— Д-да, — чуть запнувшись, произнесла она.

— Что ж, — спокойным тоном произнес гранд-адмирал, с невозмутимым видом отхлебнув из чашки каф. — Ваша наставница была права. Если б вы попали в руки Империи, лучшее, что бы вас ждало — это становление Инквизитором. Но, наиболее оптимальное предположение заключается в том, что вас просто-напросто бы убили, обвинив в каком-нибудь преступлении против Нового Порядка.

«Не слишком обнадеживает», — подумала Марис.

— А… что меня ждет от перехода на сторону Доминиона? — уточнила она, покусывая губы.

Что-то она подрастеряла уверенность в том, что ее здесь примут с распростертыми объятьями, стоит только поклониться и наболтать пару-тройку стандартных во все времена фраз о своей верности.

— Альтернативы примерно те же, — сказал Траун. — Зависит от того, насколько вы можете быть полезной для Доминиона.

Марис на секунду вспомнила о своих словах, брошенных Руке Трауна как раз перед тем, как они распрощались.

Да, двое суток назад ее просто отконвоировали в каюту, после чего начались медицинские проверки, допросы, снова проверки…

Забрачка пригладила рукой волосы, состроив глазки и повыгоднее выставив свое тело на обозрение мужчине.

? Я могу быть очень полезной лично для вас, гранд-адмирал Траун, — она приложила максимум усилий для того, чтобы ее голос звучал томно, провоцирующе, вызывающе…

— Благодарю за предложение, — Траун даже ухом не повел в ответ на ее поведение. — Но я откажусь.

— Ну что вы, — слабость каждого мужчины — это женщины. И, плевать что там о себе возомнила рыжая стерва. Если есть вероятность получше устроиться при новом боссе, то почему бы и нет? — Я могу быть крайне благодарна за свое спасение и пригожусь вам в минуты серьезных стрессов.

— Я не привык повторять дважды, леди Бруд, — Траун разговаривал столь однообразным, но в то же глубоким тоном, что сама забрачка невольно почувствовала, что дышит с придыханием. Это не просто голос, это тембр существа, привыкшего контролировать, повелевать, отдавать приказы. — И исключений для вас делать не буду. Следующее ваше обращение ко мне с подобными намеками закончится для вас петлей на шее и повешеньем на антенне «Химеры» по ходу движения.

Улыбка на глазах Марис увяла так же быстро, как и появилась.

Она почувствовала, что, помимо своей воли стыдливо ежится, прожигая взглядом собственные открытые участки тела.

— Простите, — ну, прямой отказ это еще ничего не значит. Мужчина обожают «таять», когда перед ними женщина испытывает чувство большого стыда. — Я… не хотела вас оскорбить. Понимаю, что у вас для всякого есть Рука, и она ваш давний партнер, очевидно, но…

— Эти приемы на мне не сработают, леди Бруд, — сказал Траун. — Как и ваши женские чары. Я оценил ваши попытки соблазнения, но воздержусь от предложенного. У меня нет желания барахтаться в грязи.

Марис почувствовала себя так, как будто ее сбросили с высокой горы прямиком в ледяное горное озеро.

Так ее еще никто не отшивал.

— Согласно вашему допросу, вы были приняты в Орден джедаев на обучение во младенчестве, — продолжил как ни в чем не бывая Траун.

— Да, — отсутствующим голосом произнесла забрачка, смотря исключительно прямо перед собой.

То, что только что произошло, не просто выбило у нее почву из-под ног, но и в принципе разбило ее эго вдребезги.

— Джедаи любили брать на воспитание малолетних детей в возрасте до трех лет, чтобы вбивать им в голову свои догмы, — продолжила она. — Мой первый учитель был сторонником того же правила.

— Вы говорите о магистре Шаак Ти? — уточнил Траун.

— Нет, — мотнула головой Марис. — Мой первый мастер был мужчиной, который взял меня на обучение и тренировал на своем корабле, «Серый Пилигрим». Когда началось Великое Истребление Джедаев, то мы почувствовали рябь в Силе. Он приказал мне дожидаться его возвращения, после чего забрал истребитель и улетел. Больше я его не видела. Он лишь раз связался со мной, сказал, что джедаи уничтожены ситами. Один из них — Дарт Вейдер — был некогда джедаем, который предал нас, стал Лордом Ситом и охотился на выживших. Я какое-то время ждала новостей, но учитель не возвращался. Продукты на корабле подходили к концу, и я решилась действовать. Найти и прикончить Вейдера за все, что он сделал против Ордена. Но не смогла — я столкнулась с Шаак Ти, которая переключила мое внимание с мести на выживание.

— Вы обе бежали на Фелуцию, — продолжил Траун.

— Да, — Марис почувствовала сухость во рту. — Магистр Ти тренировала меня там, подружившись с местными жителями — племенами аборигенов, которые тоже имели связь с Силой. Мы скрывались от ситов долгие годы — Ти рассказала мне о том, что во главе истребления стоит Дарт Сидиус, а Вейдер — лишь его марионетка, исполнитель. Я узнала от нее много нового в плане искусства джедаев, чего мне не раскрыл мой прежний мастер. Но в какой-то момент я просто поняла, что она морально сломлена. Я была благодарна ей за наставничество, но внутренне готовилась в войне с ситами. Ти замечала мою склонность к Темной Стороне, но не могла с этим ничего поделать. Ничто не помогало и тогда я поняла, что джедаи, в общем-то, не так сильны, как мне рассказывали. Даже местные шаманы начали на меня коситься так, словно я какая-то порченная… Ученичество продолжалось, но я понимала, что одно однобоко, некомфортно, не реализует весь мой потенциал. Когда прилетел Старкиллер, которого я и Ти сперва приняли за Дарта Вейдера, я у нее в ногах ползала, просила дать мне шанс сразиться с ним. Магистр отказала, приказала скрыться. Я послушалась ее и все, что я увидела — это то, как ее, магистра джедая, по всей Фелуции возит лицом какой-то сопляк. А потом она просто сдохла, так и не завершив мое обучение.

— Каким образом магистр Ти была убита?

— «Самомнение ослепляет», говорила она мне, — Марис раздражалась, но не чувствовала прилива сил, привычного в такой ситуации. Выходило, что даже ее гнев не мог преодолеть то, что делало забрачку невосприимчивой к Силе. — Вместо того, чтобы драться до последнего, Шаак Ти слилась с Силой, рухнув в пасть сарлакка. Но, тогда я думала, что она просто спрыгнула туда, чтобы спастись от него и переждать — ведь все знают, что