Итак, засечь доброжелателя не удалось. Жаль, конечно, но не смертельно. Я принялась готовиться к встрече. Достала из шкафа деньги — новенькие пятисотрублевые купюры. Пересчитала, уложила аккуратненькой стопочкой и перетянула резинкой. Теперь нужно было как-то упаковать их. Я решила, что лучшим будет просто положить пачку в полиэтиленовый пакет и завернуть его.

Когда все приготовления были закончены, я решила перекусить. Приготовив на скорую руку обед, поела, даже убрала все со стола и вымыла посуду.

Когда подошло время ехать на встречу, я на всякий случай прихватила свой пистолет. Проверила батарейки в телефоне, взяла ключи от машины и отправилась к цирку.

Место аноним выбрал довольно людное. Пожалуй, самое людное в Тарасове. Здесь всегда было много народу, даже ночью. На площади перед зданием цирка располагались кафе и забегаловки, которые по причине теплой погоды работали и сейчас. Кроме того, здесь находился большой фонтан, вокруг которого стояли скамейки, которые никогда не пустовали. Мне иногда казалось, что для того, чтобы посидеть на них, надо выстраиваться в длинную очередь.

Я проехала мимо площади перед цирком и мельком взглянула на обстановку. Все было, как всегда. Полным-полно народа: дети, старушки и молодежные компании… Кого здесь только не было. Возле самого входа в цирк я заметила ту самую мусорную корзину, в которую должна опустить пакет с деньгами. Около урны никого не было. Собственно, здесь было единственное место, где не толпился народ. Думаю, если проследить за урной, я смогу заметить того, кто придет за деньгами.

Я поставила машину недалеко от цирка, у самого здания стоянка была запрещена. Посмотрела на часы — без четверти шесть. Я вышла из машины и пешком пошла ко входу в цирк.

Думаю, аноним уже прибыл. Он наверняка находится где-то неподалеку. Возможно, даже наблюдает за мной, если знает в лицо.

Я медленно, прогулочным шагом шла к цирку, стараясь заметить кого-нибудь подозрительного. Но подозрительным можно было счесть любого, кто так или иначе находился поблизости от урны.

Оглядываясь, я шла к цирку, держа в руках пакет с деньгами. И вдруг почувствовала, что мне жалко отдавать деньги. Неважно, что потом я все равно стрясу их с Кудряшова. Меня начала душить жаба, как теперь говорят. Вот ведь как получается: кто-то ничего не делает, а получит десять штук. Ни за что, ни про что. А тут стараешься, стараешься, чтобы прокормить и одеть себя, любимую… Надо стать шантажистом, подумала я. Опасно, конечно, зато прибыльно.

Я подошла к фонтану, решив пока не подходить к урне, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания анонима. Посмотрела в сторону входа в цирк — снова никого рядом.

Я встала у фонтана, достала сигареты и закурила. Подождав до назначенного часа, направилась неспешным шагом к урне, еще издалека заметив, что она забита почти доверху. Оглядевшись, не наблюдает ли кто за мной излишне пристально, и убедившись, что никто не проявляет ко мне особого внимания, подошла к урне, незаметным движением руки опустила в нее пакет с деньгами и прошла мимо.

Вокруг не было никого, кто вызвал бы мои подозрения. Я постояла немного возле урны, все еще боясь за деньги. К урне подбежала маленькая девочка и бросила прямо на пакет с деньгами огрызок яблока. Девочка посмотрела на меня и убежала. А я, оглянувшись, увидела, как мимо урны идет бомж. Какой-то мужик совершенно непотребного вида, с бородой и в разных ботинках тащился по направлению к урне. Я напряженно всматривалась в него и хотела было пойти назад к корзине, чтобы вытащить пакет с деньгами, но, к счастью, бомж проплелся, не остановившись около нее. Когда он шествовал мимо меня, пахнуло таким «ароматом», что я едва не закашлялась. Сморщив нос, я снова посмотрела на урну — деньги все еще были там. Пакет было видно с моего места.

Я постояла еще немного и уже собиралась отправиться к машине, когда запиликал мой сотовый. Я посмотрела на определитель номера — номер не определился. Значит, звонят скорее всего с автомата. Я нажала на кнопку и поднесла трубку к уху.

— Слушаю.

— Не надо стоять около урны, — услышала я голос анонима. — Иначе ничего не получится. Я наблюдаю за вами. Или вы думаете, что я такой наивный и прямо при вас помчусь к урне за деньгами?

— Я уже собиралась уходить, — проговорила я, решив на время принять условия игры незнакомца.

— И правильно сделаете, — проговорил абонент. — Не вздумайте следить за мной. Вам все равно не удастся выследить меня. Вы ничего не измените, а лишь потеряете — не получите информацию, которая вам нужна. Все ясно?

— Да. Я уже ухожу. Просто боюсь за судьбу денег. Тут шляются всякие подозрительные личности, могут достать пакет из урны, а потом вы скажете, что я хотела вас кинуть.

— Это не ваша забота, — проговорил собеседник. — Я видел, что вы принесли деньги, остальное вас не касается.

В трубке раздались короткие гудки. Я отключила мобильник и еще раз осмотрелась. Никого подозрительного рядом со мной не было, и я потихоньку пошла в сторону стоянки, где оставила свою верную «девятку».

Пока я шла, все время оборачивалась в надежде увидеть, кто же подойдет к урне. Уже заворачивая за угол, я вдруг снова увидела того вонючего бомжа. Он не спеша шел вдоль здания цирка и неминуемо должен был пройти мимо корзины с мусором. А ну как он сейчас залезет туда и вытащит пакет с деньгами? Тогда мне не видать ни информации, ни вымогателя, ни денег…

Я решила, что лучше постоять еще немного возле урны, обеспечив безопасность денег, и резко развернулась, стала пробираться через толпу по направлению к входу в цирк. Расталкивая возмущающихся гуляющих граждан, я на секунду потеряла из виду бомжа, а когда сумела продраться сквозь толпу, его уже не было возле урны. Я осмотрелась — его не было и поблизости. Тогда я подошла к урне, чтобы проверить сохранность пакета, и едва не упала в обморок — пакета не было! Черт возьми! Я метнулась в одну сторону, в другую — ничего и никого!

Как же я умудрилась упустить деньги? Ох, не случайно бомж терся около корзины, наверняка он и взял пакет с деньгами. Постой, постой, Таня… А если это и не бомж вовсе, а переодетый вымогатель… Как же так получилось? Я готова была рвать на себе волосы, до того разозлилась.

Тогда я принялась снова распихивать людей направо и налево, чтобы прорваться сквозь плотную толпу и выйти на относительно малолюдное пространство. И наконец увидела мужичка-бомжа. В руках у него ничего не было. Я чуть ли не бегом помчалась к нему. Мужичок стоял и что-то отчаянно разыскивал в карманах своих потерявших форму и цвет штанов.

Подбежав к нему, я схватила бомжа за отворот пиджака. Он испуганно попятился от меня, выпучив со страха глаза.

— Ты што, ты што… — запричитал он, пытаясь вырваться из моих цепких объятий. — Пуш-ш-шти…

Я заметила, что у бомжа во рту нет половины зубов. Меня передернуло от отвращения, я машинально выпустила его из рук, мужичок попятился и хотел было сбежать, но я снова схватила его за пиджак.