хоть бы что. Может быть, тетя Лина что-то напутала с его возрастом?..

Остановившись на пороге зала, мужчина огляделся, и Надежда рассмотрела его глаза – пронзительные, темные, как револьверные дула. Казалось, из этих глаз смотрело само вселенское зло…

Именно этот мужчина пытался похитить ее из игрового клуба, переодевшись пожарным.

Мессир… ну никак он от нее не отстанет!

Мессир шагнул в ее сторону. Надежда вскрикнула и толкнула на него манекен, за которым пряталась.

Женщина в пышном платье восточной принцессы упала на Мессира, обхватив его в нелепом, карикатурном объятии. Он попытался отбросить манекен, но получилось это не сразу.

Надежда успела выскочить из музея и добежала до гардероба. В коридоре слышались быстро приближающиеся шаги Мессира.

Она испуганно огляделась и, сама не зная как, перемахнула через запертую стойку, а затем на четвереньках поползла вперед, пока не достигла закутка, где Алка беседовала с гардеробщиком. Надежда привстала, огляделась и увидела шкаф, в котором, по словам подруги, спрятался гардеробщик.

Спрятался, а потом бесследно исчез…

Времени не было, и Надежда Николаевна юркнула в этот шкаф. Едва она закрыла за собой дверцу, Мессир вошел в гардероб и насмешливо проговорил:

– Я же знаю, что ты здесь! Ты никуда не могла деться! Ну что за детские игры? Все равно я тебя найду! Лучше выйди сама, это будет достойнее!

Надежда сидела в шкафу тихо, как мышь, даже дыхание задерживала как могла.

Мессир усмехнулся и продолжил:

– Ну ладно, хочешь поиграть в прятки – будь по-твоему! Но только пеняй на себя! Кто не спрятался – я не виноват, кто спрятался – тем более!

Он оглядел гардеробную и уверенно направился к шкафу.

– Что за детский сад! Я ведь знаю, что ты здесь!

Надежда сжалась в комок. Шаги Мессира звучали все ближе и ближе… Что же делать? В эту секунду она осознала, что все еще сжимает в руке баллончик с лаком, который ей передала Розамунда Артуровна.

Мессир подошел к шкафу, потянул на себя дверцу… Надежда увидела прямо перед собой его черные, бездонные глаза – и тут же направила на них баллончик.

Серебристая струя липкого лака брызнула в лицо Мессира, от боли и неожиданности он закричал и попятился. Удивленная своим успехом, Надежда Николаевна с восторгом смотрела, как корчился злодей. Он рычал, как загнанный зверь, и царапал лицо, безуспешно пытаясь стереть лак с лица, особенно с глаз. Было ясно, что он ничего не видит.

Она попыталась воспользоваться его временной слепотой, чтобы выбраться из шкафа и сбежать, но, как только сделала шаг, он бросился ей навстречу, протянув вперед руки.

«Ага, ориентируется на слух», – поняла Надежда и оглянулась.

Теперь, когда шкаф был открыт и ярко освещен, на задней стенке была хорошо различима маленькая задвижка.

Надежда Николаевна отодвинула ее, и стенка отъехала в сторону, как дверь купе. Тут же стало ясно, что случилось с гардеробщиком, – он вышел из шкафа через эту дверь. Вот только куда она ведет?

Впрочем, раздумывать и колебаться было некогда. Надежда юркнула в открывшийся проход и торопливо закрыла за собой заднюю стенку шкафа. Позади раздался разочарованный вопль – Мессир потерял свою добычу, а найти задвижку в шкафу вслепую он не мог.

Надежда Николаевна перевела дыхание. Успокаиваться было еще рано – от преследователя ее отделяла только тонкая дверца…

Впереди виднелись уходящие вниз и теряющиеся во мраке ступени. Надежда достала мобильный телефон, включила подсветку и стала спускаться. Так, по крайней мере, не сломаешь ни ноги, ни шею…

Спуск был недолгим. Вскоре лестница закончилась, и Надежда оказалась в прямом коридоре. Пройдя метров двадцать вперед, она заметила в стене узкую щель, откуда сочился бледный свет и доносились голоса.

Заглянув в нее, Надежда увидела обычную комнату, в которой сидели за столами несколько полных женщин средних лет. Перед каждой из них стоял компьютер, но они разговаривали между собой.

– Очень хорошо для похудения пить настойку имбиря… – рассудительно заметила одна из них.

– Ой, да это одни разговоры! – перебила ее другая. – Я этого имбиря выпила целый мешок, и думаешь, хоть на сто граммов похудела?

– А еще можно куркуму… – протянула первая.

– Девочки, а вы не пробовали просто меньше есть? – вмешалась в разговор третья, не такая толстая.

– Ну, ты скажешь! Научно доказано, что это ничуть не помогает! Только нервы испортишь…

– Дамы, хватит уже болтать! – вступила четвертая, видимо начальница. – У нас квартальный отчет на носу, а вы тут ерундой занимаетесь!

– Это не ерунда! – возмутилась первая. – Это серьезнейший вопрос!

«Все понятно, бухгалтерия театра», – сообразила Надежда и пошла вперед.

Вскоре снова показался свет.

Надежда прибавила шагу и через несколько минут оказалась перед закрытой на щеколду дверью, из-за которой пробивался неяркий свет и сочился свежий сыроватый воздух.

Отодвинув щеколду и толкнув дверь, она оказалась на улице, в узком безлюдном переулке.

Впрочем… не совсем безлюдном – чуть в стороне мелом на асфальте рисовала девочка лет десяти и, цокая каблуками, проходила стройная молодая женщина в темном плаще и узких брючках. На голове у нее был повязан черный шарф, на глазах – не соответствующие сезону черные очки.

Надежда Николаевна скользнула взглядом по незнакомке, и ей показалось, что где-то она уже ее видела. Тот же поворот головы, такие же чуть угловатые плечи…

Вот только где?

Незнакомка прошла мимо Надежды, отвернувшись в сторону, но машинально поправила выбившуюся из-под шарфа прядь темных волос рукой.

Маленькой смуглой рукой с тонкими, хрупкими пальцами и острыми ноготками, похожими на птичьи коготки…

В эту секунду Надежда поняла, кого напоминала ей незнакомка, и вспомнила, где видела эти угловатые плечи и этот поворот головы. У восковой фигуры в театральном музее. У фигуры актрисы Софи Верден.

Но это бред! Безумие! Как может эта женщина быть так похожа на актрису, умершую сто с лишним лет назад?

И не эта ли женщина помогла Надежде спастись от Мессира в игровом клубе?

От последнего воспоминания в голове у Надежды Николаевны все окончательно перепуталось.

Театр, и клуб, и восковая фигура, и живая женщина… даже две женщины… нет, все же, наверное, одна… пожалуй, две очень похожие женщины – это перебор… это какая-то пьеса Шекспира получается… «Двенадцатая ночь» или еще что-то… Но ведь это не средневековая пьеса, а реальная жизнь!

Так или иначе, Надежда приказала себе ничему не удивляться, отбросить на время все посторонние мысли и проследить за незнакомкой. Но как только она приняла такое решение, женщина остановилась и характерным жестом подняла руку. Тут же, как по мановению волшебной палочки, рядом с ней остановилась