— А? — Пенелопа выхватила лист с записями Гермионы и принялась их просматривать.

Гермиона оглядела пустой кабинет, как будто за её фикусом притаился шпион.

— О Малфое, — пробормотала Грейнджер, выхватывая страницу из пальцев Пенни и запихивая её в сумку.

— О! Почему он не прислал сову. Его не было в городе. По работе. — Пенелопа понизила голос, когда они вышли из своего отдела в коридор по направлению к лифтам.

— Ну, я не до конца уверена, что причина его молчания в этом, но ладно.

— Брось, после того, что он сказал? По-моему, мы можем забыть о том, что «я не уверена, нравлюсь ли ему». — Пенни бросила на Гермиону суровый взгляд.

— А мы можем? — Гермиона кивнула коллеге, который промчался мимо в другом направлении. — У нас нет никаких доказательств, кроме невнятного признания, когда он очнулся от меняющего сознание заклинания.

— Которое, как объяснил Чарли, было не таким уж и меняющим сознание. Плюс вечеринка и паб. И книги! — Пенелопа торжествующе подняла палец вверх.

— Всё косвенное. И слабое, если сопоставить их с тем фактом, что на самом деле он ничего не говорил сознательно. — Гермиона немного грубовато нажала на кнопку лифта. С четверга она тысячу раз перебирала в памяти все эти мысли. У неё было предостаточно времени, чтобы всё обдумать, учитывая недостаток общения с кем бы то ни было. Хотя, если бы его не было в городе… — Блейз что-то сказал? — спросила она, косо посмотрев на Пенни перед тем, как они вошли в лифт.

Вокруг было людно, поэтому Пенелопа лишь бросила на неё выразительный взгляд, оставив Гермиону размышлять, пока они стремительно спускались на первый этаж. Задуматься о себе и о том, во что она превратилась. В полную неразбериху из-за мужчины. И не просто из-за мужчины, а из-за Драко, будь он проклят, Малфоя. Даже сама эта мысль не переставала шокировать её, стоило только опомниться. Но несомненно, она пребывала в смятении: сначала была полностью выбита из колеи случившимся на последнем уроке, потом расстроена тем, что не получала от него вестей, а потом злилась на себя за то, что беспокоилась.

Но прошла почти неделя, и командировка или нет, Гермиона должна была принять это как знак того, что он намерен позволить всему этому утихнуть. А может быть, на него это вообще никак не повлияло. Может быть, он просто увидел её в непосредственной близости от себя, когда очнулся после заклинания. Возможно, ничего больше.

Лифт опустился на первый этаж, и они выскочили наружу вместе с волной ведьм и волшебников, покидающих Министерство для различных послерабочих дел. Смех и радостные разговоры кружились в воздухе, который был чистым и очень холодным. Гермиона не могла поверить, что на дворе уже почти декабрь, почти чёртово Рождество.

— Блейз сказал, что Драко должен был уехать во Францию. Совершенно непредвиденно. По какому-то срочному делу. Я удивлена, что Гарри не упомянул об этом. — Пенелопа говорила быстро и тихо, поскольку они всё ещё находились среди толпы своих коллег.

— Я не видела Гарри всю неделю, — пробормотала Гермиона. — И до Франции, чёрт возьми. — Тут же в её памяти промелькнул громовещатель в аудитории и женщина на другом конце этого послания.

Возможно, это многое объясняло.

— Он только вчера вечером вернулся, — сказала Пенни, схватив Гермиону за руку, когда они поспешили через барьер в маггловский Лондон. — В общем, я тут подумала…

— О-о.

— Прекрати! — Пенелопа толкнула её. — Но я подумала, что, возможно, нам понадобится новая тусовка, чтобы дать вам двоим шанс наладить отношения! Что-то с компанией, чтобы развеять всякую неловкость, ну ты понимаешь.

— Пенелопа.

— Что?!

— Слушай, я до сих пор не представляю, что творится в его голове. Или, честно говоря, в моей. В смысле, я тоже могла бы связаться с ним, но не сделала этого! И я не совсем понимаю, почему. — Чарли поднял несколько хороших вопросов, и, честно говоря, Гермиона продолжала размышлять над ответами на них. — Но я точно уверена, что организация какой-нибудь дурацкой тусовки для того, чтобы ты могла свести нас вместе, создаст неловкость, а не избавит от неё.

Пенелопа открыла рот, и на её губах заиграла злобная улыбка, а Гермиона мысленно пригнулась, готовая к бою.

Но вместо этого Пенни выдохнула.

— Хорошо, — сказала она.

— Хорошо???

— Да, конечно. Как скажешь. — Пенни бесстрастно махнула рукой. — Я согласна, что устраивать какую-то грандиозную тусовку было бы странно.

Гермиона метнула на неё взгляд, но Пенелопа только пожала плечами и моргнула.

— Готова к тренировке? — Она указала на дверь в студию кикбоксинга, к которой они быстро приближались.

— Думаю, да. — Гермиона всё ещё не могла поверить, что Пенелопа так легко оставила тему Малфоя. Она прищурилась, но Пенни лишь улыбнулась ей и вошла внутрь.

— Давайте потом поедим кебабов! — сказала она. — Давно туда не заглядывали.

***

Драко поплотнее закутался в пальто и окликнул Блейза, когда тот отошёл от места трансгрессии. Забини помахал рукой в перчатке и трусцой подбежал к нему, тяжело дыша в промозглом ночном воздухе.

— Извини, я опоздал, — обратился он. — Чёртов второй портключ не сработал, и я оказался в Монако вместо Мюнхена. Потребовался час, чтобы всё уладить.

— Неплохое место, чтобы застрять. — Драко улыбнулся. — И никаких забот. Как твоя мама? Как прошёл большой концерт?

— Прекрасно и отлично. Зал был заполнен до отказа, что всегда приводит её в восторг. И с моей стороны всё прошло без заминок. К тому же это был последний концерт до Нового года, а значит, у меня появится передышка. Кроме вечеринки твоей мамы, конечно.

— Точно. И она пройдёт скромно.

Ежегодный зимний благотворительный вечер Нарциссы значительно поредел за прошедшие годы, хотя включение песен Дианты Забини, несомненно, вызовет интерес и откроет кошельки в этот праздничный сезон. Драко отметил про себя, что надо бы узнать у матери, не нужна ли ей помощь в организации.

— Где это проклятое место? — Блейз прищурился и взглянул на листок бумаги в своей руке. — Пенни сказала, что это на полпути к центру. Wenlock Arms? Никогда о таком не слышал.

Драко осмотрел улицу.

— Кажется, я вижу вывеску. — Он указал на качающуюся доску, и они продолжили путь. — Чем собственно мы займёмся? — спросил Драко, недоумевая. Вчера он получил наскоро набросанное сообщение от Блейза и согласился, как он думал, спокойно выпить с ним сегодня после занятий. Он и не подозревал, что с ним придёт Пенелопа.

— О, просто выпьем с Пенни. — Блейз засунул газету обратно в карман. — И с несколькими людьми, наверное.

С несколькими людьми? Мысли