— А еще мне звонила Ася, — приберег он самое интересное на конец беседы.

— Что хотела? — насторожилась я.

— Ты не поверишь, она снова врала, будто ей звонила Рита.

— Как раз поверю. И что?

— Целую историю сплела. Вкратце так: Рита раскаивается, сильно переживает и просит разрешения навестить Нору. Мне или бабушке говорить об этом якобы боится.

— Ты сказал о карантине в больнице? — забеспокоилась я.

— Конечно. Сказал, что визиты запрещены, даже меня не пускают.

— Хорошо.

— Тогда Ася стала спрашивать, не позволю ли я Рите что-то для Норы передать. Например, печенье или сок.

— А ты?

— Веришь — еле сдержался. Прямо вскипел весь от такой наглости. Сказал, что в этом нет необходимости.

— Отлично. Не переживай, что сказал слишком резко, это ничего не испортит. Ася решит, что ты все еще сердишься на Риту.

— Женя, почему это тебя радует? Ася по-прежнему желает смерти моей жены! Ищет пути, чтобы подобраться к ней.

— А еще старательно продолжает очернять Риту. Но мы же знаем, что твоя дочь ей не звонила. Значит, ты сможешь свидетельствовать в суде, если до него дойдет.

— Думаю, моих показаний будет явно недостаточно, — хмуро заявил он.

— Держи себя в руках, скоро все закончится.

Игорь прав, его показаний будет недостаточно. И обрадовалась я не поэтому. Судя по всему, Ася не отступила от своего плана. Значит, не насторожилась. Она продолжает искать способ избавиться от Норы. И обязательно попадет в мою ловушку.

После этого разговора я отправилась к Илье. Нам предстояло в деталях обсудить план операции и роли полицейских. Я настаивала, чтобы они ограничились наблюдением и подключались только в экстренном случае. Никоненко, зная мою дотошность в выборе напарников, подобрал нескольких кандидатов и предложил мне самой выбрать двоих оперативников из шестерых, что я и сделала. Инструктаж перед операцией я тоже предпочла провести лично. Капитан любезно уступил мне роль руководителя.

Все было практически готово. Оставалось только мысленно пройтись по плану, помочь Нине Сергеевне с Ритой выбрать праздничные туалеты и сопроводить виновницу завтрашнего торжества в банк. Сама она ехать боялась, да и небезопасно.

* * *

Наконец наступил день торжества. С самого утра все волновались. Рита, которой я помогла сделать макияж и прическу, хотела скорее продемонстрировать знакомым свой новый образ, платье и туфли, а больше всего — увидеться с братом и отцом. Накануне вечером мы долго разговаривали. Она скучала по родным и одновременно боялась встречи. Я терпеливо разъяснила, что отец больше на нее не сердится, ее вина в этой истории минимальна. Осторожно подготовила к тому, что он будет холоден с ней на приеме, может быть, даже строг. Ей нужно просто держаться как ни в чем не бывало и быть готовой к расспросам о предполагаемом скором отъезде.

Нина Сергеевна изо всех сил старалась не переживать, хотя и все время повторяла, что предпраздничные хлопоты ее доведут до нервного срыва. А еще юбка в ее парадном костюме коротковата и каблуки туфель слишком высокие. Она так ворчала, что Рита предложила накапать валерьянки. Какое-то время они препирались по этому поводу, потом остановились на валерьяне в таблетках.

Я с улыбкой слушала их болтовню, мысленно продумывая детали своей экипировки. Она была предельно проста, кстати. Волосы я уложила в высокую прическу, чтобы все заинтересованные лица видели во мне всего лишь хрупкую женщину, а не телохранителя. На мне будет лиловое платье. Его смелое декольте удачно сочеталось с открытой спиной. Каждый, кто бросит на меня взгляд, и не подумает, что где-то на мне может быть оружие. Револьвер я спрятала в кобуре на ноге, к щиколотке пристегнула специальную кобуру, в которой помещалось две пары коротких метательных ножей. Широкая юбка со множеством мягких складок все удачно скрывала и не сковывала движений. Расшитый по последней моде пояс маскировал несколько сюрикенов, спрятанных в специальных потайных кармашках. В миниатюрной сумочке едва поместились телефон, пудреница и помада, под подкладкой лежало несколько пар пластиковых наручников — удобное изобретение последних лет, легкие, крепкие и довольно надежные, в качестве временной меры при задержании самое то. Туфли на высоком каблуке требовались для завершения образа. Если потребуется бегать, прыгать или двинуть пяткой в пах злодею, я всегда успею их сбросить.

Пожалуй, все готово.

— Нина Сергеевна, Рита, заканчивайте сборы, нам пора выезжать.

— Мы готовы. Бабушка украшения наденет, и можно ехать! — радостно запрыгала Рита.

— А вот и я, — торжественно выплыла из спальни Нина Сергеевна.

Турмалиновый гарнитур поражал великолепием.

— Вы были совершенно правы, когда настаивали на костюме темного цвета. Он подчеркивает прелесть камней.

— Женя, правда же, они восхитительны? — Рита не сдержалась и провела пальцем по браслету.

— Нина Сергеевна, — негромко спросила я, когда мы выходили из квартиры, — вы когда-нибудь говорили, кому это все достанется потом?

— Всерьез я над этим не задумывалась. Наследник всего моего имущества сын, но ему достанется моя доля акций. Я ведь соучредитель и один из главных акционеров его компании.

— Правда? Не знала.

— Да, и отец был третьим. Много лет назад мы договорились, что мы соучредители, акционеры, но в дела сына не лезем. Эта фирма — детище Игоря, мы просто помогли ему на первых порах, так что акции его по праву. А коллекцию драгоценностей я, наверное, когда-нибудь разделю между внуками. В кругу семьи я, пожалуй, пару раз об этом сказала.

— А турмалиновый гарнитур?

— Рита его просто обожает, ты же видишь, — улыбнулась моя собеседница.

— Понятно.

Нина Сергеевна не заметила мои нахмуренные брови, Рита вообще не обратила внимания на наш разговор. Вот и отлично. Мысль, которая мелькнула сейчас в моей в голове, мне самой не очень понравилась. Впрочем, она мелькнула и исчезла. Нужно сосредоточиться на операции, которая начинается с этого момента. Все остальное потом.

* * *

Парадный зал лучшего в городе ресторана сиял. Со всех сторон лилась музыка. По выбору именинницы сегодня музыканты исполняли преимущественно шлягеры 1980-х. Прием давно начался. Гости с бокалами перемещались по залу, поздравляли сияющую именинницу, вручали подарки и цветы. Чуть в стороне ждали накрытые столы, на которых, кроме приборов и закусок, пока ничего не было. Основные блюда будут подаваться позже.

Я стояла неподалеку от Нины Сергеевны и старалась не упустить из виду никого и ничего.

— Женя, в этой суете я совсем забыла спросить. Мила не смогла приехать? Наверное, нужно было раньше ее предупредить.

— К сожалению, тетушка сильно простудилась и не рискнула ехать, хоть и очень хотела.