— Веня, а Веня, — Дирол подтолкнул товарища.

— Чего тебе?

— Вон туда посмотри, — Санек указал на подоконник.

Кулапудов несколько секунд разглядывал окно, а потом лихорадочно полез в карман.

— Сейчас будем сравнивать.

Он извлек на свет помятую бумажку, оказавшуюся на поверку описанием пропавшего кубка. Курсанты подошли поближе и стали сверять приметы.

— Ободок красный? — зачитал Веня.

— Красный, — подтвердил Дирол.

— Нарисован голубь?

— Нарисован, — внимательно вглядевшись, констатировал Леха.

Все приметы совпадали, кроме одной, которую проверить было невозможно.

— У одного голубя нет глаза.

— Как это так?

— Камушек выпал, — объяснил Веня.

— Тут не видно, — с сожалением сказал Леха. — Тут только две птички.

— А должно быть три. Значит, идем в гости к хозяину.

В этом доме их не ждали. Все уже поняли, по какому принципу курсанты обходят жителей, а потому сюда слухи пока не дошли.

— Вы к кому? — удивился дед, лежащий на печи.

— А кто здесь хозяин?

— Ну я хозяин.

— Тогда к вам, — сказал Веня. — Вы не спуститесь?

— Еще чего, — дед демонстративно зевнул. — Вам надо, вы и лезьте. А не хотите, можете так разговаривать.

— Цветы, которые у вас на окне стоят, ваши?

— Не мои, — сразу пошел в отказ дед.

— Что значит не ваши? Тогда почему они у вас стоят?

— Да это бабка моя насобирала в лесу, когда за грибами ходила. К ней и вопросы.

— Во дед, ловко стрелы переводит, — шепнул Дирол Вене.

— Ничего, далеко не переведет, — также тихо ответил ему Веня, а потом спросил громко: — А ваза, в которой цветы стоят, ваша?

— Ваза моя, — сразу сознался дед.

— И давно она у вас?

— Давно. От предков осталась, — запальчиво ответил хозяин.

— Можно ее посмотреть?

Дед промолчал. Запретить он не имел права. Но, с другой стороны, просто так пустить курсантов в комнату тоже не мог. За этим обязательно надо бы присмотреть. А спускаться с печи так не хотелось!

— А вы не подождете, пока старуха моя вернется?

Курсанты переглянулись.

— А где она?

— Да к сестре пошла в соседнюю деревню.

— Давно ли?

— Да уж с полчаса как ушла, — задумчиво сказал дед. — Да она скоро вернется, подождите.

— Нет уж, столько мы ждать не будем, — решительно ответил Веня. — Позвольте пройти.

— Ладно, — вздохнул дед. — Подождите, я с печи-то слезу.

Кряхтя и проклиная разных «незваных гостей», дед спустился вниз. Все десять минут, пока он слезал, курсанты делали вид, что ничего не слышат.

— Пойдемте, что ли.

В комнате ребята сразу кинулись к кубку, едва не столкнувшись лбами.

— Точно, глаза нет, — подтвердил Дирол.

— Все понятно. Мы у вас этот краденый кубок конфискуем, — сообщил Веня онемевшему деду.

— Заберем то есть, — объяснил Дирол.

— Кстати, как вас зовут?

— Евдоким Осипович, — ответил тот.

— А фамилия ваша какая?

— Стародубов.

Видимо, дед уже пришел в себя. Он упер руки в бока, встал в позу и повысил голос:

— А с какой это стати вы, ребятушки, мое имущество расхищаете?

— А с той, — спокойно ответил ему Веня, — что имущество это принадлежит магазину «Аполлон» и было из него украдено. А вот что оно делает у вас — это еще надо выяснить.

— Мое это! — Дед оттеснил их от кубка. — Вот старуха моя придет и подтвердит.

Увидев, что дед разгневался и скоро полезет в драку, Леха решил вмешаться:

— Нам жену вашу, извините покорно, ждать некогда. А кубок мы у вас не похищаем, а временно изымаем. Расписку напишем, а если ошибочка вышла — вернем. Так что не волнуйтесь.

— И лучше скажите, где вы этот кубок взяли, — посоветовал Веня.

— Говорю вам, по наследству достался, — упорствовал Евдоким Осипович.

— Ну хорошо, по наследству так по наследству. Сейчас я только протокол составлю и слова ваши туда внесу. А вы потом подпишете. Ведь вы же подпишете свои слова? А там следствие разберется, что к чему. Договорились? — с этими словами Веня вытащил из кармана листок бумаги и ручку и стал что-то писать.

— Погодите, — неожиданно заволновался дед.

— В чем дело? — невинно спросил Веня.

— Не пишите. Не мой это кубок.

— Значит, не ваш? А где вы его взяли?

— Нашел на мусорке.

— На мусорке? — Веня бросил беглый взгляд на Дирола. — Как неоригинально!

— Да это правда! — дед, похоже, всерьез испугался.

— А если подумать?

— Да ладно тебе, Веня, хватит, — перебил его Леха. — Видишь, человек совсем устал. Составь протокол, и поедем домой экспертизу проводить.

— И правда, — поддержал его Дирол.

— Ну хорошо, — Веня хотел еще немного потянуть допрос, но пришлось сдаться. — Значит, сейчас вы мне подробно расскажете, когда, как и что произошло. Договорились?

Составив протокол и захватив с собой кубок, курсанты вернулись к себе на сеновал.

— Ну что, а ведь теперь можно и в Калошин возвращаться.

— А успеем?

— Ну, если верить Крутову, то последняя электричка уходит не раньше восьми. Так что… поехали. Сделаем нашим сюрприз.

Вечером все курсанты, за исключением Андрея Утконесова, собрались в комнате у Дирола. Антон проснулся и попытался отправиться на дежурство в больницу, сменив на посту брата. Но его, как источник ценной информации, оставили в гостинице.

— Какие у вас успехи? — спросил Федя.

— Ну, во-первых, — Кулапудов гордо посмотрел на курсантов, — мы нашли кубок.

— Не может быть!

— А где он?

— Кубок в данный момент находится в отделении милиции на экспертизе. Кроме того, мы собрали важную информацию про Илью Крутова. А у вас как дела?

Федя и Антон переглянулись.

— У нас есть номер телефона, — неуверенно начал Утконесов.

— Что за номер?

— Ну… просто номер. Но из него можно сделать вывод, что преступник живет не в Калошине, а у нас в Зюзюкинске.