Готовилась я к самому худшему. Но все равно не ожидала услышать:

   - Гарпия, к вам приехал жених.

   Кое-как подобрав челюсть с пола и вернув ее на законное место, уточнила:

   - Жених?

   - Жених.

   Что ещё за зверь диковинный? Насколько я помню, этого почетного звания удостоен лишь младший принц короля Эйвиора. Беглец вернулся?

   - Ересь, – фыркнула я и на всякий случай нарисовала знак от сглаза.

   Ректор сердито сдвинул брови и, подхватив меня под локоть, зашипел мне на ухо.

   - Не так громко, Гарпия. Лариониэль, сын главы Первого клана, может оскорбиться, – а сам зырк на свою секретаршу. Сразу стало ясно, кто донесет. И кого скоро пронесет. Уж я-то позабочусь, есть у меня интересная настойка. Помогу, так сказать, нашей красавице содержать тело в тонусе.

   - А кто назвал премногоуважаемого Лариониэля моим женихом?

   - Он сам, – ректор недовольно поджал губы.

   Вот как. Сам решил, сам пусть и расхлебывает. Мы, темные дриады, любим самонадеянных. Особенно на завтрак, обед и ужин.

   - Нужно привести себя в порядок, – безапелляционным тоном заявила я. - Ко мне же смертник, ой, то есть жених приехал.

   И потопала прямиком в комнату Ванды. Только прежде чем постучать в дверь, подняла щит. И правильно сделала. Подруга приветствовала меня заклинанием липкой паутины. К разговору с будущим супругом она подготовилась основательно. Наблюдая, как по невидимой преграде стекает что-то густое и черное, я искренне посочувствовала Хаши.

   - Ванда, мне нужно твое любимое платье, – сразу перешла я к сути визита.

   Через полчаса я была принаряжена, да так, что в зеркало лучше не смотреться. От одного взгляда на этот кошмар меня начинало мутить. Верх платья обтягивал мой торс до самого горла и состоял из лоскутков всевозможной расцветки. Из-за подъюбников низ больше напоминал колокол, и был не менее пестр, но, в отличие от корсажа, полосами. С прической тоже поработала - уложила косы короной на голове, и от чего мое лицо казалось по-лошадиному вытянутым. Чуток ярких теней болотного цвета на веках, черной помады на губах и тяжелых духов, и я готова к феерической встрече.

   Мой путь к административному зданию сопровождался визгом, чертыханьем и даже одним обмороком.

   Строить из себя глупую и наивную дриадку я не собиралась. У дроу наверняка на руках есть вся информация обо мне. Поэтому я решила усилить свои лучшие качества: стервозность и наглость.

   Дверь в зал для особых гостей, я открыла порывом ветра. Глухое «бах», потом звонкое «ой» - и самопровозглашенный жених улетел в одну сторону, а тяжелый букет черных роз в другую. Прямо в лицо главы Первого клана дроу.

   - Извиняюсь, - с настолько фальшивой улыбкой пропела я, что сразу всем стало ясно – нифига мне не стыдно.

   - Н-н-ничего страшного, - просипел жених, выпрямляясь. Одной рукой он держался за лоб, на котором стремительно набухала шишка, другой за поясницу.

   Сынок был похож на папашу, хотя и неудивительно. У чистокровных дроу вообще сложно определить возраст: волосы от рождения до смерти пепельно-белые, кожа гладкая, морщинам не подвержена, а глаза всегда насыщенного красного цвета. У женщин рецессивные гены, подавляются доминантными отца. И все детки выглядят копиями папы. Как они сами не путаются – ума не приложу, но при выходе на поверхность надевают военную форму с отличительными знаками кланов и званий.

   - Гарпия, рад вас видеть - Хараниэль скинул с головы венок из роз и широко улыбнулся.

   - Я тоже, - холодно ответила, так и не обозначив, кого именно рада видеть.

   - Мой старший сын, – указав рукой на все ещё скрюченного парня, – желает провести с тобой свадебный обряд. С твоими родителями мы уже говорили, они не против. Проблема в магическом контракте.

   - Не только, - я сложила руки на груди. – Есть ещё ряд вопросов, которые необходимо решить. Например, моя практика. С животными я провожу большую часть дня, нередко и ночью приходиться следить за экспериментом: все ли идет правильно, не вызывает еда тошноту, и прочее. Мой муж должен в первую очередь понимать, что я дриада, и делить постель не только со мной, но и моими лапушками. – Хараниэль вдумчиво кивал, сынок его бледнел, а мне почему-то вспомнился де Расмус в обнимку с Кешей. – Следующий момент. Я темная дриада. Мое - это значит мое. Малейшее подозрение в неверности - и достояние Лариониэля будет повешено прямо над дверью дома. А я узнаю, можете не сомневаться. Некоторые мои питомцы могут уловить даже отголосок запаха.

   Сынок нервно сглотнул и стрельнул глазами в сторону главы.

   - Гарпия, такое не следует обсуждать с женихом, – попытался урезонить он меня.

   Поскольку мне так никто и не предложил сесть (грубые неотесанные воины), я продефилировала к гостевому диванчику, покачивая бедрами, нарочно заставляя ткань переливаться цветами. Дроу судорожно сглотнули. Ха, морская болезнь не чужда и подземным жителям.

   Специально долго и тщательно расправляла юбку, будто это самое важное для меня сейчас, и лишь потом подняла ласковый взгляд на женишка.

   - Лари, – нежно пропела я, зная, как дроу ненавидят сокращение своих блистательных имен, – я предпочитаю сразу предупредить, чем потом слушать стенания ни на что не годного мужчины.

   - Лариониэль, пожалуйста, – ожидаемо поправил он меня. А голос-то у него приятный. Так мурчит дикая кошка, когда выходит на охоту. Только вот с мышкой в этот раз промашка вышла.

   - Я предпочитаю Лари. – Поставила точку в споре. – Я ж не дроу. Кстати, как вы относитесь к доминации женщины?

   - Где? – удивленно хлопнул глазами Хараниэль. Гляди-ка извращенец.

   - Везде. Мы, дриады, мужу в принципе не подчиняемся. Вон наша светлая дриада жениха сутки прятаться по всей территории от гнева заставила. А я - темная. Так что никакие «молчи, женщина» со мной не пройдут.

   Дроу поскучнели. Я уже радостно потирала ладошки, как сынок с тяжелым вздохом произнес:

   - Все понял и принял к сведению.

   Вот тебе раз! Что ж ты в меня вцепился, как медведь в малину. Но я не сдамся.

   - Дриаде в Транше не место, вы это и сами прекрасно понимаете. Жить постоянно я там не смогу. Придется регулярно бережно