теплоту, родившуюся внутри при виде майора. — Давай ты не будешь строить из себя супергероя, хорошо? Мы оба знаем, что у тебя пунктик насчет моей похожести с сестрой, в которую ты был влюблен. Так что можешь даже не уговаривать — я не вернусь. Хватит с меня лжецов. И…

— Диа, — мягко прервал ее командир авиакрыла звездного суперразрушителя «Страж». — Я не собираюсь тебя уговаривать. Не подчинишься — я уничтожу тебя и угнанный тобой корабль. И мои чувства к Тие и тебе здесь не при чем.

— Не сработает, парень, — покачала головой Диа. — Я слишком хорошо тебя узнала. Ты не посмеешь сбить меня. Не так уж я и провинилась.

— Ошибаешься, Диа, — заверил ее Креб. — То, что ты делаешь, может ОЧЕНЬ сильно навредить планам гранд-адмирала. И да, ты не права, — челнок как будто получил сильнейший пинок под зад, а приборная панель запищала, сообщив о наведении на «дельту» пусковых установок. — Я выпущу в тебя все имеющиеся на борту кумулятивные ракеты, чтобы выполнить свой долг. Ты выбрала не ту вахту, чтобы сбежать.

Креб не просто полоснул по ней из своих пушек.

Он пробил кормовой дефлектор и спалил эмиттеры.

Теперь ее корма открыта для удара.

Один залп — и «дельта» превратится в огненный шар.

Секундная вспышка, и она перестанет существовать.

Тви’лечка вымученно улыбнулась, посмотрев на астромеха.

R7 осуждающе прогудел.

И она его прекрасно поняла.

«А я предупреждал, безмозглая! Он не отступит. На службе это совсем другой человек».

Кажется, она слегка недооценила человечность майора Креба.

* * *

Едкий, сгустившийся чёрный дым заполонил боевую рубку флагмана, отчего слёзы потекли в три ручья.

Содрогавшийся от рвотных позывов, от привкуса гари и горящего пластика, плавящейся изоляции, оглушённый разбушевавшимися и явно перегруженными корабельными сиренами, генерал Гарм Бел Иблис обнаружил себя лежащим на полу рядом с тактическим столом.

Над головой ревело пламя, шипела система пожаротушения, всасывая в себя удушливый дым и заливая специальной мелкодисперсной жидкостью открытые очаги горения.

Громко взрывались, осыпая острой стеклянной шрапнелью, контрольные экраны.

Кореллианин, прижимая к лицу рукав, полз туда, где по его представлению должен был находиться выход с мостика.

Едва он преодолел полметра, как клубы едкого тумана разошлись и он уткнулся лицом в чье-то тело.

Быстрая проверка показала, что перед ним с раскроенным черепом лежит командир его флагмана, которому не повезло принять в темечко кусок силовой конструкции, прочно засевший у него вместо мозга.

— Есть кто живой? — проревел Бел Иблис, особо не тая надежд на положительный ответ.

Лишь гул вытяжной вентиляции да шум разбрызгивателей, не говоря уже о судорогах самого звездолета, был ему ответом.

Автоматика корабля боролась за спасение последнего и это начало причинять огромные неудобства.

А вой сирены и вентиляции буквально сводили с ума.

Палубные решётки разразились струями заледенелого газа, заклубившимися вихрями вокруг консолей, что всё ещё исторгали искры и дым.

Бел Иблис, чувствуя, как начинает замерзать, принялся двигаться энергичнее, переползая через изувеченное тело.

Выбравшись подальше от консолей, генерал смог оценить всю бедственность происходящего.

Вентиляция и система пожаротушения делали свое дело достаточно сносно, поэтому он мог уже ползти на коленках — едкий дым, который, казалось, разъедал легкие, оттягивался от пола.

И это открыло печальную картину происходящего.

После того как ряд ударов протонными торпедами, сотрясших крейсер, посбивал с ног весь экипаж и принялся болтать из стороны в сторону, будто шулер, встряхивавший кружку с игральными костями, для экипажа его временного флагмана все стало крайне печально.

Судя по сохранившимся контрольным панелям, искусственная гравитация взбесилась, отчего членов экипажа повыдирало из противоперегрузочных кресел, бросая на интерьер мостика словно сломанных кукол.

Он видел переломанные тела, залитые собственной кровью, парочку мон-каламари, которых перегрузка буквально разорвала напополам благодаря крепким противоперегрузочным ремням.

Видел пробитые черепа, сломанные кости, клочки униформы, зацепившиеся за деформированные панели.

Для вахты его временного флагмана прорыв оказался смертельной ловушкой, в которой он сам лишь чудом выжил.

