одного клона, чтобы уничтожить пять ополченцев или сорок дроидов. Да, все это благодаря продуманной обороне и насыщению войск огневыми средствами — но бойцов мы теряли. Часть из них были только ранены, но их восстановление займет время. Иногда — недели и месяцы…

С такими мыслями я добрался до каюты. Открыв дверь, я обнаружил внутри Арден, тренирующуюся с учебным световым мечом. Осторожно зайдя внутрь, я прикрыл дверь и молча начал любоваться ее уже отточенными и грациозными движениями. Хотя… ей проще без клинка: мастер терас-каси — это не просто звание. Но вот незадача: захотелось ей, и все тут.

М-да. Со стороны посмотри — так я обзавелся еще одной шебутной девчонкой-ученицей, только двадцати шести лет отроду. И в отличие от той же Асоки, этой было интересно абсолютно все. Звездолеты и рационы питания. Световые мечи и аэроспидеры. Звездные карты и бластеры. Джедаи и ситхи. Особенно ее интересовали Призраки Силы. Список был бесконечным, так как в ее времена всего этого либо еще не было, либо было в зачаточном состоянии. Да что там, в ее время Республика состояла из семисот планет! А сейчас столько можно насчитать в рядовом секторе. Я же оказался крайним в ее любопытстве. Хотя надо признать, что и Лин много чего рассказала. В том числе — и свою историю.

После этого мне стало понятно, почему основное боевое подразделение клонов чаще называется не бригада — легион. И почему многое было забыто, но вот Легионы Леттоу еще помнят.

На мой взгляд, Ксендор и Лин были излишне идеалистичны, и из-за своих чувств к друг другу не видели ничего дальше своего носа. Точнее, не видела Лин — судя по ее словам. Да, их идея была еще как-то более-менее исполнима, когда у них были только ученики из числа тех, кто вместе с ними покинул Оссус. Но потом к ним примкнули послушники ордена Дай Бенду, члены Гвардии Бреата, последователи Палавы, аколиты Баран До, слушатели Академии Чатоса… Естественно, что монолитного образования из этого не получилось. Да, они носили общее название — но зачастую имели свои идеалы, цели, устремления. Некоторые в погоне за Темными знаниями зашли слишком далеко. И когда основатели опомнились — было уже поздно. Легионы Леттоу вошли в историю как безжалостные воины, после которых остаются лишь развалины и пепел. Впрочем, винить их одних было бы неправильно. Республика того времени тоже была не образцом добродетели — особенно в свете того, что джедаи еще не имели на нее влияния. А так как граждане Республики того времени — в подавляющем большинстве люди, а среди Легионов были представители почти всех рас галактики… конфликт был неизбежен. А потом в войну вступил и Орден, одним махом записав всех последователей Ксендора и Лин во враги. Это было неправильно — но… Джедаи еще помнили Войну Силы, потому и дули на воду.

Война длилась четыре года. Джедаи выигрывали — потому что были едины. К тому же, орденские дипломаты были убедительны: Республика встала на их сторону. И в конце концов в одной из битв Ксендор был убит. Казалось, все кончено. Но знамя подхватила Лин, Стальная Рука Палавы. Она понимала — точнее, поняла после смерти своего любимого — что они не смогут выиграть. Однако… одаренные надеялись на нее. Потому что другой надежды не было. И она не смогла бросить их, а потому — повела в бой. Легионы Леттоу сопротивлялись еще полтора года, прежде чем джедаи рассеяли их, а затем — настигли и ее саму…

— О, ты вернулся. Слушай, — Арден деактивировала свой клинок, и, подойдя, сняла со своей шеи медальон и протянула его мне, — Спасибо, он мне больше не нужен. Я… разобралась со своими проблемами.

— Хорошо, если так. Только вот что-то не хочется его снова надевать, — пробурчал я себе под нос. — Ну, что нового успела узнать за сегодня?..

Мы проговорили около часа, сидя на полу, когда Арден внезапно спросила:

— Я тут подумала… Что говорят твои подчиненные?

— Ты о чем? — я с трудом вырвался из охвативших меня мыслей.

— Ну… Я долго нахожусь в твоей каюте… и ухожу поздно. Никто не знает, что я… одаренная. С другой стороны… Ты много времени проводишь со мной. Я бы заметила… Что у тебя кто-то есть. Может, я тебе мешаю? Прости, если так…

Я невольно покраснел. С чего это она вдруг подняла эту тему?

— У меня нет никого… в этом плане. Так что все нормально.

— Почему? Ведь мужчине нужна женщина. А вокруг тебя их столько — и ты не воспользовался моментом?

— Ну, как-то так. — я развел руками. — Не срослось, в общем. Честно говоря — меня просто отшили как последнего неудачника.

— Ну ты даешь. А ведь многие были бы не прочь — даже твои ученицы.

— Это уже перебор. — я замахал руками.

— Но ведь ты не следуешь правилам, — женщина улыбнулась, — Из того, что я узнала о нынешних джедаях… Ты бунтарь.

— Ты права. Но принципы — непреложны.

— Хм, — Арден подперла голову кулачком. Ее золотые глаза задорно сверкнули, — Тогда ты не будешь против?

— Против чего?

— Если я заберу тебя себе? — внезапно она оказалась рядом со мной, обхватив руками за шею.

«Приехали…»

— Э-э-э… Че?

— Я — хочу — тебя, дурак.

— Но постой… Ты же… Я же… Как так-то? — сказать, что я был ошарашен — это значит преуменьшить степень моего охренения.

— Точно, дурак, — ее глаза смотрели прямо в мои, — Мне больше не к кому идти. Мне нужен кто-то, на кого я смогу опереться. Ты единственный, кто помогает мне. Кто заботится. Я чувствую твои эмоции. От них становится тепло. Ты… Ты сильный. И загадочный. Я… не прошу, чтобы ты любил меня. Только не бросай. Этот сумасшедший мир изменился, очень изменился. Ты же не хочешь, чтобы я погибла из-за твоего равнодушия?

— Конечно нет…

— Тогда поцелуй меня.

Я колебался лишь минуту — а потом притянул ее к себе…

Через час, лежа на кровати и смотря в потолок, я размышлял, как же докатился до такой жизни. И как же мне хотелось, чтобы все это оказалось мороком… но нет. Спящая Арден лежала рядом, обхватив руками и уткнувшись головой мне в шею. Тихое ее дыхание щекотало мне кожу.

«Вот же ж скотина! Да, ты, Микоре Викт, скотина! Воспользовался девушкой… Да, я ее не люблю — но она мне нравится. Но это не повод, совсем не повод! И что на нее нашло… А если передумает? Что же будет тогда?