Кира все еще колебалась.

– На вас напали медузы? – спросил Триг.

– Медузы? – переспросила она, недоумевая, но радуясь краткой передышке, чтобы собраться с мыслями.

– Ну эти, инопланетяне. Медузы. Мы так их зовем.

С каждым его словом ужас Киры возрастал. Она переводила взгляд с юноши на капитана.

– Медузы?

Фалькони прислонился к дверному косяку.

– Ну да, вы ничего не знаете. Это случилось после того, как вы улетели от сигмы Дракона. Инопланетный корабль вынырнул возле Руслана месяца этак два назад и подбил три транспортных корабля. Один уничтожил. Потом они стали появляться группами повсюду. У Шин-Зара, Эйдолона, даже в Солнечной системе. Понаделали дыр в трех патрульных крейсерах возле Венеры.

– После этого, – вставил Вишал, – Лига формально объявила им войну.

– Войну, – почти беззвучно повторила Кира. Сбылись худшие ее страхи.

– И пока наши дела плохи, – продолжал Фалькони. – Медузы нас здорово колотят. Повсюду выводят из строя корабли Лиги, взрывают заводы антиматерии, высаживают десант в колониях и так далее.

– На Вейланд тоже напали?

Капитан пожал плечами:

– Понятия не имею. Вполне может быть. На сверхсветовую связь нынче положиться нельзя. Медузы только и знают, что ее глушить.

По шее побежали мурашки.

– То есть они и сейчас здесь?

– Ага! – ответил Триг. – Семеро! Три больших боевых корабля и четыре крейсера поменьше, с двойными бластерами на…

Фалькони поднял руку, и паренек покорно заткнулся.

– Они уже несколько недель гоняют наши корабли здесь, у Шестьдесят первой Лебедя Бэ. Военные делают все, что могут, чтобы их сдержать. Но сил пока не хватает.

– Чего хотят медузы? – спросила Кира в полной растерянности. Под комбинезоном снова ожил Кроткий Клинок. Она старалась взять себя в руки. Надо найти способ связаться с семьей, выяснить, в безопасности ли ее родные, дать им знать, что и она жива, – и к дьяволу последствия такого разговора. – Пытаются завоевать нас или?..

– Хотел бы я знать. Они вроде бы не пытаются нас уничтожить, но это все, что нам пока известно. Появляются то тут, то там… Если б я вздумал гадать, сказал бы, что они подрывают наш дух, готовясь к серьезному нападению. Но вы так и не ответили на мой вопрос.

– А?

– Что случилось в системе сигмы Дракона?

– Ну да. – Кира собралась с мыслями. – Нас атаковали. Видимо, те же медузы.

– Нас – это кого? – уточнил Фалькони.

– «Смягчающие обстоятельства». Мы патрулировали тот регион, капитан Хенринксен остановился у Адрастеи проверить, как там исследовательская группа. В ту ночь нас подкараулили. Мой парень, он… – Голос Киры дрогнул, и она быстро закончила фразу: – Он не выжил. Как и почти весь экипаж. Нам, немногим, удалось добраться до шаттла прежде, чем «Смягчающие обстоятельства» разгерметизировались. При взрыве погиб и инопланетный корабль. Мы тянули соломинку, решая, кому достанутся криокамеры, и я вытянула короткую.

Получилось: Кира видела, что Фалькони ей поверил. Но бдительности он не утратил. Постучал средним пальцем по рукояти бластера – скорее привычка, чем осознанный жест.

– Вы самих медуз видели? – спросил Триг все так же возбужденно. Он вытащил из кармана очередной батончик и сорвал обертку. – Они как выглядят? Большие? Очень-очень большие или просто большие? – Он несколько раз проворно укусил батончик и набил рот так, что щеки раздулись.

Кире больше не хотелось выдумывать.

– Да, одного инопланетянина видела. Довольно большой и много щупалец, даже чересчур.

– Есть и другие разновидности, – сказал Вишал.

– Да?

– Никто не знает, принадлежат ли они к одной расе, или состоят в близком родстве, или не имеют друг к другу никакого отношения. Медузы бывают очень разные.

Триг с набитым ртом подхватил:

– У одних щупальца. У других руки. Одни ползут, другие извиваются. Одни вроде бы орудуют только в невесомости. Другие – только в гравколодцах. Третьи появляются и там и там. С полдюжины разных видов уже насчитали, но их может оказаться куда больше. Я собираю все отчеты Лиги. Если интересно, я вам…

– Хватит, Триг, – остановил его Фалькони. – С этим можно и подождать.

Парень кивнул и умолк, хотя слегка надулся. Фалькони свободной рукой почесал подбородок, взгляд его пугал Киру своей проницательностью.

– Выходит, вы первыми подверглись нападению медуз. Вы улетели из системы сигмы Дракона… когда – в середине августа?

– Да.

– Сумели послать предупреждение Лиге?

– Только досветовое. А что?

Фалькони недовольно фыркнул:

– Просто хотел понять, было ли Лиге что-то известно о медузах до того, как они стали появляться повсюду. Видимо, нет, и все же…

Над головой включился короткий и громкий сигнал. Капитан сосредоточился на дополненной реальности. Его примеру последовали Триг и Вишал.

– Что случилось? – спросила Кира, видя их озабоченность.

– Опять медузы, – сказал Фалькони.

За спиной у Фалькони возникла высокая женщина с идеальной осанкой и похлопала его по плечу. Она выглядела старше, чем капитан, – в ее возрасте большинство людей подумывают о первом цикле инъекций стволовых клеток. Ее волосы были стянуты на затылке в тугой «конский хвост», рукава бежевой рабочей рубашки закатаны. Как и Фалькони, она носила на бедре бластер.

– Капитан! – сказала она.

– Вижу. Два… нет, еще три корабля медуз. – Льдисто-голубые глаза прояснились, он указал на Трига, щелкнул пальцами. – Проводи мисс Камински в трюм, проверь, чтобы все заняли свои места. Возможно, придется включить аварийный режим работы двигателя.

– Да, сэр!

Капитан и та женщина вместе поспешили куда-то по коридору. Триг все еще смотрел им вслед, даже когда они скрылись из виду.

– Кто это? – спросила Кира.

– Мисс Нильсен, – ответил Триг. – Первый помощник.

Он спрыгнул с бортика.

– Пошли?

– Минутку. – Вишал выдвинул ящик. Он протянул Кире небольшой футляр. Внутри в защитной жидкости плавали контактные линзы. – В них вы сможете подключаться к сети, пока не восстановите импланты.

Кира так и выхватила у него футляр, изголодавшись по дополненной реальности.

– Спасибо! Вы не представляете, как много это для меня значит.

Врач снова наклонил голову и улыбнулся:

– Рад помочь, мисс Камински.

Триг нетерпеливо качался на пятках: