— Ты еще себя не видела, — с каким-то хриплым надрывом усмехнулся он, привлекая ее к себе, словно не в силах и секунды провести без ее губ.

Но Арлин снова едва заметно оттолкнула его, не обратив внимания на его слова. У нее в голове билась лишь одна мысль:

— Нас увидят, Рейнар. Тебя увидят!..

Но несмотря ни на что, она все же не могла не любоваться им. И не смогла заставить себя отказаться от того, чтобы провести ладонью по его плечу, вверх к шее, большим пальцем рисуя дорожку вдоль остро пульсирующей вены, затем очерчивая линию подбородка к самым губам.

Рейнар на секунду зажмурился, за затем поймал ее палец, едва сжав зубами. А в следующий миг свободной рукой вновь скользнув ей между ног.

— Рейнар!.. — ахнула Арлин, прикусывая губу. Боясь быть слишком громкой, но не в силах сдержать стона, рвущегося из груди. — Рейнар, Рей…нар…

Он двигался все быстрее, не обращая внимания на то, что она, кажется, все еще пыталась его оттолкнуть, хотя уже плохо помнила, зачем это делает. Ее глаза закрылись, а дыхание стало судорожным и всхлипывающим, пока она вдруг не запрокинула голову, едва не закричав от резкой огненной вспышки, пронзившей ее тело и расходящейся волнами по всему телу. Но в последний момент Рейнар накрыл ее губы поцелуем, глуша звук собственным дыханием и будто выпивая его из нее.

Когда Арлин, наконец, открыла глаза, вновь обретя способность нормально дышать, она прямо взглянула на Рейнара, в чьих зрачках плясало пламя.

— Ты вот-вот обратишься, — прошептала она, все еще с трудом дыша. — В десятке метров от черты города! Какого тролля, Рейнар?!

Мужчина хрипло усмехнулся:

— Если ты не готова отдаться мне здесь прямо сейчас, то мы уже вряд ли сможем с этим что-то сделать…

Он глубоко вздохнул, на секунду закрыв глаза. Казалось, прямо в этот миг он втягивал ее запах.

Арлин покраснела.

Учитывая, что Рейнар пару минут назад спас ее из озера, она была у него в долгу. И в общем-то, по-хорошему, была обязана помочь ему в ответ. Что с того, что в качестве помощи ему требуется секс? Это всяко не страшнее смерти, которой ей удалось избежать.

— Тебе не кажется, что заниматься любовью возле забора, где нас могут увидеть, не самый хороший вариант? — немного нервно спросила Арлин. Она оглянулась по сторонам, уже почти ожидая увидеть в черте города какого-нибудь зазевавшегося ночного гуляку, которому вздумалось перед сном пощекотать себе нервы возле темного леса.

— Здесь никого нет, — возразил Рейнар, уткнувшись носом в основание ее шеи и вызвав у феи новую волну жара. — К тому же это не пугало тебя, когда ты неслась сюда, сломя голову, ныряя в воду прямо в одежде.

Он тихо усмехнулся, прикусив ее кожу, послав по венам Арлин волну горячих искр.

Фея тихо вздохнула, а затем ответила, уже почти готовая согласиться на все, что угодно:

— Я не могла поступить иначе. Я должна была спасти детеныша русалки, которого нашла у Кейлера в лаборатории.

— Что?!! — воскликнул Рейнар, мгновенно забыв о поцелуях и схватив ее за плечи.

Его глаза вновь горели, но теперь уже не золотом, а огнем. А восхитительные искристые чешуйки медленно начали пропадать с плеч.

Арлин порывисто вздохнула, опустив глаза и вспоминая, что привело ее сюда.

— Русалочка, совсем маленькая, в светящемся пузыре, — проговорила она негромко. — Я нашла ее в лаборатории Кейлера, сегодня. Он пригласил меня посмотреть на свое любимое дело, обещал похвастаться изобретениями…

Арлин едва заметно сморщилась, и в тот же миг ощутила, как пальцы Рейнара стиснулись на ее коже. Это придало ей сил рассказывать дальше.

— В одном из шкафов я обнаружила банку с прозрачной икринкой, внутри которой был живой младенец, — она на секунду прервалась, вспомнив испытанный в тот момент ужас.

Что, если бы это оказался ее ребенок?.. Что, если однажды, через десяток лет какой-нибудь другой Кейлер поймает или украдет маленькую фею, посадив ее в стеклянный ящик с крохотными дырочками для дыхания?..

Стоило представить нечто подобное, как Арлин пронзила ледяная молния страха. Ладони покрылись холодным потом.

— Когда профессор вышел в соседнюю комнату, я схватила русалочку и выбежала прочь, прикрыв ее складками юбки, — продолжила она значительно тише, потому что ее голос внезапно охрип. — Я не могла поступить иначе, понимаешь?..

Взгляд, который она бросила на Рейнара, был полон щемящей тоски, что прямо в этот момент отравляла ее. И хотя Арлин прекрасно понимала, чем подобный поступок может ей грозить, оставить младенца в банке для опытов казалось чудовищным кощунством.

Собственно, так все и было на самом деле.

— Я никогда не давал позволения проводить эксперименты на живых монстрах, — медленно процедил мужчина сквозь стиснутые зубы. — И, уверен, не давал его и Дербиш Ласкерс-он, потому что когда я был его заместителем, всегда выступал против подобного. Дербиш прислушивался ко мне, кроме того он и сам считал такие эксперименты не гуманными. Ведь монстры имеют слишком сходное с людьми строение и разум, который мало чем отличается от человеческого.

— Может он и не собирался проводить опыты, — пожала плечами фея, но сама слабо верила в то, что говорила. Ее внезапно стало знобить.

Рейнар бросил на нее такой красноречивый взгляд, что стало ясно: уж он-то точно не верит в чистоту помыслов Кейлера.

— В любом случае о пропаже он сообщать не станет, потому что сам нарушал правила, — задумчиво выдохнул мужчина, почувствовав, как дрожит Арлин и прижав ее сильнее.

Но фея была не слишком согласна с Рейнаром.

— Думаю, Кейлер не совсем дурак и догадается, куда пропал его экземпляр для опытов, — проговорила она. — Даже если он не сообщит о пропаже, он поймет, что со мной что-то не так…

Она резко стиснула кулаки и встала.

— Мне нужно собираться. Я уеду прямо сейчас, — сорвалось с ее губ, и руки невольно задрожали.

Оказалось, что сама мысль о том, чтобы покинуть Беларию, академию и Рейнара пугает ее едва ли намного меньше, чем все остальное.

Но в этот момент Рейнар встал вслед за ней и схватив ее за руку, резко потянул на себя, заставив прижаться щекой к его груди. Он коснулся ладонью ее волос и мягко погладил.

— Никуда ты не поедешь, — шепнул он негромко, выдыхая слова куда-то ей в макушку.

— Но… — дернулась было девушка, однако тут же вновь обмякла в его руках, когда он сжал ее сильнее.

— С Кейлером я разберусь, — ответил он спокойно. — Скажу, что ночью на территорию академии произошло проникновение. Мол, были украдены дорогие реактивы из лабораторий. А Кейлер сам виноват, что никогда не закрывает двери кабинета на ключ.

— И он поверит? — ахнула Арлин, отстранившись на миг от мужчины и испытав такой прилив благодарности, что ей самой стало от этого неловко.