нас с коллегами не мог не возникнуть вопрос, — продолжил Гнусавый. — А по какому поводу вы здесь?

— За дерзость только не сочтите, ага! Ярослав… Романович.

— Хы-хы, — хохотнула Шиза.

Так…

Жаль, что у меня нет возможности остановить время и обстоятельно всё обдумать. Но первое моё предположение таково: ребята напрашиваются в миньоны.

— Э-э-э, — вновь заговорил Гнусавый, когда понял, что я не спешу отвечать. — Просто дело в том, что мы работаем здесь уже давно и некоторые, так сказать, сферы деятельности лежат в плоскости наших интересов. И нам бы хотелось увериться в том, что эти плоскости… эти… плоскости…

Тут Гнусавый запнулся. Судя по всему, сам запутался в том, что говорит. Сейчас он беззвучно шевелил губами, как ученик, который вспоминает стих и прогоняет заученное с самого начала.

— … хотелось бы удостовериться в том, что наши интересы не пересекаются, — наконец родил он. — Понимаете? Мы хотели бы не мешать вам и попросить, чтобы вы не мешали нам.

М-м-м…

Нет, не напрашиваются. А жаль. Пожалуй, надо бы сейчас исхитриться, переиграть и сделать так, чтобы напрашивались.

Я обернулся и поглядел на ребят. Костя был совершенно расслаблен и смотрел на мужиков, как на говно. Ну а Шиза аж светилась изнутри от распирающего её озорства.

— А что за интересы-то? — спросил я. — Вы кто вообще?

— М-м-м, — Гнусавый оглянулся на Уркагана; Уркаган кивнул. — В основном мы занимаемся сбором долгов с неплательщиков. Ну… вы понимаете, да? А ещё угоном автомобилей, но это нечасто и скорее как хобби.

— Мелочь, — хмыкнул я. — Не переживайте, нам это не интересно. Тем более, что лавочка скоро прикроется.

— Что? — нахмурился Гнусавый. — В каком смысле?

— В таком смысле, что наши кураторы из «Ока» предупредили о грядущей реформе полиции и о том, сколько денег собирается вбухать в неё Император, — я начал загибать пальцы. — Расширение личного состава, повышение зарплат, модернизация средств связи, внедрение систем слежения, таксопарк скорее всего тоже обновят… короче говоря, Его Величество решился-таки зачистить мелкий криминалитет. Задолбали вы его.

— О, — Гнусавый начал переваривать.

— Так что готовьтесь, ребят, скоро будет жарко. Хорошо, что нам… ах-ха-ха! — засмеялся я и толкнул Костю.

— Ах-ха-ха-ха! — поддержал Ходоров.

— Хы-хы-хы-хы!

— … хорошо, что нам подобное не грозит. Ну что? — спросил я. — На этом всё? Вопросы закончились?

— Подождите, Ярослав… Романович. А как же… А что теперь делать-то? Когда ждать? Может, совет какой-то дадите? Ну… от ваших кураторов.

Кажется, есть поклёвка.

— А какой у меня может быть для вас совет? — спросил я. — Либо ищите работу и живите по закону, либо действуйте по обстоятельствам и будь что будет, — тут я весь из себя задумался и погладил подбородок. — Либо же… Хм-м-м-м… Константин Константинович, что думаете?

Удивления на лице Кости не было. Всё-таки парень он смышлёный и уже понял, что за карту я собираюсь разыграть. Вот оно, чувство локтя! Вот оно!

— Как, по-вашему, нам сейчас нужны лишние руки?

— Лишние руки никогда не повредят, Ярослав Романович, — сказал Костян. — Другое дело, что бюджет ограничен.

— Бюджет? — я хохотнул. — Давно ли вас волновал бюджет, Константин Константинович? Так! Ладно! — я вновь обратился к Гнусавому. — Есть предложение поработать на «Око». Работа пыльная, не сильно оплачиваемая, но ведь не всё сразу, верно? Зато постабильней вашей будет. Надёжная работа на надёжных людей, о чём ещё можно мечтать?

Глазки у Гнусавого забегали.

— Мне надо посоветоваться с…

Я в свою очередь вскинул брови, мол, а не охренел ли ты о чём-то там советоваться? Тебя вообще-то в мафию приглашают, дружочек. Ты что думаешь? Такие тут порядки? В ромашку поиграть решил?

— Да? — твёрдо спросил я. — Или нет? Если ты думаешь, что у меня есть время бегать за какой-то гопотой и упрашивать её выбиться в люди, то ты сильно заблуждаешься.

— Да! — выпалил Гнусавый. — Да-да-да! — а затем обернулся на своего другана, чтобы узнать его реакцию; реакция у Уркагана была положительная.

Итак…

В этот знаменательный день у меня появились первые миньоны. А я ведь ещё даже из этого мира не выбрался! И пускай миньоны были не самого лучшего качества, но на безрыбье и рак рыба. Ну а тем более, что я уже придумал, как они смогут быть мне полезны.

— Значит так, — по пути движения лифта, я объяснял Гнусавому расклад. — Константин Константинович мой консильери и к нему надлежит обращаться только по имени-отчеству, ну а меня можешь называть просто «босс».

— Да, босс.

Ой как приятно!

— Общение с кураторами «Ока» вам пока что недоступно, но знайте, что они всегда рядом.

— Да, босс.

— Дальше, — задумался я. — Вот эту дичь про Солнечную ладью забудь навсегда. Где ты вообще это нашёл? В интернете вычитал?

— Угу, — в очередной раз кивнул Гнусавый.

— Ну так всё это чушь собачья. В российском подразделении «Ока» пользуются системой пароль-ответ. Что там у нас на этой неделе, Константин Константинович?

— Э-э-э, — Костя почесал в затылке. — Анубис будет жить ещё долго, а Дьюк Ньюкем должен умереть, — выпалил он первое, что пришло в голову. — Первая часть вопрос, а вторая ответ.

— Спасибо, Константин Константинович, — поблагодарил я и вновь обратился к Гнусавому: — Запомнил?

— Да, босс.

— И кстати, — тут я вдруг понял, что совсем не знаю: — А как тебя зовут-то?

Каюсь, запомнить сразу аж четыре новых имени я не смог. Наверное, виной тому был тот факт, что у меня уже сложилась крепкая ассоциативная привязка этих людей к прозвищам… которые я сам же им и выдал. Н-да. Нехорошо как-то, наверное, но-о-о…

Гнусавый меня выручил.

Он сказал, что по забавному стечению обстоятельств вся их четвёрка носит фамилии великих русских художников серебряного века. Ни разу не родственники, само собой, но вот так уж вышло. Сам Гнусавый был Шишкиным, Уркаган Левитаном, а те двое других Айвазовским и Репиным. Вот ведь! Вроде бандюки, а вроде и к прекрасному тянутся.

Про себя я тут же окрестил их «Художниками» и на том успокоился.

— Ты на квартиру особо не смотри, — сказал я Гну… Шишкину, когда тот скептическим взглядом начал осматривать драные обои в