— Да, дорогая, — донесся голос, который бы точно не хотелось слышать.

Повернув голову направо, я увидела приближающегося Черного рыцаря. Каждое его движение сопровождалось скрипом доспехов. Тут воздух такой, что ли? Будто исчезло нечто, до этого делавшее из него загадочную личность.

А сейчас видны все недостатки. И кто только сказал, что свет звезд — это романтично? Он подло показывает, что не надо, особенно, если ты хотел это спрятать, но очень неудачно повернулся боком.

— Пришло время. Сейчас всё случится, — произнес он.

Рука в черной перчатке потянулась ко мне.

— А-а-а, вот знаете… — Я отодвинулась, насколько это было возможно. — Вот честно, мы с вами совершенно не знакомы, я не готова вот так сразу. Давайте сходим куда-нибудь на прогулку, потом попереписываемся лет… двести. И потом…

— Ты забавная, — хмыкнул он и резко рванул мою юбку.

— Спаси-и-те! — завопила я. — Руки холодные!

Черный рыцарь начал ко мне наклоняться, но в этот момент раздался глухой удар. Он пошатнулся и обернулся.

Жаркое зарево заставило прикрыть глаза.

— Вон от неё! — прорычал Линас, который сейчас был объят пламенем, словно божество из древних сказаний.

Я даже замерла. Могла бы, то протерла глаза. Нет, разве это может быть?

Черный рыцарь двинулся на Линаса, до меня донесся жуткий хохот.

— Кто у нас тут? Недоучка-маг? Сейчас я тебя втопчу в землю.

Он кинулся на Линаса, но обо что-то запнулся и покачнулся. И в этот момент я увидела выходящего из-за камня Илмара с кривой усмешкой на губах.

— Тогда сначала попробуй обойти артефактные шипы, — сказал он.

Ого… Ох, ничего себе! Они оба тут!

Сердце подскочило в груди и забилось быстро-быстро. Я спасена! За мной пришли! Не знаю, как поняли, где я и принц, но пришли! Спасибо, Златовласая! Как только отсюда выберемся, я сплету тебе самый прекрасный венок и сварю лучшее зелье!

Чьи-то пальцы коснулись моего плеча.

— Ой!

— Тихо-тихо, это свои.

В поле зрения появился напарник Илмара — Кристап Мирдза.

— Кристап, — выдохнула я. — Как же… как же рада вас видеть.

— А мы-то как рады, — улыбнулся он и принялся разбираться с моими наручниками. — Полежи спокойно немного. Пока парни разбираются с этим гадом, я сейчас освобожу тебя.

— Как вы сюда попали? — спросила я, все ещё не веря происходящему.

Земля дрогнула от огненного шара, который пронесся мимо камней. Мне не было видно, что там происходит, так как Кристап закрывал часть обзора, однако, судя по реву Черного рыцаря, и Линас, и Илмар справлялись очень неплохо.

— Артефакторская смекалка и некромантские способности, — сверкнул Кристап, и я почувствовала, что мои ноги свободны. — Теперь руки.

— Некромантские? То есть с вами некромант?

— Конечно, твой брат принимает самое живейшее участие в этом деле.

Я попыталась вытянуть шею, чтобы увидеть Айвараса, однако ничего не получилось. Зато как красиво мимо пролетел Чёрный рыцарь, отброшенный энергетической волной из удивительной формы артефакта Илмара! Залюбоваться можно!

В эту секунду мне показалось, что на меня странно смотрят. Подняв взгляд, я встретилась с глазами Кристапа. Такой задумчивый…

Щелчок наручников заставил обоих вздрогнуть.

— Отлично, — сказал он и помог мне сесть.

Я охнула, тело все же затекло. Но все же не смогла промолчать:

— Почему ты так на меня смотришь?

— Это, скорее ты смотришь, — ответил он. — Только не на меня, а на них.

По интонации было ясно, что речь про Илмара и Линаса. Так… это он что сейчас имеет в виду? Они пришли, чтобы спасти меня. Конечно, я…

Внутри появилось какое-то странное чувство, догадка, которую ни за что нельзя озвучивать. Нет, этого просто не может быть и…

— Расселась! — вдруг совсем близко прозвучал голос Айвараса.

Не успев и пискнуть, я оказалась на плече брата, который шустро потащил меня подальше от поля боя.

Я вцепилась в его спину, понимая, что могу рухнуть в любой момент прямо темечком в землю, а земля такая твёрдая, что мне это совсем не нравится.

— Ай, Айварас! Ветки! Ай!

— Ничего! — «обрадовал» он, отбежав на какое-то расстояние и всё же поставив меня на ноги.

Голова немного кружилась. Я откинула растрепанные волосы за спину. Глянула на камни и ойкнула. Они покраснели и, кажется, были готовы в любой момент разлететься в разные стороны.

— Это… что такое? — прошептала одними губами.

— Комплекс артефактов, некромантская сеть и огненные круги. Очень интересная комбинация, — ответил он с невозмутимостью, достойной высшей актерской награды — золотой статуэтки Оскаруса.

— А…

Айварас ухватил меня за руку и потянул за собой.

— Ядвига, не останавливаемся, пока ты не окажешься в безопасном месте. Там немного… погремит. И да, расскажи всё с самого начала.

Я уже было открыла рот, чтобы высказать, что девицу вообще положено романтично спасать, вынося на руках, а не вниз башкой. Но… он прав. Есть вещи поважнее. Поэтому, как более кратко, я рассказала обо всем произошедшем. Нужно ответить, что упоминание принца Интарса заставило Айвараса спотыкнуться. Да, дорогой братец, я тоже не ожидала.

— То есть, в замке ещё и принц?

— Да, — кивнула я.

Он что-то пробормотал под нос. Слов не разобрала, но вот то, что матерится, почувствовала сердцем. Всё же родственники, столько лет вместе.

За спиной что-то грохнуло так, что я зажала уши. Айварас обхватил меня за плечи и провел по каменному между местом, где парни пытались победить Чёрного рыцаря и… скалой?

— Что это? — спросила я, озадаченно разглядывая проделанный ход и, понимая, что вижу это всё первый раз.

— А это…

— Это соединяет место, где ты была, — сказал Айварас, — и площадку для жертвоприношений. Поэтому сиди тут. Я должен вернуться и помочь им.

Оставаться одной не хотелось, но в то же время я прекрасно понимала, что Айварас никто бы не предложил варианта, не будь он в нем уверен.

Я сжала его руку:

— Давай, удачи.

Айварас улыбнулся.

— Поотшибайте ему рога.

— Фу, как вульгарно.

— Какая жизнь, такие выражения.

Айварас закатил глаза и, развернувшись, бегом припустился к парням. Очень надеюсь, что у них всё получится. Жалко, что помочь не могу. Сварить что-то, напоить, подлечить — это пожалуйста. А вот там, где нужны сила и магия, которая сносит все на своем пути, то это не ко мне.

Вздохнув, я села возле выхода. Не знаю, сколько так времени прошло, но в какой-то миг поняла, что кто-то есть рядом. Прислушавшись, приблизилась к самому входу. Но входить не решилась. Зато взяла камень, находившийся у правой ноги. Всегда чувствуешь себя немного увереннее, когда в руке тяжелый предмет.

— Мы почти пришли, — донесся то ли писк, то ли шипение.

Через