— Произошла случайность, — мрачно ответил Рейнар, жестко взглянув на нее, словно пытался отчитать. — Случайность, благодаря которой ты осталась жива, глупая девчонка. Я иногда прихожу на это озеро, чтобы искупаться. И делаю я это вечерами, чтобы гарантированно не наткнуться на людей, которые могли бы начать задавать ненужные вопросы. До сегодняшнего дня все было в порядке. Обычно никому из горожан не приходит в голову на ночь глядя перелезать через забор и подвергать себя опасности оказаться один на один с какой-нибудь бродячей тварью Разрыва. Это озеро было моим козырем и моим маленьким секретом.

Он на секунду глубоко вздохнул, а затем продолжил, неожиданно протянув руку и убрав с лица Арлин мокрую прядь волос, заставив ее покрыться колючими мурашками:

— И вот, плаваю я, значит, как водится, в своем тайном убежище среди лягушек и скользких водорослей. Плаваю, между прочим, первый раз после ранения! — добавил он, прищурившись. — И тут, откуда ни возьмись, появляется моя таинственная преподавательница по истории и классификации монстров. Она же по совместительству — фея, которая, вроде как, должна сидеть смирно и не привлекать к себе внимание! И вот эта фея вдруг протискивается через забор, ни капли не озаботившись тем, видит ли ее кто-нибудь, а затем со всего маху ныряет в озеро! Прямо в платье, — Рейнар стиснул зубы. — Думал ли я, что происходит нечто странное? Испугался ли? Да и да. Но все это было мелочью по сравнению с тем, что, произошло дальше. Ведь ты не выплывала. Ни через десяток секунд, ни через минуту. Шло время, я искал тебя под водой рядом с берегом, где ты вошла в озеро, искал ближе к центру и даже в глубине. Хотя, признаться, я не мог и предположить, что ты поплывешь в самую трясину, заросшую густыми водорослями! В самую заболоченную часть водоема!

Чем дольше Рейнар говорил, тем сильнее в его голосе прорывались рычащие нотки, и Арлин вдруг с изумлением поняла, насколько сильно он на самом деле переживал.

— А что было дальше? — тихо спросила она, отогреваясь в его руках и, как ни странно, испытывая все меньше желания покидать его объятия.

Рейнар чуть напряг губы, а затем, словно почувствовав ее настроение, перестал злиться.

— А дальше я нырял все глубже и глубже, пытаясь отыскать тебя среди озерной зелени, пока не заметил, как чуть в стороне что-то трепыхается среди тины, — он вздохнул и закрыл глаза, продолжив только через несколько секунд. — Когда я тебя вытащил, ты уже не дышала. Пришлось вытряхивать из твоих легких воду, надеясь только на чудо, потому что я не очень-то силен в помощи утопающим. Один только Огненный знает, что я испытал за те минуты, когда думал, что ты уже не очнешься…

Она прижалась щекой к его груди, слушая, как под горячей кожей бьется сердце, и боялась шевельнуться. Это был очень странный момент. Словно бесконечно растянулась одна единственная секунда после того, как Рейнар ее спас, и до того, как она сама должна была освободиться от его объятий. Встать и поблагодарить за помощь. Секунда, превратившаяся в долгие минуты. И Арлин до смерти не хотела, чтобы это время когда-либо заканчивалось.

Фея ругала себя всеми словами за то, что не может просто встать и привести себя в порядок. Не может освободиться от обволакивающего тепла Рейнара, от успокаивающего стука в его груди под самым ее ухом. Стука, который уже давно словно стал громче, быстрее. Жарче.

И когда она смущенно подняла голову, оказалось, что Рейнар, не отрываясь, смотрит на нее, а его губы теперь настолько близко, что их дыхания почти стали едиными.

Арлин ни о чем не думала больше. Она просто не могла позволить себе думать. И просто потянулась вперед, затаив дыхание и медленно, обжигающе-медленно приближаясь к его губам, застывшим в паре сантиметров от ее собственных.

Под кожей мгновенно вспыхнул пожар.

Каждая мышца внутри нее сжалась, потому что… Рейнар не подавался ей навстречу. Впервые он не проявлял инициативы. Вообще. Словно ждал, что это сделает она сама.

А, может, он просто собирался вот-вот отпрянуть от нее…

Обиделся, что она столько раз отшивала его? Внял голосу разума и решил, что им не стоит прикасаться друг другу? Или, может, тоже почувствовал их проклятую брачную связь?..

В висках Арлин бешено застучал пульс, сердце подскочило к горлу, а по позвоночнику скользнула холодная волна. Будто она одним махом прыгнула в ледяной водопад, и помчалась вместе с потоками воды в самую бездну.

А затем ее мелко вздрагивающие губы все же дотронулись до его мягких и горячих. Таких пьяняще желанных и… неподвижных.

Рот Рейнара казался напряженным, словно он действительно злился.

Но все же дракайн не отстранился.

Сердце Арлин ухнуло куда-то вниз.

Еще бы он отстранился! Фея вдруг кожей почувствовала, насколько горячим он стал, ощутила своим нутром, как стремительно закипала кровь в его венах.

И все равно почему-то до сих пор боялась. Уже едва ощутимо касаясь его губ, лаская его короткими отрывистыми движениями…

Раз, затем второй.

А Рейнар молча продолжал смотреть на нее, и лишь его глаза горели все ярче, а каждая мышца в теле, казалось, налилась свинцом.

Это было странно. Странно, потому что его руки уже сжались на ее талии, на бедрах. В этот момент Рейнар прижал ее к себе так сильно, что, казалось, легкие Арлин вот-вот окнчательно опустеют.

Чтобы вновь наполниться уже его дыханием.

В какой-то миг Рейнар медленно закрыл глаза и, зарывшись одной рукой в ее мокрых волосах, распахнул губы. Проник языком в ее рот, с тихим рычанием сжимая пальцы в перепутанных прядях. Медленно, ожесточенно целуя ее, жаждущую его прикосновений, его укусов, которые следовали один за другим. Словно Рейнар хотел за что-то наказать ее. Или себя. Или их обоих.

Он целовал ее неторопливо, но так глубоко и чувственно, что, казалось, будто этим хотел сказать ей что-то важное. Словно открывал ей какую-то правду, которую сам едва осознал.

Они оба потерялись для окружающего мира, для бесконечности времени и пространства. Когда Рейнар уже ласкал не только ее губы, когда поцелуи стали не такими невинными, как прежде. И когда Арлин начало невыносимо тяготить ее тяжелое мокрое платье, которое, казалось, ранит кожу, не допуская к ней горячее тело Рейнара, на котором мелкой черно-золотой пылью снова начала проступать чешуя дракайна.

Высоко в небе давно светила голубоватая луна, а окружающую тишину нарушали лишь отрывистые крики ночных птиц, да их собственное рваное дыхание. Однако, в какой-то момент, когда рука Рейнара скользнула вниз по ее телу, коснувшись самых чувствительных точек, Арлин не смогла сдержать стон, который и привел ее в чувства.

Она резко распахнула глаза и с ужасом в голосе прошептала:

— Рейнар… Ты изменился… — она посмотрела в его золотые глаза, то и дело бросая испуганные взгляды на мощные плечи, искрящиеся в лунном свете маленькими чешуйками, и замерла.