побродить среди руин башен Высокогорных магов и рыцарей, что как нельзя кстати вписывалось в легенду о его происхождении. Можно было с легкостью заявить, что он если не сын, то уж точно имеет отношение к тому самому купцу-спасителю.

Отец нас покинул три года назад, – кивнул Сарниал, – но та история уже давно у меня на уме, и забыть ее не получается. Позволь спрошу: кто ты такой?

Я тому купцу не родня, но у нас с ним много общих дел, так что историю я слышал из первых уст. Репутация обитателей Высокогорья тебе известна: мы непременно докопаемся до сути и выспросим, что да как было, так что я даже описание твоего отца заполучил. Ничего не поделаешь, натура такая, – с этими словами Брэндель улыбнулся и беспомощно развел руками, намекая на родственное сходство.

«Изображать сына того купца было бы неправильно: тогда награда выйдет незаслуженной, да и по отношению к такому верному другу Ауина нехорошо получится. Достаточно будет и точки соприкосновения, а дальше мы и так поладим, уверен».

Игровой опыт показал, что у них с Сарниалом и Серыми Чешуями очень много общего, и не даже судьба – не отступать, сражаться до конца, пускай и за обреченное родное королевство.

Немного помолчав, нага кивнул:

Понимаю. Тогда мы допустили ошибку, причем фатальную, и лишь по счастливой случайности все не закончилось печально. Что ж, знай: как сын своего отца обещаю тебе, что никогда больше на тебя в этих водах не будет нападений. Плавай свободно: обещание Серых Чешуй нерушимо!

«О, знакомый пафос: интересно, на его басни хоть кто-то еще ведется?»

Из последних сил сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, Брэндель припомнил главное правило, можно сказать, даже кодекс Серых Чешуй: дела клана – превыше всего, и ни за что на свете эти наги не позволили бы себе поставить личные связи на первое место! Да даже если бы и захотели – сначала надо заручиться согласием вождя, и эта квадратная башка неукоснительно следует правилам. Знаю я – дело в Мефисто на борту, а актер из тебя, кстати, никудышный. Так-так-так, а вот рядом с тобой – та, что надо. Зимняя Роса, самая сильная и прекрасная королева в истории Серых Чешуй, и на троне ей сидеть еще три года. Ее преемник почти сразу умрет от болезни, так что Сарниалу до престола рукой подать».

Улыбнувшись этому мысленному экскурсу в историю, он благожелательно кивнул:

Премного благодарен. А еще у меня вопрос…

И снова на лицах его спутников отразилась вся гамма эмоций от недоверия до испуга. Моряки «Далекого», пускай и радуясь, что их отпустят, мечтали поскорее убраться подальше: даже имея кого противопоставить морскому бегемоту, ни они сами, ни корабль такого сражения не переживет. И зачем, скажите на милость, продолжать беседу вместо того, чтобы уносить ноги?

Что такого важного нужно непременно прямо сейчас обсудить с пиратами?

Том 3. Глава 264

Янтарный меч – том 3 глава 264

По сходной цене

Действующий союз наг с русалами – та еще редкость. И с чего вдруг вы атакуете торговые суда? – как бы невзначай поинтересовался Брэндель.

Не успел Сарниал ответить – а его державшаяся чуть позади спутница уже выплюнула с плохо скрываемой ненавистью:

К тебе, человек, это не имеет никакого отношения!

Приглядевшись, Брэндель понял, что перед ним – ни разу не нага, а чистокровная русалка, и, судя по всему, разгневанная, смущенная и расстроенная одновременно.

Обычно этот добродушный народец не промышлял грабежами, но в этот раз они, видимо, вынужденно поступились принципами, встав на защиту попавших в смертельную опасность союзников.

Вопрос Брэнделя прозвучал настолько непосредственно и удивленно, что она испугалась: вдруг этот человек вернется и начнет распускать слухи? Как скоро русалов станут считать презренными пиратами? От одной мысли ей захотелось заскрежетать зубами.

У вас, похоже, затруднения, о которых мне неизвестно, – понимающе кивнул Брэндель, несмотря на продемонстрированное отношение.

Он что, чурбан или деревенщина неотесанный?

И на что это ты намекаешь? – нахмурился Сарниал.

Всего-то хотел узнать, вдруг могу ли чем-то быть полезен, – прощупал почву Брэндель.

Сарниал колебался, и колебания эти было видно невооруженным взглядом. Каждый мускул на его лице пришел в движение, а парочка – даже дернулась, словно тот отчаянно пытался сохранить это самое лицо.

«Интересно, что за проблема такая, что этот упрямец до сих пор молчит…. Может, у них война на западе? Что-то припоминаю, но к началу нашествия Мадара она вроде как должна была закончиться. На форумах информации почти не было, происходило все за границами Ауина, и мало кого волновало – почти никто из геймеров не участвовал. Хммм, но попробовать разузнать все равно стоит…»

Мы же торговцы, а на «Далеком» товаров полно, так что если хотите – можем обсудить. Посмотрите, вдруг что подберете? Ни к чему беспокоиться об имидже, когда речь о хорошей сделке.

К тому моменту даже слегка обалдевший от происходящего капитан понял, что Брэндель пытается наладить отношения с Серыми чешуями. Правда, поняв, удивился: как можно доверять известным пиратам, да и к чему все это? Союзник-то из них не самый сильный.

Прямо-таки мед в уши льешь, человек, – вновь заговорила русалка, но уже совершенно другим тоном, издевательски плавно и певуче, – но раз уж все равно все вы считаете нас пиратами – почему бы не потребовать ваш товар бесплатно? Что вы тогда сделаете?

Ее немигающий внимательный взгляд намертво приклеился к Брэнделю, следя за каждым движением. Судя по тому, что она знала о торговцах, люди эти жадны невероятно, и стоит приготовиться к отговоркам. Начни сейчас этот купец юлить и выкручиваться – можно смело продолжать насмешки.

Такую возможность можно рассмотреть, – последовал ответ, мгновенный и без малейших колебаний.

Что? – недоверчиво переспросила русалка, широко распахнув глаза, и продолжила наступление, решив «прощупать» наверняка, – человек, а ты точно купец? Кто же так дела ведет?

Я слышал, разные кланы наг активизировались, и одни теснят других… Так вот, у нас на суше есть такой способ ведения военных действий, называется «война чужими руками». Если я предложу вас финансировать, вложусь в вас, скажем так, и в итоге ваш союз выйдет из конфликта победителем – выгадаю и я. А если проиграете – ну потеряю один-единственный груз, и больше ничем не рискую. А так – получаю себе в актив очень полезного должника – и почему бы не заключить сделку?

Но эти его