Он один — ни одно из тел не подавало признаков жизни, что царапнуло его по сердцу грустью.

Но не было времени отчаиваться.

Пусть Бел Иблис не мог чувствовать и направлять Силу, как это делали джедаи, он имел абсолютную уверенность в том, что любое промедление будет подобно смерти, которая настигнет всех, кто пережил предательский удар от вражеского корабля.

Да, и Новая Республика, и Галактический Альянс прекрасно знали, что существуют модернизации «Имперских», вооруженных пусковыми установками, они их сами изготавливали.

И все их захватил у Слуис-Вана Траун.

Но с каких пор доминионцы, которые как и все имперцы с обожанием смотрят на свои не доведенные до ума звездные разрушители, стали применять подобные виды оружия на линейных кораблях?

Бел Иблис был твердо уверен в том, что разрушительная сила удара крылась исключительно в большом количестве пусковых установок.

Новая Республика сама в свое время прекратила работы по модернизации «Имперских», потому как не могла расположить на них достаточное количество ПУ, которое могло бы обеспечить необходимую плотность торпедного залпа в условиях противодействия противника.

А раз они не смогли, то как имперцы пошли на подобное?

Не понятно.

Но, как и в случае со встречей Веджа Антиллеса у планеты Оссус со звездным разрушителем «В янтарь одетый», который нес на своем борту немыслимое количество вооружение, как в случае с устаревшими и годными лишь на переплавку «Венаторами», Доминион почему-то решил смотреть на все с собственной точки зрения.

Где и когда они нашли сумасшедшего кораблестроителя и профессиональную бригаду (А судя по масштабам сражения, и не одну) механиков и инженеров для воплощения в корпусе «Имперского» образа ультимативного источника проблем для звездолетов своих противника, оставалось тайной.

Но теперь Бел Иблис уже не сомневался в том, что в действиях Хана Соло, терпящего одно поражение за другим, не было некомпетентности или злого умысла, как он думал с самого начала.

Если сам Иблис не мог предугадать того, что доминионцы нашли время, силы, деньги и ресурсы для перекраивания обожаемых звездных разрушителей, то чего говорить об остальных?

Эти военачальники так и вовсе не имели ни малейшего доступа к данным разведки.

Которые, к слову, и без того весьма скудные.

Понимание происходящего было таким же твёрдым и убедительным, как палуба под преклонённым коленом.

Все это — от увиденного Галеном, что исчез без следа, до настоящего момента, было частью дьявольской ловушки.

Безжалостной, беспощадной, рассчитанной хладнокровным интеллектом, перед которым спасовали бы даже тактические суперкомпьютеры…

Внутри пожилого кореллианца все сжалось.

Его идея-фикс о выживании Трауна кажется обретала новые подробности, которые лишь сильнее развивали паранойю Верховного Главнокомандующего Галактического Альянса.

Жив Траун или нет, но синекожему инородцу удалось сделать то, чем славился Император Палпатин в бытность свою Верховным Канцлером Галактической Республики — влезть в голову своего оппонента, разрушить его уверенность в себе и заставить играть по собственным правилам.

И прежде чем обреченный звездолет, готовый с минуты на минуту, встретить свой конец, канет в небытие, Бел Иблис должен сделать все, чтобы спастись и проинформировать Мон Мотму.

Нужно срочно прекратить агрессию в отношении Доминиона.

Заключить договор о ненападении или его аналог.

Выплатить контрибуцию, если потребуется.

Но свернуть военные действия.

Простая мысль, которой он в упор не видел все это время, пришла ему в голову лишь на пороге собственной смерти.

Он вытащил для этой операции все оперативные резервы, призванные обеспечивать безопасность тыловых секторов Галактического Альянса.

Поставил все на кон…

И проиграл.

Он даже не представлял что будет с Альянсом, если вдруг Доминион решится нанести ответный удар в полную силу.

Одного адмирала Арха и нескольких десятков других военачальников просто не хватит для того, чтобы удержать фронт и тыл одновременно.

Учитывая, что с одной стороны Галактический Альянс граничит с Доминионом, с другой — с Тионским Кластером, с третьей — с сектором Таммуз, который практически контролируется Доминионом через свою частную армию наемников, с четвертой — Пространство Хаттов…

Не нужно быть гением тактики, чтобы понять — без резервов Альянс является колоссом на глиняных ногах.

Стоит Доминиону пойти в наступление с одного фронта, как имперцы, наемники, хатты и сит знает еще кто, подключатся к уничтожению демократического государства.

Их разорвут на куски.

На карачках генерал добрался