Пеллеон внутренне покривился.

Траун резал по живому.

Только слепой бы не заметил сходство сестер между собой.

И только тот, кто сам никогда ничего не испытывал, не проходил через психологические травмы, не понимал, что происходило между этими двумя.

Тем страннее был поступок Пассик.

Впрочем, Траун был уверен в том, что знает ответ на вопрос о причинах, которые побудили ее это сделать.

Он сам фактически начал все это.

А то, что его астромех помог тви’лечке, так и вовсе укладывается исключительно в очередное подозрение о «многоходовочке».

Похоже, что Пассик так и не сыграла отведенную ей роль.

И Траун, чтобы не утратить контроль над Кребом, решил подыграть и спровоцировать девушку на психоз тогда, когда майор еще не попал под ее чары окончательно.

И как всегда это все происходит прямо под носом!

Трауну вообще не лень заниматься подобными делами?

Или все же Креб для него так же важен, как Тшель, с которым гранд-адмирал нянчится, как со своим ребенком?

Впрочем, если пораскинуть мозгами, то все сказанное о предназначении образа Тшеля, напрямую относится и к Кребу.

Пилот-ас, чьи подвиги уже затмили славу самого барона Фела.

Мало кто в свои неполные тридцать может похвастаться уничтожением двух элитных эскадрилий противника и таким количеством сбитых противников, как майор Креб.

— Да, сэр, — твердо произнес он. — Считаю, что Диа Пассик просто запуталась в своих суждениях на фоне происходящего. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы она не нанесла вред плану. Угнанный ею шаттл уже лишен щитов и находится под моим прицелом. Мне нужно лишь немного времени, чтобы поговорить с ней. Если разговоры не помогут, я уничтожу ее в обозначенное время.

Траун секунду помолчал.

— Доверюсь вам, майор, — произнес он. — У вас есть две с половиной минуты. Решите проблему.

— Да, сэр.

Когда голограмма пропала, Пеллеон привлек к себе внимание.

— «Захватчик» использовал прием капитана Тшеля и вышел из-под обстрела противника, — сообщил он. — Уничтожен один звездный крейсер неприятеля. Остальные ускорились. Через две минуты они будут на убойной дистанции за кормой «Часового».

— Точно как по нотам, — произнес Траун, глядя на тактическую голограмму. — Результат зависит от ювелирного исполнения каждой операции на этом этапе, капитан.

— Именно по этой причине я не могу понять, почему вы не хотите отдать приказ уничтожить Пассик, — признался Пеллеон. — Креб взрослый мальчик, найдет себе другую пассию.

— В его возможностях я не сомневаюсь, — согласился гранд-адмирал. — Другой вопрос, найдем ли мы еще одного прославленного пилота, известного в пространстве демократических государств, который был бы готов выступить в нужный момент перед всей галактикой с изобличительной речью?

В его возрасте клоны обычно не испытывают проблем с сердцем.

Но вот Пеллеону показалось, что в свой год от рождения, он только что испытал инфаркт.

— Так вот зачем она вам…

— Да, капитан. Подружка майора Креба, наш козырь в будущей гибридной войне против Новой Республики и того, что останется от Галактического Альянса, — прояснил гранд-адмирал. — Если нам удастся использовать ее и другие наши активы в своих интересах, то можно забыть о единстве внутри умов жителей государств, противостоящих нам.

— Слишком рискованно, сэр, — покачал головой Пеллеон.

— А когда было иначе, капитан? — спросил гранд-адмирал.

Что ему ответить, командир звездного суперразрушитель типа «Палач», не смог сообразить.

Впрочем, ответ по сути своей и не требовался.

Ибо сам вопрос являлся риторическим.

* * *

Внутри царила пустота.

Ровно такая же, какая была и за пределами кокпита «Мститель-Лидера».

Майор Креб ожидал почувствовать дрожь, касаясь пальцем гашетки и выпуская по личному челноку гранд-адмирала очередь из четырех средних лазерных пушек.

Проделано все с ювелирной точностью — потому гранд-адмирал и отправил его, а не кого-то из клонов.

Звездолет беззащитен и хватит еще одного нажатия на гашетку, чтобы испепелить «дельту».

Вместе с Дией.

Траун дал добро на это.

Не вдаваясь в подробности, он лишь сказал, что от исхода этого вылета зависит финал всей кампании при Камино.

Может ли быть более важная миссия в жизни пилота-истребителя?

Маловероятно.

«Звезд Смерти» больше не осталось, как и половины тех, кто отметился в их уничтожении.

