Пока что, выбирая между деньгами и всем остальным, я предпочту деньги. Пока кредит не закрою — только так. А вот дальше…дальше сами по себе деньги ценности не представляют, вещами надо будет обрастать.

Я так увлекся лутанием, что чуть не забыл, где нахожусь.

Напоминание пришло в виде звонкого удара где-то в дальней стороне зала, разошедшегося эхом по всему немаленькому помещению. Звук был такой, будто бы кто-то что-то уронил. Да не просто уронил, а это что-то еще и покатилось по полу.

Оп-па! Там кто-то есть…

Я замер, попятился назад, и тут же зашел за стеллажи, между которыми как раз был выбит ряд ламп.

Вот, тут хорошо. Темно и приятно.

Я стоял, вслушиваясь в тишину, шаря глазами, пытаясь обнаружить того, кто так неловко обнаружил себя.

Однако новые звуки я к своему удивлению услышал с другой стороны.

Шаги ‒ тихие, осторожные. И шагают, похоже, двое.

Я замер, уставился в небольшую щель между стеллажами, пытаясь и желая увидеть возможных противников, или хотя бы определить кто передо мной — мары или лутеры.

Уж точно не монстры — те не умеют красться, разве что кошмары…

Но нет, это были не кошмары.

Я таки засек двоих, двигавшихся на приличном расстоянии друг от друга. Рассмотреть их одежду, лица или оружия я не смог, но вот что в руках у них оружие — я был уверен.

Что ж, значит точно не кошмары.

Правда, радоваться этому или нет — большой вопрос.

Парочка эта двигалась в мою сторону.

Вот блин! Почему ко мне? Звук ведь был с другой стороны!

Однако им было все равно. Они перли к стеллажам, где я только что мародерил.

Один из них вышел на свет.

Блин! Это точно не лутеры. Вот прям уверен в этом.

Пока что нет у меня понятия, как должны или не должны выглядеть лутеры. Не знаю я точно всех признаков. Однако побродив по городу с Дисой, встретив нескольких маров, а в городе повидав лутеров, с уверенностью могу сказать: эти двое (раз один из них такой, то и второй, значит, тоже) мары.

Шедший первым указал тому, что все еще оставался в тени, на полку с консервированной колбасой.

Что он там увидел?

Черт! Я ведь тупо с горки набрал банок, и горка теперь осталась без вершины. Короче говоря, видно было, что возле этой полки кто-то побывал.

Далее мар заметил, что я разрушил пирамидку из банок с лососем.

Мои руки сами собой крепче сжали оружие.

Так…похоже, боя не избежать. Хреново: даже если удастся отбиться от этих двоих — надо срочно уносить ноги. Уверен, и пары минут не пройдет, как маркет будет окружен слепнями.

Мар приближался ко мне. С каждым шагом он был все ближе и ближе. С каждым шагом я понимал, что бой неизбежен.

Ну и ладно. Страх, нерешительность будто бы испарились. Теперь я был готов ко всему. Раз уж так сложилось — что ж, будем биться! Ну не сдаваться же, право? Не задирать лапки и молить о пощаде?

В конце концов, у меня есть шанс и отбиться, и выжить. Пусть и небольшой, но все же.

Чертовы мары почему-то сменили тактику. Первый противник, находившийся ближе ко мне, замедлился. Автомат, который он и так держал наготове, подлетел к плечу, и мар был готов открыть огонь в любой момент.

Но он стоял на месте, осматривая торговый зал через прицел.

Его напарник же принялся обходить место возможного боя. Хреново: если он зайдет с другой стороны, нельзя будет убить этого, что рядом со мной. Я тут же выдам свою позицию, и мне с вероятностью в 100 % тут же прилетит в жбан. И каска не спасет.

А впрочем…

Я отступил назад, чуть ли не вжавшись в стену. Если повезет — меня защитит колонна, находящаяся справа. Плюс я в тени — заметить меня будет довольно-таки трудно.

Главное — с одного выстрела положить этого, с автоматом. Если он начнет палить, мне конец. Ну а если я не пристрелю его сразу — он начнет вопить, чем привлечет внимание слепней. И опять же — я здесь в ловушке, уйти отсюда попросту некуда. Бежать назад не вариант: если ближайший враг останется жив — он меня увидит и я получу очередь в спину. Хотя получу я ее даже если прикончу этого, опасливого. Для его напарника я буду просто как мишень в тире.

Тем не менее, я вскинул свое оружие, прицелился в угол стеллажа, откуда должен был появиться враг, и принялся ждать.

Шаг…еще шаг…

Враг приближается, но все равно не спешит, не торопится выходить из укрытия. Он, быть может, тоже чувствует, что с ним может случиться нечто ужасное? Не у одного же меня интуиция развита?

Все! Он двинулся, идет сюда. Вот он появился из-за стеллажа, однако здесь темно и смотрит он совсем в другую сторону. Может, не заметит меня все-таки?

Точка коллиматрного прицела оказалась точно над ухом врага, а мой палец уже прикоснулся к спусковому крючку.

Бам!

Снова кто-то в другом конце зала уронил банку.

Звук этот был таким резким и неожиданным, что я, признаться, струхнул, чуть не сглупил и не шмальнул в типа, который ко мне подбирался.

Почему это была бы глупость?

А потому, что как только он услышал звук упавшей банки (ну или что там уронили), он тут же развернулся и тихо, аккуратно пошлепал в ту сторону.

Его товарищ, к слову, тоже.

И минуты не прошло, как оба они исчезли из поля моего зрения. Мне их больше не было слышно и видно.

Я облегченно выдохнул. Думал, все, придется стреляться.

Не знаю, кто тот растяпа, что шумит в том конце зала, но я ему безумно благодарен.

Так…рано расслабляться.

Я оторвался от стены, и собрался уже следовать дальше, когда мои глаза, уже привыкшие к полумраку, царившему в этой части маркета, разглядели содержимое полок прямо передо мной.

Ба! Вот ведь повезло! Полуфабрикаты!

И стоить они могли на порядок больше, чем консервы. Сам я подобное никогда не покупал, разве что только те полуфабрикаты, которые можно было приготовить в солнечной печи. Да и то, стоили они столько, что позволял я себе их только на праздники.

Но здесь было и то, что готовилось на пищевом принтере. Вон вижу рядок тортиков, вижу печенье, а вон рядом и что-то уже более интересное. Овощи! Целые наборы!

Хо! Ну уж на этом я точно деньгу срублю!

Я жадно сгреб все, что только мог. Конечно, абсолютно весь ассортимент полок мне в рюкзак не влезет, но я брал немного того, сего. Конечно, намного проще было набрать, к примеру, тортов. Но вдруг они дешевле, чем печенье, или вон, суповые наборы? А может, как раз торты дороже? Короче греб я все, но понемногу. Тем не менее, рюкзак мой набился доверху и весил уже прилично.