Впрочем, подобное среди бойцов происходило неоднократно, вспомнить даже Марика! По этой причине Интернациональный пехотный батальон никогда не вылезал с нижних строчек рейтинга подразделений. В результате до танка дотопали только самые ответственные: Карина, Аф и старшина Микола-Киевский.

— Зараз нимчура перекриє нам вихид з села и все, пиши пропало! Там теж не дурни сидять! Знають, що ми можемо просто видступити через северный тракт, а не пережидать бомбардування! Говорив я цим олухам — немає часу шмотки збирати, а им хоч кол на голови теши. Зараз бомбою з самолета накриє взрывчатку, або одна шальная пуля, або осколок и нам вже ничого не допоможе! — возмущался старшина.

Кора, не слушая политрука, склонилась над псом, поглаживая его за ушами, как бы отдавая свою последнюю дань любви и нежности.

— Извини, мой хороший, не могу тебя взять с собой. Мы поедем верхом на большой бомбе в самое логово черного злого чудовища. Там, скорее всего, нас ждет верная смерть, а тут ты хотя бы сможешь убежать на безопасное расстояние от боевых действий. Я не буду тебя привязывать к воротам, как приказали. Прячься скорее в лес, если я выживу, то обязательно увидимся.

Она заплакала, обнимая верного товарища, который за короткое время стал ей больше, чем друг. В ответ умный Аф стал облизывать ее языком, тихонько поскуливая.

Ритуал прощания бесцеремонно прервал политрук, слегка толкнув в плечо девушку и потребовав немедленно забираться в танк. Карина вытерла глаза, отвернулась и, опираясь ногой на катки, скрылась в боковом люке. Пес попробовал было запрыгнуть следом, но на пути встал Микола-Киевский и грубо прогнал собаку.

— Пишов геть! Ничого тоби тут робити! — прикрикнул он на нее.

Аф, тявкнув пару раз и, все время оглядываясь, затрусил к ближайшему нагромождению скал, чтобы укрыться от приближающейся свинцовой бури.

Техника, на которой предстояло ехать боевой группе — американский средний танк «М3-Lee», был, как говориться «безбашенным» средством передвижения, под стать своей отважной команде. Этакий высокий медлительный сундук с, казалось бы, достойным лобовым бронированием, но со сводящим все усилия на «нет» почти вертикальным наклоном броневых листов, вкупе с их тонким слоем по бортам и на корме.

В связи с чем, тезка американского героя гражданской войны представлял на поле боя лакомую слабо защищенную мишень. Его основной пассивной защитой можно назвать: всеобщую молитву экипажа о божественном отклонении летящих в их сторону снарядов, помутнении зрения наводчиков, тяжком похмелье механиков водителей и жутком треморе рук заряжающих в танках противника.

К активным же средствам причислялось хорошее скорострельное 75-мм орудие с высокими бронепробитием и точностью, но размещенном в спонсоне, в правой передней части корпуса. Это основное орудие не могло вращаться в разных направлениях и чтобы его навести на врага, приходилось менять направление движения всего танка.

Над корпусом, как китайские пагоды — одна над другой располагались еще пара вращающихся башен. На нижней из них установлена посредственная тридцати семи миллиметровая пушка, а в верхней командирской пулемет. Силуэт танка отдаленно напоминал большого непропорционального железного снеговика с ведром на голове и пулеметом вместо морковки. Чем же для снеговика служило главное орудие, благоразумный читатель додумается сам.

Вы сейчас оцените весь юмор американского танкостроения, проанализировав следующие факты: слабо подвижный танк, не способный быстро сбежать от выстрелов, его также не спрячешь в засаде в кустах из-за высокого профиля. Имеет почти никакую броневую защиту, но с мощной скорострельной пушкой, которую трудно навести точно на цель, укомплектован раздутым прожорливым штатом экипажа, в количестве шести человек.

Не зря, по этому поводу возмущался опытный ефрейтор Аркадий! Так для чего нужно это чудо заграничной техники спросите Вы. Ответ прост и лежит на поверхности! Американцы не воюют на танках, они в них путешествуют по уже разгромленной с помощью авиации территории. А, если в каком-то доме на пути и укроется враг, то развернуть в его сторону пушку в течение часа после сытного обеда не составит большого труда. А прочная лобовая броня надежно укроет от охотничьих ружей и пистолетов многочисленный удалой экипаж.

Внутри просторно и удобно войдет множество необходимых вещей и провианта. Даже вход сделан как для людей — в виде дверей по бокам. Опять-таки не скучно, кто-то расскажет шутку, кто анекдот затравит, в общем, сухо, сытно, весло, мечта всех дальнобойщиков — а-ля бронированный грузовик.

Сейчас, переживающие за судьбы героев, праведно возмутятся словами Аркадия:

«Дескать, зачем они выбрали именно такой танк? Лучше бы взяли Т-34 или КВ-2!».

В том-то и дело, что других танков под рукой не было. Соединяющий миры портал только-только распахнулся. И боевая техника поступила лишь тем, кто уже имел в другом мире регистрацию своего аккаунта. И, соответственно, прокачал до определенного уровня свою ветку дерева развития танкостроения. Поэтому, в данной ситуации и «М3-Lee» был для нашей группы, как никогда кстати.

Первым вернулся с инструктажа лейтенант Валид, посчитал свою команду и витиевато выругался. Да так, что никто из присутствующих ничего не понял. Как оказалось, он был татарином и иногда выражался на родном языке.

— Старшина, где остальные, я спрашиваю? Каков вам был дан приказ? Почему разрешил уйти? Под трибунал все пойдете! — налетел он на политрука.

Как раз, к этому моменту, в поле зрения появился улыбающийся Кирюха, неся в руках посылочный ящик и пару бандеролей. Лейтенант переключился с хмурого старшины на беззаботного юнца.

— Рядовой, кто вам позволил отлучиться? Где вы были?

— Я? А, чо, не видно? Вам старшина разве не сказал? Я ж для всех старался, вот сходил на почту, запасы всяких микстур, допингов набрал, жратвы консервированной. Я так всегда делаю, сам себе по почте отправляю, чтобы не таскать. Пригодится же в походе.

— Разберусь с вами потом, быстро на борт!

Над крышами домов выскочил, завершая бомбометательный заход двухмоторный Не-111 с изображением золотистого римского шлема на хвосте. Не успевшие запрыгнуть в танк, Киря и Валид попадали плашмя на землю. С самолета неожиданно дали запоздалую очередь, прострочившую высоко над их головами, и взмыли вверх с воем и ревом моторов. Моментом позже за домами раздался мощный взрыв, поднимая и разбрасывая как пушинки крупные булыжники.

— Знакомец наш вернулся! — пригрозил кулаком небесам Кирилл. — За нами уже не первый раз охотится.

— Сейчас вернется, быстро в танк за рычаги, уходим! — дал пинка пацану лейтенант.

От развалин с разных сторон в дыму показалось несколько силуэтов бегущих бойцов, это были француз и китаец.

— Оуврэ ле хуис! — истошно кричал француз, согнувшись под тяжестью баллонов с напалмом для огнемета. — Ле хуис! Бистро! Бистро!

— Глянь-ка на этих придурков иностранных! Это они, видать, в закусочной отсиживались, лягушек хавали! Потом по-тихому смыться хотели, а, когда жаренным запахло, сразу передумали! Слышишь как сапер не по-французски матом шпарит? — злорадно бросил Киря подруге, пробираясь мимо нее к месту механика-водителя.