— Креб, послушай…

— Заглуши двигатели.

— Да послушай ты!

— Начинаю отсчет. Десять…

— Я не могу так! Это бойня! Чем вы отличаетесь от тех, против кого воюете? Все эти рассказы про высшую цель существования Доминиона…

— Девять.

— Они же простые солдаты, Креб.

— Восемь.

— Просто исполняют приказы…

— Семь.

— Да, среди них есть сволочи, я видела их ловушки, но убивать всех без разбору — это уже слишком. Разве ты не видишь, что из солдата превратился в палача?

— Шесть.

— Сколько из убитых парней могли не хотеть воевать против вас? Мечтали о том, что попадут в плен и присоединятся? А не сделали этого раньше потому, что боялись дезертировать?

— Пять.

— Хатт тебя за ногу, майор! Вы кичитесь тем, что вы лучше Империи и лживых демократических режимов, а сами перешли от войны к тотальному истреблению солдат, готовых сдаться в плен.

— Четыре.

— Да половина их экипажа любого корабля даже не наводила на вас турболазеры! Механики, специалисты, медики…

— Три.

— Креб, прошу. Просто отпусти меня. Все ваши тайны умрут со мной. Обещаю, что ничего не расскажу. Никому. Никогда.

— Два.

Изображение Дии издало печальный вздох на этой отметке, а взор погас, будто прожектор, который отключили от питания.

— Прости, что предала твои надежды, майор, — произнесла она. — Я… мне так же было больно потерять своих близких, как и тебе потерять Тию. Прости. Я… я на самом деле использовала твое отношение ко мне, чтобы узнать вас получше. И почти что даже пронялась. Но Камино… Я… Я боевой пилот, Креб. Как бы я не хотела заглушить привитые мне идеалы, это сложно сделать. Наверное даже невозможно. Прости, что после всего, что мы делали вместе, после всех шуточек над тобой, после всего… Мне жаль, что именно тебе придется выстрелить по мне. Но я не могу иначе.

— Один.

— Жми на гашетку, майор. Я готова, — чуть дрогнувшим голосом произнесла Диа, виновато посмотрев ему в глаза. — Делай что должен, «милосердный и беспощадный». Я не могу отступиться. Если вернусь, я буду чувствовать себя соучастницей той бойни, которую вы здесь учинили. Мне в самом деле жаль, что ты не можешь вырваться из плена своих рамок. Прости за то, что наговорила, Креб. Ты не палач. Ты солдат. Просто выполняешь приказ. Сделай это. И живи дальше. Долго и счастливо.

Большой палец правой руки погладил кнопку гашетки.

— Соучастница бойни? — переспросил он. — Не хочешь быть ей? А как же челнок-брандер, который «Призрачная эскадрилья» направила в главный ангар «Железного Кулака» во время охоты на военачальника Зинджа? Вы вели учет техников и палубной команды, которые погибли тогда? Спрашивали отношение к службе на Зинджа у каждого из сотен тысяч разумных на борту его флагмана, когда был уничтожен «Железный Кулак»? Тебя не корежило от того, что ты примкнула к тем, кто уничтожил две боевые станции, на борту каждой из которых находились под миллион разумных? Все они были неистовыми фанатиками Галактической Империи и Нового Порядка, или среди них были и простые парни и женщины, которые в самом деле верили, что лишь стальная воля правителя в состоянии удержать прогнившую галактику от пучины беззакония? Сколько пленников погибло на борту боевых станций или кораблей, которых вы уничтожили? Сколько членов экипажа погибли на борту флагмана адмирала Тригида, когда «Призрачная эскадрилья» саботировала его, а безумный адмирал направил корабль на столкновение с небесным телом? Сколько невинных погибло во время уничтожения Альянсом и Новой Республикой кораблей Имперского звездного флота? Ты считала клерков и бюрократов, которых перебили десантники режима, которому ты служила, когда штурмовали Императорский Дворец? Сколько невинных погибло при Миндоре? Или это «другое», Диа?

Голограмма молчала, отведя взгляд в сторону.

— Не мы нападали на Галактический Альянс, — напомнил Креб. — Мы пришли сюда, чтобы разобраться с организованной преступностью, которая расцвета при Империи и продолжает развиваться при Новой Республике и Галактическом Альянсе. Мы вычистили Кессель. Проредили преступные банды и кланы работорговцев. Спрашивала ли ты себя, сколько погибло солдат, которые просто исполняли приказы, когда Галактический