- Говорите, я сам решу важно это или нет, - мне сейчас не до расшаркиваний, я должен немедленно найти Лину.

- Императрица спешно покинула дворец, - или ее просто-напросто вывезли, пока все ключевые фигуры отсутствовали.

- Риан! Нужна твоя помощь, - я обратился к просматривающему короткие отчеты стражи другу, и тот взглянул на меня:

- Что такое? – похоже он пропустил весь мой разговор с помощником императора.

- Мы ищем Кармелию. Кажется, я знаю как пропала Лина, - на этих моих словах в комнату охраны вломился едва стоящий на ногах Лир:

- Что здесь происходит? Где моя истинная? – рыкнул он на своих подчиненных, после чего посмотрел на меня в упор, - Найди ее. Я знаю, ты сможешь, - я коротко кивнул в ответ и поспешил за вторым советником, который уже отправился проверять следы исчезнувшей императрицы.

Лина

Очнулась я в незнакомой для себя комнате, аккуратно потянулась, проверяя тело на подвижность и тут же уставилась на сидящую рядом со мной императрицу.

- Проснулась? – женщина аккуратно взяла со стола какой-то круглый предмет и крепко сжала его, заставив разделиться на части, а не дождавшись моего ответа, Кармелия продолжила делиться со мной наболевшим, - Я ведь предупреждала тебя, а ты не послушалась. И ведь дело даже не в том, что ты заняла мое место, нет. Они не простят тебе того, что ты метишь в императрицы.

- Они – это кто? – подала я всё же голос, стараясь получить максимум сведений от бывшей жены Драгонийского.

- Те, кто придет за тобой. Ты уж прости, но я должна была спасти свою дочь. Я так давно мечтала о ребенке, а эти изверги… Они отобрали у меня Миланию, - отчего-то мне совершенно не было жаль императрицу. Она могла обратиться к свекру, к своему бывшему мужу наконец… Но нет, она выбрала другой способ. Решила за мой счет вернуть свою дочь.

- Зачем я им? У меня нет никакой власти над Мелирианом, - попыталась встать, но женщина мне этого не позволила.

- Твое умение – это единственное, что сейчас волнует тайный совет. Эти глупые мальчишки решили, что полностью уничтожили заговорщиков, но те лишь укрылись на некоторое время, выжидая удачный момент, - понятия не имею о ком речь, но ясно одно – кому-то нужна моя способность пробуждать драконят.

- Когда они придут? – черт, мне бы придумать план побега, но для начала нужно понять с кем я имею дело.

- Скоро… Совсем скоро, я уже оповестила их посланника о том, что ты очнулась. На этом моя миссия окончена. Что ж, прощай, Лина. Прости, но выбирая между твоей жизнью и жизнью моего ребенка я всегда выберу второе, - Кармелия встала, а я просто кивнула, принимая ее объяснение.

Что ж… Значит времени осталось совсем немного. Я бесшумно поднялась и в одно мгновение оказалась у остановившейся у двери императрицы. Я или она, черт как бы решиться. И тут я вдруг осознала, что обмен не равный, теперь я в ответе еще за одну жизнь, которая зародилась внутри меня.

«Прости, Кара», - беззвучно шепчу губами и ударяю женщину отросшими на руке когтями.

Моя соперница за право на жизнь и свободу падает, и я едва успеваю ее подхватить. По шее и спине бывшей императрицы тут же поползли кровавые полосы. Похоже я всё же перестаралась с силой удара, пытаясь отправить Кармелию в небытие с одного удара.

Со страхом проверила пульс и облегченно выдыхаю, замечая, что она дышит. Так, теперь перетащить ее на кровать и аккуратно накрыть одеялом, нужно как можно дальше оттянуть момент, когда неизвестные мне противники узнают, что я сбежала. А для этого необходимо создать видимость сна.

Готово. Следующей будет самая сложная часть моего побега: я должна принять образ бывшей жены Мелириана. Причем стараюсь не думать о том, что ожидает женщину, решившуюся на такой отчаянный шаг. Аккуратно выдохнула, собираясь с мыслями, и внимательно посмотрела на ее тело, кисти рук, прическу, попыталась припомнить цвет и блеск глаз. Так, вроде бы ничего не забыла. Ах, да, еще властные нотки в голосе.

Прикрыла глаза, представляя Кармелию на своем месте, и впервые почувствовала, как магия потекла по моему телу, добираясь до кончиков пальцев рук и ног, после чего я медленно выдохнула и уставилась на свое отражение в зеркале.

Похожа. Стало даже немного страшно от того, на что я всё-таки способна. А если еще и начать тренировать свои умения, раскачивая странную силу метаморфа, то можно заменить любого. Даже императора. От этих мыслей отшатнулась и переключила внимание на свою замену. Эх, жаль я чужую внешность не умею править…

Ну да ладно, некогда сокрушаться о несбыточном, пора выбираться отсюда. Аккуратно ощупала себя, еще раз взглянула на отражение и устремилась к двери, за которой оказалась охрана.

- Не спускайте с нее глаз, заказчик скоро прибудет, - нахмурила бровь, выдавая ЦУ двум громилам и поспешила по коридору к маячившей впереди лестнице. Еще бы разобрать куда она ведет.

Спускаясь вниз, аккуратно глазела по сторонам, старательно выбирая более подходящее для меня крыло. Слева я заметила маячившую туда-сюда прислугу, а вот справа освещение оказалось чуть слабее, и местность выглядела пустынной. Вот туда-то мы и свернем. А если вдруг набреду на тупик, то выберусь как-никак, всё же у меня есть руки, способные пробить даже бетонную стену. Ну, это я так для себя решила и более уверенно направилась в полутемный проход.

А когда я уже почти скрылась из глаз вездесущих слуг, моего слуха коснулся властный голос:

- Ваше Величество, - мужчина проговорил титул с усмешкой, намекая на потерю данного с ним статуса, а я так и застыла, с боязнью оборачиваясь на обращение.

- Слушаю Вас, - в голосе отобразилось недовольство, которое я посчитала уместным в сложившейся ситуации.

- Узнаю свою племянницу, - усмехнулся седовласый и преодолел разделявшее нас расстояние, обнимая. Вот это новости. А дальше-то что? – Кармелия? – его ноздри вдруг шевельнулись и в глазах возник какой-то хищный блеск. Черт! Похоже мы пахнем по-разному, и это проблема.

- Дядя, давайте поговорим не на виду у прислуги, - метнулась я в сторону спасательных сумерек коридора. Только бы успеть добежать.

А едва я оказалась в узком проходе, как вдруг мою руку резко схватили и обозленный голос прошипел прямо мне на ухо:

- Ты кто такая