Хотелось броситься ему на шею, снова прижаться губами, почувствовать, как его язык проникает внутрь нее, завладевая, присваивая…

— Куда он денется? — мрачно усмехнулся Рейнар, и Арлин едва не улыбнулась, почувствовав знакомую властность ректора академии. — Как я скажу, так и будет. В конце концов, Кейлер — просто обыкновенный профессор анатомии.

— А ты — целый дракайн? — не могла не пошутить девушка, и Рейнар с легким удивлением взглянул на нее, не переставая улыбаться.

— Ну уж не половинка, — ответил он, чуть прищурившись.

— Как думаешь, все драканы такие самоуверенные или только ты? — приподняла бровь Арлин, слегка отстраняясь от мужчины. Все же говорить с ним, не касаясь его, было гораздо проще. Под кожей не так ярко жгло, под ребрами стучало не так быстро.

Не так… Но все же достаточно, чтобы Арлин чувствовала, как алеют щеки, а внутри зарождается желание если не целовать Рейнара Реса, то хотя бы поддеть его какой-нибудь шуткой.

Ректор Вечерней академии сцепил руки за спиной, отчего его грудная клетка будто бы стала еще шире. На рельефных мышцах так и не высохли, искрясь в лунном свете, капли воды. И, хвала богам, мужчина был в черных плавках, на которые, впрочем, Арлин старалась не смотреть.

— Понятия не имею, — ответил он серьезно, и только уголки его губ были чуть приподняты. — Я никогда не общался с другими дракайнами.

— Не общался? — переспросила девушка. — А кем же были твои родные?

Разговор принимал серьезный оборот, и Арлин не была уверена, что Рейнар ответит.

На короткое мгновение она даже подумала, что он проигнорирует ее вопрос. Мужчина отошел в сторону озера, спокойная гладь которого сейчас казалась совершенно черной.

Арлин последовала за ним, а Рейнар вдруг зашел за какой-то куст, скрывающий их от города, и сел на широкую подстилку, указывая фее на место справа. Девушка разместилась рядом, и он тут же накрыл ее плечи сухим полотенцем, отчего мгновенно стало тепло. Конечно, было бы неплохо снять мокрое платье, но фея готова была помучиться в нем еще немного. Все ради того, чтобы услышать рассказ дракайна, который несмотря на все преграды не только стал монстром, которому не страшно существование бок о бок с людьми, но и поднялся на такую высокую ступень в человеческой иерархии, что об этом в пору было слагать легенды.

— Я рос в человеческой семье и понятия не имел, кем являюсь, — проговорил он негромко, чем вызвал внутри Арлин целую бурю эмоций.

— Правда? Но как же так?..

— Все просто, — пожал плечами мужчина. — Меня подбросили на порог дома приемных родителей, едва я родился. Чета Ресов на тот момент не могла завести детей уже более пяти лет. Они почти отчаялись… и тут появился я. Конечно, у них не возникло даже крохотной мысли, чтобы избавиться от младенца. Я стал для них благословением богов.

Рейнар ненадолго замолчал.

— Значит, ты рос как человек… — задумчиво проговорила Арлин, даже примерно не представляя, что пришлось испытать молодому дракайну в период взросления. Когда никто не мог рассказать ему, кем он на самом деле является.

По-хорошему, большинство монстров на его месте были бы убиты еще в детстве. Скорее всего, как только родители узнали бы, что их чадо — на самом деле пришелец из другого мира и потенциально опасное чудовище, они убили бы его.

Убили, ведь так?..

В этот момент Рейнар бросил на девушку тяжелый взгляд и, будто уловив ход ее мыслей, ответил:

— Они узнали, кем я являюсь, когда мне было семь. Тогда я впервые потерял контроль над собой. У них на глазах. Мы с отцом играли в мяч на участке перед домом. Я проиграл. В тот момент это настолько разозлило меня, что я начал покрываться чешуей. Несколько мгновений отец ошалело смотрел на меня, и в тот момент по его глазам я понял, что происходит нечто ужасное. Я взглянул на себя и замер, не веря. Ведь буквально за сутки до этого в нашем городе поймали василиска, и я собственноручно кидал в него камни. В толпе таких же агрессивных и испуганных людей…

Арлин молчала, боясь вздохнуть. Будто на собственной шкуре переживая все, о чем говорил Рейнар.

