еду делаю. Но маленькие человечки не хотят её брать. Они неумные какие-то.

Друзья переглянулись, испуганно и вместе с тем весело. Виара прыснула от смеха, зажав рот ладошкой.

— Прошу прощения, мы и правда отвлеклись от дел таверны, — Ольф единственный сохранял серьезный вид. — Мы тогда ждём вашу дочь завтра с утра.

— Её зовут Клара. И она обязательно придёт.

— Ну, а нам пора внутрь. Веймар, сможешь отвлечь гостей?

— У бесполезного барда, — Веймар сделал ударение на слове «бесполезный», — есть как раз баллада, чтобы возбудить голод. Однажды я спел пару куплетов во время боя, и гоблины так оголодали, что бросились кусать друг друга…

* * *

День прошёл в бытовых хлопотах, несложных, но многочисленных, так что у Виары не было времени даже погрустить как следует из-за того, что Робб не возвращался, а к ночи она мечтала только о кадке горячей воды и постели. Но ей пришлось отложить мечты, потому что Веймар, помогая протирать стойку, вдруг напомнил:

— У нас сегодня свидание, ты помнишь?

В зале ещё оставались поздние посетители, но они больше пили, чем ели, и переговаривались приглушенными голосами, которые сливались в монотонный гул. В таверне висела сонная атмосфера, какая бывает в заведениях перед закрытием.

Виара украдкой вздохнула. У неё гудели ноги, а веки были тяжелыми, но Веймар так светился, выглядел таким счастливым, что она не стала портить его настроение.

— Да, конечно. Встреча, на которой люди узнают друг друга.

— Совершенно верно. А ещё едят вкусную еду, — он широко улыбнулся он. — Я нашёл чудесную поляну. Тебе понравится.

Веймар надеялся увести Виару незаметно, но его план провалился. Он закатил глаза, мысленно обзывая себя идиотом: Ольф был обладателем больших ушей, наверняка он слышал всё, что происходило в таверне.

— Вы уходите? — спросил он, появляясь из кухни с полотенцем в руках. На его фоне мелькала спина Большого Папочки, который приводил столы в порядок.

— У нас дела, — неохотно пояснил Веймар.

— Свидание, — добавила Виара и неожиданно для самой себя виновато улыбнулась. — Это когда люди говорят и узнают друг друга лучше.

— Я знаю, что такое свидание, — прервал её Ольф. Выглядел он то ли крайне уставшим, то ли недовольным.

— Тогда тебя не нужно просить, чтобы ты нам не мешал, — Веймар дернул уголком рта в подобии усмешки, а сам смотрел исподлобья прямо на Ольфа.

— Там опасно. По дорогам бродят тени.

— Со мной ей нечего бояться. Я боевой чародей в конце концов.

Ольф как будто не обращал на него внимания, глядя только на эльфийку.

— Виара, мы с Дрелондоном провели много ночей на дорогах. Там очень опасно.

— Я покажу тебе тайное место, — шепнул Веймар. — Ты обещала мне, помнишь?

Виара обхватила предплечье одной руки другой, повела плечами.

— Мы быстро. Со мной ничего не случится, правда.

Ольф ничего не сказал. Он сжал губы в тонкую линию, и Виара почувствовала себя крайне скверно, будто она делала что-то дурное по отношению лично к нему. Но что такого плохого она могла сделать, просто попробовав вкусную еду и напитки?

Узкая ладонь Веймара скользнула на её спине и легла на талию, подталкивая к двери.

— Пошли. Нас ждёт волшебный вечер. — И перед тем, как покинуть таверну, он обернулся: — Даже не думай следовать за нами. Я не взял лютню, но мне и губной гармошки хватит, чтобы справиться с тобой.

Веймар взял её за руку и повёл за собой прочь от таверны, в сторону леса. Виара просто делала шаг за шагом, не заставляя себя тащить, но и не опережая барда. Она думала о том, какая сухая и тёплая у него ладонь. И сильные пальцы. Нет, он сжимал её руку очень осторожно, едва-едва, чтобы не выскользула, но в его музыкальных пальцах чувствовалась скрытая сила. Ещё она думала о том, что Веймар наверняка не тот, за кого себя выдаёт: костюмчик его был пошит из хороших тканей, а затертое и пожелтевшее кружево — тонким и искусным. А потом мысли вернулись к странному тревожному чувству, что поселилось в груди. Над головой сомкнулись ветви деревьев, стало темно, а под ногами то и дело попадались коряги: Веймар вёл её через лес. Только тогда Виара поняла, что переживает из-за Ольфа. Он остался стоять на пороге кухни с мокрым полотенцем в руках и растерянно смотрел ей вслед, и Виара чувствовала, что что-то с ним происходит, но что, понять не могла. И ей казалось, что он выглядит таким несчастным из-за неё, а потому…

Что из это следует, Виара придумать не успела, потому что Веймар вдруг остановился и развернулся к ней лицом, так что она врезалась ему в грудь.

— Ты готова? — спросил бард, блеснув в темноте белозубой улыбкой.

— Не знаю…

Но Веймар решил, что готова. Он раздвинул кусты, скрывавшие путь на небольшую поляну, и Виара на мгновение забыла о тяжких мыслях. Перед ней открылся уголок леса, который напоминал иллюстрацию из волшебной сказки. Полянку окружали деревья, на которых висели фонарики, светящиеся нежным желто-зеленым светом. В нём отчаянно белела звездчатка — мелкие лесные цветочки, распускавшиеся по ночам. Их нектар наполнял воздух тонким медовым ароматом. Стол и два стула Веймар позаимствовал из таверны, это было заметно, но кто-то обвил их лианами и поставил фонарь с мозаичными стеклышками, и свет, проходя через них, раскрашивал поляну вокруг длинными разноцветными росчерками.

— Тебе нравится? — голос Веймара оказался вдруг глухим и взволнованным.

Виара обратила на него искренне восторженный взгляд:

— Здесь так красиво! Это… для меня?

Веймар опустился на одно колено и, потянув на себя руку Виары, легко коснулся её пальцев губами, а потом поднял голову.

— Только ради тебя, принцесса.

Виара почему-то не могла долго смотреть на него. Сердечко её забилось часто-часто, а к щекам прилила кровь так, что стало жарко, и она поспешно обернулась к столику. На нём она увидела два ящичка.

— В столичных ресторациях блюда накрывают блестящими крышками, но мне пришлось импровизировать. Пошли, — Веймар снова повлёк её за собой. — Еда наверняка остыла.

— Еда? Мы будем есть?

— Конечно, — улыбнулся бард, — это же свидание.

Он жестом фокусника поднял сначала один ящичек, потом другой. Под ними обнаружились большие деревянные спилы, на которых, словно на тарелке, были выложены овощи, блестящие от капель неизвестного зеленого соуса, и мясо, нарезанное тончайшими ломтиками. Бокалов Веймар также не нашёл, зато он стащил любимые Роббом стеклянные кружки и разлил по ним холодный морс.

— Прошу, — Веймар отодвинул стул, предлагая присесть.

Виара благодарно наклонила голову и изящно опустилась. Это движение вышло у неё непроизвольно, будто