плечу, и в мире вообще не существует неразрешимых проблем. Даже с огромным и опасным механоидом кунгом Коно сейчас я бы разговаривал на равных, такая меня переполняла сила и уверенность. Так вот как оно, оказывается, быть кронгом по могуществу!

Останавливаться на этом пути возвышения было нельзя. Размораживаю второй камушек!

Получено восемь свободных очков характеристик персонажа.

На этот раз для начала решил усилить своему персонажу Телосложение, чтобы больше не являться посмешищем для миелонцев и вообще позабыть, что такое неприятные ощущения при перегрузках. Два, а с учётом «бонусного» и вовсе три очка в Телосложение, поднимаю эту характеристику до двадцати трёх. Остальное снова в Интеллект. Два, четыре очка… но что это? На показателе пятьдесят восемь возможность добавления новых очков почему-то стала невозможной.

ВНИМАНИЕ!!! Ваш персонаж достиг предела базовой характеристики Интеллект для существа расы человек.

О как… Неужели это уже предел для человека? Пятьдесят восемь базового, семьдесят два с учётом двух надетых колец по +7. Признаться, я был сильно расстроен. Так мало…

Два оставшихся свободных очка вложил в Восприятие, повысив эту характеристику до тридцати девяти. Сила, Ловкость, Телосложение моего Пожирателя не особого интересовали, так что два последних белых камня из контейнера решил даже не доставать — смысла никакого не было, моего Пожирателя они не очень-то и усилили бы. Ещё меньше мне нужны были камни на омоложение, небольшое повышение уровня или смену расы и игрового класса. Имеющийся возраст и раса «человек» меня абсолютно устраивали, класс «Пожиратель» я бы ни за что не поменял, да и скорость набора новых уровней вполне удовлетворяла.

Получается, не так-то много «запрещённых» камней человеку требуется для раскачки основной характеристики «до упора». Герду четыре, лэнгу три, кунгу два, кронгу так и вовсе всего один камень, если конечно остальные характеристики имеют схожий с Интеллектом предел. С уровнем персонажа, наверное, происходит та же фигня — рано или позже достигается потолок, пробить который очень непросто даже самыми изощрёнными способами, раз даже Коллекционер не справился. Я был серьёзно расстроен.

***

И раз камни предтеч мне самому были больше не нужны, я решил одарить ими самых близких и дорогих мне спутников.

— Айни, подойди ко мне во вторую кормовую каюту.

Рыжая миелонка моментально примчалась на мой ментальный призыв. Я указал хвостатой девушке на тяжёлый металлический сундук.

— Ты заслужила! Бери любой камень!

— Чёрный, конечно! — не раздумывая ни секунды ответила лэнг Ури-Миайуу. — Хочется уже поскорее завершить процесс трансформации в человеческую женщину, раз камушек в реальном мире сработал лишь наполовину.

Вообще-то я предполагал, что Слышащая выберет самый ценный из всех белый камень, так что выбор подруги стал для меня сюрпризом. Айни же с заметным трудом приподняла тяжёлую крышку контейнера, взяла бронированной перчаткой один из четырёх чёрных камней и посмотрела на меня.

— Капитан, запомните этот исторический миг. Вы последний раз видите меня миелонкой!

— Стой! Положи пока камень на место, мне нужно кое-что тебе рассказать…

Да, я обещал рыжей миелонке любой камень, а слово кунга свято, но не мог я так поступить со своей верной подругой. И я рассказал то, что сам не так давно узнал от миелонского Медика герд Мауу-Ла Мя-Сса. Что у Айни в реальном мире после использования «запрещённого» артефакта наблюдается какой-то странный неправильный геном — нечто среднее между человеком и миелонцем, а потому с большой вероятностью иметь детей моя подруга не сможет ни от мужчин человеческой, ни от самцов миелонской расы. Совершенно непонятно, сработает ли корректно схожий камень в виртуальной игре, и не повторится ли аналогичная ситуация, но на месте Айни я бы всё-таки не рисковал.

— Капитан, нужно было сразу рассказать мне об этом, чтобы я питала пустых надежд… — на глазах миелонки показались слёзы. — Но может перерождение в игре исправит эту ошибку, и я стану полноценной?

Я обнял готовую вот-вот разрыдаться девушку и придал к себе.

— Ты мне очень дорога, и я одинаково люблю тебя в любом твоём виде. Но очень прошу, не делай второпях необратимого шага, о последствиях которого может будешь потом горько жалеть! Камень никуда не денется…

— Нет, я твёрдо решила, он мне не нужен! Вообще никакие камни не нужны! Меня устраивает мой облик как здесь в игре, так и в реальном мире. Устраивают возраст и та скорость, с которой я развиваюсь. Единственное, чего хочу — всегда находиться рядом с тобой, кунг Комар. Но если мой капитан так желает наградить меня, у меня есть одно пожелание…

— Слушаю тебя самым внимательным образом, Айни.

— Моя лучшая подруга лэнг Валери Урла ждала от тебя ребёнка. Уже в виде бессмертного духа леса, она предсказала, что вскоре новорожденную девочку по имени Элина лесные твари вынесут к людям. И я хочу стать матерью этой человеческой девочки! Никто во всей галактике не сможет любить её сильнее меня и заботиться о ней лучше, чем я!

Я молча подтверждающе кивнул, и разом повеселевшая миелонка покинула помещение.

***

После разговора с лэнг Айни снова заныла моя едва зажившая душевная рана. Ну почему моя вайедда Валери-Урла так поступила, бросив меня, свою питомицу Сестрёнку, всех дорогих ей друзей и даже нерождённую ещё дочь?! Ради чего — быть посредником между людьми и живой планетой? Разве оно того стоило? Я так и не смог за всё это время понять, я тем более принять, её выбор. После ухода Мастера Зверей из всей нашей сыгранной магической связки, прекрасно себя зарекомендовавшей во множестве сражений, осталась только Дознаватель лэнг Соя-Тан Ла-Варрез, на чьи хрупкие плечики ложилась сейчас огромная нагрузка и ответственность. А потому следующей я вызвал в каюту с артефактами свою воспитанницу Сою-Тан.

— Вскоре предстоит главная битва за нашу с тобой родную планету, так что усиление тебе жизненно необходимо.

Отказываться от подарка маленькая волшебница не стала и выбрала, само собой разумеется, белый «запрещённый» артефакт. Предсказуемо плюс двенадцать очков в Интеллект, я даже безо всякой магической связки ощутил заметный рост исходящей от девчонки мощи.

А вот последний белый камень я никому отдавать не стал, как и остальные камни предтеч, и приберёг все эти сокровища на будущее. Кто знает, может через много-много лет моему повзрослевшему сыну Виктору для победы над каким-то опасными врагами жизненно потребуется срочное усиление, а возможности ждать роста статуса и уровней не будет? Как и времени искать в реальном космосе безымянный неприметный планетоид, на котором Коллекционер оставил остатки своих сокровищ, а затем перекидывать артефакты в игру, искажающую реальность?

Посчитав задачу с артефактами завершённой, я вызвал перед