С квартиры Нины Сергеевны я съехала и вернулась в гостиницу.

Для меня в этом деле больше не было белых пятен. Хотя по ходу следствия удалось сделать немаловажное открытие. И ведь интуиция подсказывала кое-что, но к тому времени события закрутились с такой скоростью, что прислушаться к внутреннему голосу я смогла не сразу. Обо всем по порядку.

Февраль закончился, начался март. Солнышко нежно пригревало днем, радостно чирикали птицы. В Ростов-на-Дону пришла настоящая весна.

В такой солнечный день мы собрались дома у Новицкой. После юбилея Нина Сергеевна некоторое время приходила в себя. Даже гневалась на меня за провокацию. Правда, потом, остыв и поразмыслив, пришла к выводу, что это был единственный способ задержать преступников и обезопасить всех. А того, что Фролов с компанией решились на столь дерзкий шаг, как ограбление в ресторане, предположить никто не мог и я в том числе.

Все наши финансовые расчеты с Ниной Сергеевной были давно завершены. Поэтому она слегка насторожилась, когда я настойчиво попросила о встрече. Но, разумеется, не стала отказывать. Еще я просила, чтобы к ней приехали Игорь и Нора — ибо предстоящий разговор касался всех членов семьи.

Риты с Русиком не было, впрочем, я и не настаивала. Это дело взрослых — как, когда и в какой степени посвящать детей в дела семьи.

— Знаете, Женя, нам не довелось раньше пообщаться, — начала Нора, как только мы расселись и хозяйка разлила чай. — Но я должна сказать, что нахожу ваши методы работы слишком экстремальными.

— Если вы имеете в виду ограбление, — согласна, в тот раз ситуация слегка вышла из-под контроля. Но предвидеть этого я не могла.

— Действительно, кто мог знать, что так выйдет, — поддержал меня Игорь. — При подготовке любой операции всех вариантов не просчитать. Главное, что все закончилось благополучно.

— Благодаря артистизму и ловкости Евгении, — добавила Нина Сергеевна. — Знаешь, Жень, когда ты предложила тому бандиту помощь, я так растерялась…

— И благодаря вмешательству моего мужа! Евгения подвергала опасности жизни других людей. Там были наши дети, кто-то мог пострадать! В конце концов, я могла погибнуть, — перебила свекровь Нора.

— Дорогая, мы с тобой уже говорили на эту тему, — вмешался Игорь. — Доказать вину отравителя сложно, особенно если объект его охоты остался жив. Пойми, просто выхода другого не было. И предупреждать тебя было нельзя, ты бы никогда не поверила в виновность сестры. А если бы и поверила, то по твоему лицу Ася сразу же все поняла бы.

— Значит, я виновата, что жива осталась? — Нора не выкрикнула, а как-то приглушенно прошипела эту фразу. — Ну, прости!

— Дорогая, пожалуйста, успокойся.

— Да, в конце концов, Женя нас всех зачем-то пригласила, и мне очень хочется знать зачем. Игорь, Нора, задерживать человека, выясняя отношения, не совсем удобно.

— На вашем месте, Нина Сергеевна, я бы ей и половину гонорара не заплатила. Вычла бы в виде штрафных санкций.

— Само собой, — буркнула я, поведя бровью. Но меня, похоже, никто не расслышал.

— Но ты не на моем месте! Я нанимала Женю на работу и считаю, что с поставленной задачей она справилась полностью. Более того, не бросила нас в опасной ситуации, в которую мы попали по вине твоих родственников, Нора! Спасла жизни и дорогое имущество. Какие могут быть претензии?

— Спасибо, Нина Сергеевна. Только боюсь, что принесла новости, которые вас разочаруют. — Я достала документы из папки. — Но не рассказать этого я не могу.

— Говори, пожалуйста.

— Как вы знаете, я участвовала во всех следственных действиях полиции. Мы проводили экспертизы, допросы свидетелей и обвиняемых. — Я ненадолго замолчала.

