и наша раса имеет то, чего так недостает людям — гордость. Извините, командор, но я не соглашусь на такие условия. Это не решение проблемы. Это убийство. Убийство чужими руками тех, кого они решат поглотить по выходу из их дальнего варпа.

Князь молчал. Он был предельно серьезен. Только что, одним решением, правитель альвов взвалил на себя серьезную ношу и ответственность.

— Чудесно — командор хлопнул в ладоши и усмехнулся — Я рад, что мы сходимся во мнении.

Градус напряжения потихоньку начал спадать. Уловка? Проверка? Князь понял, насколько простая, но эффективная она была. Тем временем Александр продолжил:

— Пользуясь ситуацией, мы засняли момент поглощения Королевой энергии. Да, я понимаю, что то, как Криста поглощают материю, вы видели сотни раз. Но в данном случае, она находилась в слабом материальном теле, которое даже не имело кристаллической защиты. Это почти что прямое энергетическое поглощение. Оно зафиксировано через все имеющиеся у нас системы сканирования. Даст это что-то нам или окажется пустой тратой времени — не знаю. Но я делаю, что могу. Хотите присоединиться?

— Безусловно — Князь не просто больше не хмурился, а откровенно улыбался — Я отдам эти данные лучшим альвийским ученым. Они сутками не будут отходить от этой записи и данных, но вытянут из них любую полезную информацию. Я знал, что могу положится на вас, командор. Извините, что усомнился в вас. Вы достойный союзник.

— Благодарю. Ну тогда есть то, с чем вы можете помочь уже сейчас. Гостеприимство, разговоры, обещания. Полет к вам даст, так необходимое нашим и вашим ученым время и новую информацию. Никто не может контролировать себя на сто процентов. Мало ли что мы сможем заметить при длительном общении с нашим врагом.

Князь кивнул, показав, что понимает ситуацию, но с ответом не спешил. Альв молчал минут пять, а потом его неприкрытую маской половину лица озарила широкая улыбка.

— Командор, я придумал, где мы можем встретиться. Как раз, я давно хотел поднять один вопрос, связанный с Бледными звездами. Есть на фронтире Альвийских Княжеств одна дикая планета… Прекрасное место для проведения переговоров с врагом. И возврата домой одного из ваших любимцев. К тому же, ретрансляторы можно будет временно перенаправить, чтобы наша Королева не чувствовала себя ущемлённой.

— Я не совсем вас понимаю, Князь. Какой «любимец»?

— О! Вы все поймете на месте. Одно прошу — возьмите с собой на корабль транспортировочный бокс побольше — альв сиял, как начищенный пятак — Ловите координаты, командор. Жду вас в ближайшее время! Там на планете всего одна наземная база — не ошибетесь. Я буду там.

Монитор потух и связь оборвалась. Князь просто отключился.

— Так. Кажется, погостить дома не получится. Некрасиво заставлять ждать альвийского Князя. Док, а не подскажешь, о чем это говорил наш любимый правитель альвов? Что еще за любимцы?

— Ха, если я правильно понимаю, то транспортный бокс реально нужно брать побольше — только командор хотел подробнее расспросить ученого, того уже след простыл. Он буквально выскочил из диспетчерской — Не переживай, я все подготовлю!

Двери отсека захлопнулись.

— Ла-а-адно. Разберемся на месте. Нужно найти Королеву, пока Мирел и Леронэ не доконали ее окончательно. Экскурсии по нашей станции у нее не получится, но это даже хорошо.

* * *

*Альвийский Фронтир*

*Система Гидра*

*Планета Гидра-4*

Тишина и тьма. Система Гидра была одним из позабытых «золотых самородков». Неплохие условия для жизни имелись всего на одной планете. Но на какой! Огромный шар включал в себя, едва ли, не всевозможные климатические пояса и биосферные заповедники. Да, именно заповедники. Все дело в том, что планета имела четко выраженные климатические области. Тут и пустыни и густые леса и безграничные океаны. Водные ресурсы, биологические. Степной климат, холодный, морозный, теплый и умеренный. Тут было все. Планета изобиловала разнообразными биоресурсами. Часто редкими, часто встречающимися только тут. И их развитию ничто не мешало. Промышленных мощностей в системе не имелось. Не было богатых минералами поясов и месторождений на планете. Ничего не было, ради чего, в столь удаленном участке Княжеств стоило выстраивать сложные логистические цепочки.

Был лишь один ресурс — редкие биологические виды. Диковинные животные, мясо, сувениры. Все это привлекало браконьеров и охотников. Альвы народ гордый, но охота у них в крови. Как и снобизм внутренних земель. Прилетавшие сюда аристократы, не считали необходимым как-то миндальничать с животными планеты, беречь их или иначе ограничивать себя. Подпольные сафари, артели, вылов животных. Это приносило огромные деньги. Незаконные деньги. И сильно пошатнуло экосистему планеты. Количество мелких браконьерских лагерей было заоблачным.

Первыми забили тревогу жители соседних систем. Они имели несколько населенных альвами станций. Но не имели пригодных к жизни планет. Большую часть провизии для всех работников и жителей станций они получали с планеты Гидра-4. Это было намного выгодней, чем лететь в центральные системы и тратить уйму денег. Но с развитием и ростом нелегальных артелей все чаще возникали стычки между ними и жителями фронтира, постепенно едва ли не голодавших из-за недополучения привычной провизии. Постепенно это переросло в настоящую войну местного масштаба. И тогда вмешался сам Князь.

Специальная комиссия прибыла на планету. А следом прибыли представители Бледных звезд. Они оградили определенные, признанные комиссией, как «охотничьи» территории. Князь отдал их жителям фронтира. Здесь они могли пополнять запасы провизии и не бояться стычек с браконьерами. Контроль над последними проводился за счет гарнизона базы, находившейся на стыке всех выделенных областей.

К проведенным мерам сразу отнеслись скептически. Браконьеры и не думали что-то менять в своих планах. Правда, изначально, все же, не стали высаживаться на «княжеских» областях. Гарнизон, все же, был реален и шутки с ним обычные, пусть и нелегальные охотники, шутить не хотели. В их распоряжении были другие области. Они так думали. Как же они ошибались.

Планета большая, охотничьих мест много. Но мест для удобного расположения баз, не так и много. И все они были почти на границе с выделенными территориями. К тому же, именно они обеспечивали доступ к самым редким и ценным биоресурсам планеты. Проследить или хотя бы предугадать, где находится лагерь, было реально. Только гарнизон не покидал выделенные им для охраны земли. Но что-то было не так.

Раз за разом, среди браконьеров ширился миф о диком звере, которого нельзя