— Отец схватил меня и тут же унес в дом, опасаясь, что кто-то из соседей заметит, — продолжал он рассказ, невесело усмехнувшись. — А я тогда залился слезами, умоляя его не убивать меня. Казалось, что мне конец. Я был уверен, что отец меня убьет. Другого варианта просто не было. Но я ошибся — родители помогли мне. Скрыли ото всех то, кем стал их сын. И если бы не они, я бы давно был мертв.

Рейнар затих, сцепив руки на согнутых коленях, и глядя вдаль.

— А где они сейчас? — тихо спросила фея, когда молчание начало затягиваться.

Рейнар не смотрел на нее. Он продолжал хмуро глядеть на черное озеро, словно в безупречной глади ему виделись события давно минувшего.

Арлин с любопытством проследила за его взглядом, но ей озеро не демонстрировало никаких откровений. Для нее оно было просто скучным черным пятном.

— С детства отец учил меня, как держать эмоции под контролем, — продолжил рассказ Рейнар, так и не ответив прямо на поставленный вопрос. — Как не выходить из себя. Мы с ним вместе изучили десятки методов отделения разума от инстинктов. Половину своих денежных средств родители тратили на дорогие книги, которые можно было выписать только из столичных королевских библиотек. А вторую половину — на мастеров меча. Всю мою энергию, которая у молодого дракайна била ключом, было решено направлять на спорт и занятия боевыми искусствами, за которыми отец всегда пристально следил. И как только я начинал обращение, он успевал уносить меня еще до того, как тренера что-либо замечали. Папа всегда говорил, что я не должен давать волю злости, ярости или страсти. Потому что именно они более всего влияют на дракайнов. Я слушался, и уже к тринадцати годам был лучшим из молодых бойцов в своем городе. Меня готовили на поступление в школу паладинов… А затем все разом изменилось.

Арлин больше не задавала вопросов, но Рейнар и сам не прерывал рассказ. Казалось, ему тоже нужно было, чтобы эта история прозвучала до конца.

— Однажды я не послушался, — звучал тихий мужской голос. — И решил узнать, что же случится, если я хоть раз позволю чувствам взять контроль над телом. Что ж… Это было по-настоящему удивительно. Я благоразумно выбрал для эксперимента самую темную и нехоженную часть леса, что прилегал к нашему городу, и обратился в дракайна. Отрастил чешую, выпустил крылья, которыми еще не мог управлять… До того дня я никогда не делал ничего подобного. Казалось, что сила буквально кипит у меня в крови… Я носился по лесу, пока не научился взлетать. Мне казалось, что в этом нет ничего ужасного, что, к счастью, несмотря на слова отца, я избежал проклятия всех монстров Разрыва — безумие обошло меня стороной. Но в какой-то момент я поднялся над деревьями и увидел, как вдали горит какой-то дом. И мне это вдруг показалось смешным. Я знал почти всех, кто жил в нашем небольшом городке, но в тот миг мне стало совершенно плевать, в чью семью пришла беда. Что с того, что где-то там горят людишки? Разве мне, дракайну, не должно быть все равно? Мне и было все равно. В тот день я остался в лесу до самой ночи, не в силах перестать быть тем, кем сделала меня природа. И только к следующему утру решил вернуться домой и рассказать отцу, что нет ничего ужасного в том, чтобы перевоплощаться. Я ведь никому не причинил зла, хотя, положа руку на сердце, мне и хотелось. Хотелось выйти из леса, показать всем, кто я на самом деле. И убить каждого, кому это не понравится… Но я этого не сделал. Хотел порадовать родителей. А оказалось, что радовать уже больше некого. В том пожаре погиб и отец, и мать. Я потерял самых близких людей.