— Продолжай.

— Ася уверяет, что не собиралась убивать сестру.

— Что? Как это? — возмутилась Нина Сергеевна.

— Мама, помолчи! Ты можешь не перебивать?

Я продолжила, внимательно глядя на Нору:

— Ася говорит, что всегда давала очень маленькую дозу яда. Это вызывало недомогание, симптомы были налицо, но сделано все было лишь с одной целью…

— Какой?

— Раз и навсегда избавиться от Риты. По словам Аси, Нора была инициатором затеи. Вашу сноху, Нина Сергеевна, раздражала беспокойная девочка. И еще активная, всюду сующая нос свекровь. Да, эта свекровь любит напоминать, что является соучредителем и акционером фирмы сына. А еще часто говорит, что сама решит, когда и как делить коллекцию драгоценностей и за все эти годы ничего из украшений не подарила невестке. Даже не пообещала оставить ей хоть что-нибудь после смерти. Еще со слов Аси выходит, что Нора подозревала, что большая часть драгоценностей достанется Рите, она же девочка, первая и единственная на сегодняшний день внучка. Сестры надеялись, что, после того как Риту, обвиненную в покушении на мачеху, вышлют из страны, ее навсегда вычеркнут из семьи и лишат наследства, разумеется. И тогда, вероятнее всего, пришла бы ваша очередь умирать, Нина Сергеевна.

— Женя, этого просто не может быть.

— Вранье! Эта гадина просто хочет выкрутиться, чтобы в тюрьму не попасть, — зашипела Нора.

Эта ее манера шипеть в ситуациях, когда нормальные люди орут во всю глотку, начинала меня сильно раздражать.

Я подождала, пока все желающие выскажутся, и продолжила:

— Мы с капитаном Никоненко тоже сначала так подумали. Действительно, если был сговор с объектом отравления — это совсем другая статья. Ведь в результате никто не умер, серьезно не пострадал. Это хулиганство, и то если удастся доказать поклеп, возведенный на Риту. Да и ни один судья не станет всерьез рассматривать такое дело: девочку подбили навести порчу на мачеху и обвинили, что мачеха болеет из-за нее. План гениальный! Снимаю шляпу перед тем, кто это все придумал и виртуозно исполнил. Если бы не Нина Сергеевна со своей манерой совать всюду нос и не я со своей бульдожьей хваткой…

— Погоди, Женя, ведь есть еще обвинение в ограблении и краже.

— Правильно, это были всего лишь попытки. Фролову с подельниками, понятно, не выкрутиться, они устроили налет. Но лейтенант оказался джентльменом и даму сердца не сдает. А подельники, тоже полицейские, кстати, об участии в этой истории Аси ничего не знают. И это правда, они с Фроловым даже встречались тайком, сама видела.

— Но что говорит на это сама Ася?

— Что турмалиновый гарнитур — это плата за услугу. Нора была готова с ним расстаться, ведь турмалины все равно ей не достались бы, они были обещаны Рите с детства.

— Складная вышла история, — медленно и спокойно протянул Игорь.

— Ася лжет! Ее нужно засадить лет на двадцать!

— Да, — кивнула я, — конечно. Только есть парочка нюансов. Вернее, проколов, ведь все ошибаются. К гадалке ходила не Ася, а Нора. Я ведь разговаривала с Зинаидой, так ее зовут на самом деле. Зина сказала: «Приходила красивая молодая женщина с восточным именем». Я и подумала, что Ася представилась как Азгануш. Но мы вызвали гадалку на очную ставку. Асю она никогда в глаза не видела, а вот Нору по фотографии опознала. Все прояснилось, вот протокол допроса. А еще Ася никогда не покупала мышьяк. Зато его купила и оплатила кредиткой Нора, вот выписка из банка. Это был не очень дальновидный поступок.