— Держись, — Кулапудов справился с приступом смеха и попытался оторвать кота. Но зверь был силен.

Наконец курсанты справились с обезумевшим животным, отшвырнули его прочь и стали подсчитывать потери. Не считая многочисленных царапин, не хватало только небольшого кусочка футболки и примерно такого же кусочка Лехиной кожи под ней.

— Людоед, — заключил несчастный. — За что он меня так?

— У меня есть ощущение, что он сидит тут с момента закрытия фирмы, — сказал Веня. — Кто-то запер дверь, а про него просто забыл. Уж больно он худой.

Пришлось на некоторое время отложить проникновение в магазин, чтобы залечить раны. Пострадавший остался охранять дверь, а Веня сгонял в ближайшую аптеку за йодом и пластырем. Лехины раны тут же намазали и заклеили.

— Ну вот, — Кулапудов удовлетворенно его осмотрел. — Кажется, все в порядке. Теперь капли твоей крови не останутся на мебели и предметах интерьера. Можешь проходить.

— Нет уж, теперь давай ты вперед, — Леха, наученный горьким опытом, предпочел уступить дорогу.

— Боишься?

— Уважаю, — не моргнув глазом, ответил тот. — Потому и пропускаю.

Кулапудов не нашелся, что ответить.

— Ну смотри, — пробормотал он и вошел внутрь, надеясь, что, кроме кота, никаких страхов не предвидится.

— Ничего себе. — Войдя, он посторонился, чтобы дать пройти Лехе, и остановился в недоумении. Все помещение было буквально перевернуто, столы и стулья валялись на полу вперемешку с бумагами, дискетами, документами. В стене зияла огромная квадратная дыра. Видимо, когда-то там был сейф.

— Похоже, мы здесь не первые, — понял Леха.

— Интересно, нам хоть что-нибудь оставили?

— А что именно мы ищем? — спросил Леха.

— Да что угодно. Отчеты о поездке Крутова, видеофильмы, фотографии или просто любые подозрительные документы.

В течение нескольких минут курсанты методично обшаривали помещение магазина. Собственно говоря, это был не совсем магазин. Вместо птиц предлагались только их фотографии в красочных альбомах. Сейчас эти альбомы веером были разбросаны по полу.

— Нашел какую-то записку, — сообщил Леха, выползая из-под поваленного стола.

— Читай.

— Не могу, в ней только иероглифы.

— Так это же то, что нам надо! Припрячь ее, пригодится.

Курсанты снова вернулись к поискам, но удача от них, видимо, отвернулась.

— Похоже, те, кто был здесь до нас, хорошо потрудились, — заметил Леха.

— Надеюсь, те, кто был здесь до нас, сюда уже не вернутся, — поддакнул Веня.

— Хочется верить.

— Верьте-верьте, — раздался противный голос сзади.

Курсанты обернулись. В дверном проеме, совершенно загораживая путь к отступлению, стояли двое в камуфляже.

— Блажен, кто верует, — добавил второй, очевидно, любитель классической литературы.

— Вы, ребята, кто такие? — не потеряв самообладания, спросил Кулапудов.

— Мы из охранного агентства, — первый парень продемонстрировал курсантам бицепс. На рукаве его действительно сиял какой-то значок.

— А вы кто такие? — спросил второй.

— А мы из шко… — Веня вовремя ткнул Леху в бок.

— Мы частные детективы, — ответил он. — Занимаемся независимым расследованием.

— Вот как, — парни переглянулись. — Детективы, значит? Удостоверения можете показать? Ну, или хотя бы лицензию?

— Лицензию? — Кулапудов искренне удивился. Он никогда не предполагал, что для этого нужна лицензия.

— Впервые слышите? — улыбаясь, спросил «любитель классики». — Я так и думал. А как вы, интересно, объясните несанкционированный взлом?

«Интересно, они специально по очереди говорят, чтобы никому не было обидно?» — неожиданно подумал Веня. Мысль эта показалась ему настолько смешной, что он непроизвольно хихикнул.

— Мы сказали что-то смешное? — уточнил первый, подтверждая тем самым Венькину версию.

— Нет, что вы, ничего подобного, — сквозь смех оправдывался Кулапудов. Леха с недоумением взирал на товарища.

— Ну все, парень, ты меня допек. Теперь придется поговорить по-другому.

Двое в камуфляже стали приближаться к курсантам. Перед лицом такой опасности смех Кулапудова быстро иссяк.

— Леха, твой тот, что слева, — скомандовал он.

— Договорились, — кивнул Пешкодралов.

На самом деле оба курсанта превосходили по комплекции своих соперников. И то, что те полезли в драку, показывало, насколько охранники из агентства недооценили ребят.

Первый нападающий кинулся к Пешкодралову и попытался нанести ему удар в челюсть снизу. Вернее, он мог бы быть таким, если бы рука не встретилась в полете с плечом Лехи. Натолкнувшись на эту преграду, злоумышленник понял, что победить в драке ему будет трудновато. Ушибленная рука сразу заныла, а через полсекунды и совершенно отнялась.

— Проблемы? — широко улыбнулся Леха, почувствовав свое превосходство.

— Ах ты! — парень попробовал было ударить Пешкодралова ногой, но для хорошего замаха он слишком близко стоял. Кроме того, Леха отскочил и схватил парня за стопу. Немного подержав его в этом неудобном и совершенно проигрышном положении, курсант сжалился и позволил нападавшему упасть на пол. Сам он лишь немного его при этом подтолкнул. Однако, добравшись до пола, парень почему-то не захотел вставать.

— Нокаут! — констатировал Леха и повернулся к Вене.

Кулапудов подошел к драке с размахом. Перехватив руку противника, он вывернул ее и толкнул парня прямо на груду столов и стульев. Те не выдержали падения и развалились с грохотом и треском.

— Жаль, отличная мебель, — пробормотал Веня.

Увидев, что охранник пытается встать, Кулапудов схватил ножку от стула и хорошенько приложился ему по затылку. Парень немедленно затих.

— Все в порядке? — спросил Леха.

— В полном, — довольно ответил Кулапудов. — Потери?

Леха задумался, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Рука, наверное, пару дней болеть будет, — сказал он.

— Это пустяки. Но теперь надо по-быстрому сматываться, пока за этими товарищами не явились их приятели.

— Думаешь, придут?

— Думаю, вполне.

Курсанты быстро покинули помещение магазина, унося с собой лишь сладкое ощущение легкой победы да небольшую бумажку с непонятными иероглифами.

* * *

Веселее всех этот день провел Федя. Он снова отправился на репетиции конкурса под присмотром Антонины Дмитриевны.

Помимо общих заданий ему предстояло еще и присмотреться к основным претендентам на победу, а если получится, то и познакомиться с ними. Ведь записки, найденные в больнице, вовсе не исключали, что нападавший все-таки связан с конкурсом.