– Сам напомнил, это Зона, в ней всё что угодно имеет шанс быть, – согласился проводник. – Однако наш случай, я склонен верить, не настолько запущенный.

– Поделись уверенностью, – попросил Реверс. – Я вот что-то совсем не…

– Наш враг ещё слаб, – напомнил Орёл. – Чую, мы сейчас сильнее, а значит – что?..

– Ты хочешь сказать…

– Да, ты понял. Бей первым, Витёк. Нужно нападать, и прямо сейчас. На этом инструктаж закончен. Вперёд, боец!

…Когда они вступили на деревенскую улочку, Трот, через который они только что шли, исчез. И дело не в том, что пропали из поля зрения деревья-мутанты и все остальные видимые атрибуты лесного Трота, включая вертикальную скалу на берегу реки. Да, всего этого не стало видно, но главное, изменилось небо. Реверс увидел вверху не клубящуюся муть, а полноценное звёздное небо. Без непроницаемых туч и ядовитых туманов и прочих пакостей Зоны.

– Ну и где это мы? – скорей сам себя, чем Орла, спросил он, шагая мимо покосившегося забора крайнего домохозяйства.

– Уверен, что в Троте, брат мой, всё ещё в Троте. Но скорей всего в прошлом. Эта деревенька была здесь в момент Посещения. Вторжение чуждой природы только-только накрыло её… Потом она достаточно быстро исчезнет и даже на картах сотрётся.

– Подожди, подожди, – врубился Реверс, – ты хочешь сказать, что если я выйду сейчас из Трота, то попаду в годы, когда был молод мой… м-м-м… прадедушка?

– Точно, – спокойно согласился Орел. – Только это может оказаться не твой прадедушка. В здешней реальности появишься другой ты, и не факт, что в будущем занесёт тебя в сталкеры.

– А как мы обратно попадём?! – с закономерным опасением оглянулся Реверс на линию, где улочка начиналась. – Надеюсь, в твой план не входит, что мы останемся и будем закладывать азы сталкерского искусства? Советские бредуны, конечно, неотъемлемая часть героической истории Трота, но быть одним из…

– Заманчивая перспектива, – высказался Орёл. – Но в мой план она не входит, успокойся. У нас есть несколько часов.

– Часов до чего?

– До того, как взойдёт солнце в НАШЕМ Троте, – проводник выделил голосом ключевое слово. – Оно влияет на энергетические взаимосвязи, абнормаль днём схлопывается, уступая место малиннику, и мы в натуре можем застрять здесь и сейчас. В следующую ночь дыра откроется уже в другой деревне. С виду вроде похоже, однако иное время, иная реальность. Солнце, оно такое, прячется, делает вид, что не при делах в Зонах, а тем не менее влияет по мере сил… Короче, оно за нас, только вот в данном конкретном случае может сыграть злую шутку.

– Давай поторопимся, – напомнил Реверс. – Скажи хоть, что мы ищем. Я глух и слеп. Ты один чуешь, где цель этой наглой ходки.

– Ты не глух и не слеп, просто на другой волне пока принимаешь… Я тебя обрадую, цель недалеко. А в этой хате никого нет, она брошена, – ткнул он перчаткой назад, в крайний дом, мимо которого они уже прокрались.

– Зачем тогда на улице фонарь горит? Он же кому-то освещает…

– Тут кто-то есть, однозначно, и нам нужно быть осторожными. А фонари, как видишь, вдоль всей улицы горят, через один, правда, но горят же.

– Ну и что такого? – не понял Реверс.

– А то, что ты подзабыл реалии большого мира, сталкер. Уличное освещение не относится к отдельным домам. Где-то просто подали питание на цепь уличного освещения, и все лампы, что уцелели, соответственно горят. – Высказавшись, Орёл вдруг уселся на деревянную скамейку у ворот второго от края домохозяйства.

Эту скамью, установленную здесь когда-то хозяевами заброшенного дома, давно никто не навещал. Она придушенно скрипнула под полутора центнерами веса. Реверс, присевший на корточки рядом, мысленно прикинул, что Орёл в полном боевом весит ну никак не меньше. И хотя сиденье было длинным, вполне могло приютить пару-тройку седоков, младший сталкер поостерёгся; если он сядет рядом, подгнившее дерево может не выдержать и сломаться.

– А на хрена они горят? – спросил он. – Если честно, я уличное освещение в Троте ни разу не видал.

– Ещё бы, ещё бы, – закивал головой Орёл. – Напоминаю, мы в прошлом. Человеческая инфраструктура на территориях, захваченных чужеродной природой, ещё не совсем отмерла.

– Не пойму, откуда такая уверенность? – парировал Реверс. – Почему в прошлом, а не, скажем, в реальности, где изначально Трот получился совсем другим, и сто лет спустя эта деревня…

– Без разницы, если отражается проекция прошлого, то прошлое и есть. Для нас наверняка.

– Нет-нет, – не согласился Реверс; возникшее предположение властно заполнило мысли. – Разница огромна!

– Да ну? – удивился Орёл. – Обоснуй.

– Разница в последствиях, – сказал Реверс. – В параллельном мире наши действия в этом прошлом не вызовут последствий в нашем настоящем.

– Ты уверен в этом? Интересно, на основании чего скоропалительный вывод. Бьюсь об заклад, из-за того, что ты не можешь себе представить, чтобы отражение в зеркале могло влиять на оригинал.

– Вероятно, я сделал вывод, используя представления, внушённые с детства научными теориями о мироздании, – оправдался Реверс. – Даже годы в Троте не разрушили до основания физические догмы… По правде говоря, я над такими материями особо-то и не задумывался.

– Ты разве не слышал о людях, у которых воруют отражение в зеркале?

– Слышать-то я много чего слышал… Ты лучше просвети, чем наезжать. Тем более, как я понимаю, немного времени у нас есть. Ты же не зря присел, ждёшь чего-то?

– Жду знака, – признался Орёл. – Пока что сам не до конца разобрался, что мы тут должны делать. Вот, послал запрос, теперь жду ответ… И да, могу кое-чем поделиться.

– Я весь внимание, – одобрил Реверс.

– Попробую образно передать суть… Само по себе зеркало ничего не стоит, и ты можешь рассматривать себя в нем хоть до осатанения. Фокус в том, что, если между тобой и зеркалом пропустить ещё какую-нибудь среду, зеркало сработает как конденсатор энергии, и ты сможешь открыть проход в соседний мир.

– О чём конкретно идёт речь?

– Та же вода очень даже подойдёт. Но только бегущая вода. Нужна динамика, тогда появится избыточная сила, которая и будет собираться в зеркале. Другими словами, если положить зеркало на дно реки и смотреть в него, ты сможешь открыть проход. Грань между мирами очень тонка, и ты для открытия потратишь совсем немного энергии. Но проблема в том, что, когда проход откроется, твоё отражение никуда не исчезнет. Оно как бы материализуется в другом мире, и его могут утащить… э-э-э… аборигены с той стороны. Поэтому открытие подобных проходов занятие слишком опасное, и без опытного проводника не рекомендую…

– Ничего, вот вернёмся в наш мир, ты мне покажешь как. Зеркало, думаю, найдём, а вот подходящий ручей в Троте придётся поискать. Скорее всего надо в первый круг лезть. Но то, что ты мне рассказал сейчас, меня заинтересовало, оно того стоит.