— Касательно корпуса Крест. Прежнее руководство заплатил очень много, чтобы получить фаворита. Получили тебя ииии…. поставили на тебе крест.

— Почему?

— Старые механоиды все же считаю себя обделенными. Ты не пробыл тут и полного года, а уже фаворит. Рушишь устои и действует на их взгляд как дилетант, коим по моему скромному мнению ты и являешься. Их саботаж должен был показать тебе, кто тут хозяин, но ты сделал худшее решение — решил их заменить новичками. Поэтому старый костяк Креста решил оставить тебя со всеми долгами. Этакая месть зарвавшемуся юнцу за то, что он действует своими методами и не считается со старыми стратегиями.

— Если бы эти стратегии были! Они здесь мхом поросли! Ты показатели видела? Как корпус вообще существует. Кстати, а что за долги?

— Я же говорю — корпус дорого заплатил за фаворита. И тебе скоро предъявят счёт.

— Почему я не в курсе?

— Потому что они хотят проучить малыша. Многие ресурсы для того, чтобы получить фаворита, были заняты у других корпусов под определенные договоренности. Договоренности между конкретными механоидами. Которые могут увеличить, уменьшить, простить или попросить выплатить проценты в зависимости от отношения. И если ранее, пока те, кто договаривался, были на твоей стороне — вопрос с долгом мог висеть годами. То из-за того, что ребятки решили свалить, тебе придется все возвращать.

Скарлет прислала мне список ресурсов. И не просто список, а со всеми характеристиками, ценами и редкостью. Количеством и сроком, когда нужно вернуть и кому. И последствиями для корпуса. Получалось так, что, если я все не верну, корпус лишиться…. Всего.

— Сожри их Эхерион, — процедил я.

— Если не заплатишь в срок — они обратятся в имперский суд. И ты останешься без всего. Даже без своих драгоценных модуляторов. Черепахи локти кусают, что Фрилансеры умудрились забрать у вас модулятор Золотого песка раньше.

— Мне надо подумать.

С этим списком я направился к Ноле. И как не прискорбно она все подтвердила и расписала подробнее, как работаю законы.

— Но я же только стал фаворитом!

— Никого это не волнует. Здесь и сейчас ты за все отвечаешь.

— Сука…

Эта информация выбила меня из привычного ритма. Попросив оставить меня одного в кабинете, я закрылся и обратился через систему «Немезис».

— Я многого не понимаю. Как и то, зачем меня запихнули в этот корпус, а затем решили слить? Зачем это нужно было делать? С Эхерионом сами будете разбираться⁈

Под конец голос сорвался на крик. И голограмма женщины не заставила себя ждать.

— Эхерион — не проблема, пока он за пределами колонизированных систем. И если появится необходимость — будут мобилизованы все фавориты и высокоранговые механоиды. И будут нападать на него, тратится ресурсы всех корпусов, но мы сможем нанести ему существенный ущерб и замедлить эволюционные процессы.

— И сколько это будет длится? Сто лет? Двести? Четыреста? А потом он нарастить броню, и вы её пробить не сможете.

— Скорее он потеряет полную подвижность и перестанет быть для нас угрозой. Преторы в погоне за чем-то одним жертвуют многим. У них нет Королев, способных сгладить их эволюцию. Ты это знаешь лучше меня.

Я хотел ответить, что она не права, но не смог. Она права. А я вдруг почувствовал будто тону в болоте. Чем больше усилий прилагаю, тем сильнее меня засасывает на дно.

— И зачем тогда это все? — тихо спросил я.

— Договоренности об отсрочки оплаты действуют, пока те, кто договаривался, в твоём корпусе. А они собираются уйти. И как только это произойдёт — тебе выставят счёт. Но ведь ты можешь заранее добыть эти ресурсы и выплатить все, что нужно. Оставив локти кусать всех, кто так жадно старается избавится от тебя.

— Ты список видела? Где я тебе их добуду? С учетом ограничений, что вы с Джокером на меня навесили.

— У тебя всегда получалось сделать невозможное.

— Ты не ответила. Зачем это все?

— Ты выполнил то, что от тебя хотели. Теперь ты бесполезен.

— Что⁈

— Успокойся. За тобой следят, но уже не так активно. Скорее дежурно. Чтобы вырваться из этой ситуации тебе нужно снова совершить невозможное. данные ресурсы можно найти, купить, обменять. Я предоставлю тебе список, у кого все эти ресурсы есть в нужном количестве.

— До сих пор не могу понять, ты на чьей стороне?

— На своей. Но ведь ты мой друг. А друзья помогают друг другу.

Голограмма исчезла, а я остался стоять посреди кабинета, ошарашенный её последней фразой. Не помню, чтобы мы стали друзьями. Да и друзья друг друга не сливают. Только если меня не сливает кто-то другой, основатель проекта.

Я мысленно глубоко вдохнул и покрыл сознание льдом. Тревоги и эмоции исчезли. Иерофант обещал поделится информацией. Что ж, пора ему выставить счет.

* * *

p.s. Начался тайм-скип. Было весьма интересно писать эту главу. Хотелось показать смену профиля Капитана. То он был лидером небольшого отряда, а тут стал руководителем целого корпуса. Что несет свою специфику работы и меняет характер.

Плавающий график выхода глав точно продлится до середины марта. А дальше посмотрю, что да как.

Глава 16

Т-Нуль-Пространство

Алессуа

Форпост «Надежда»

Сев на кресло, я минуту думал, что делать.

Уведомление горело красным на почте. Первым делом я думал переговорить с каждым из списка. Всё же может их остановить. А затем понял, что не хочу. Может Нола и скажет, что я поступаю по-детски, но я не хочу терпеть в своём корпусе людей, готовых вот так вот меня подставить. А значит с ними придётся прощаться.

Решив это для себя, я открыл сообщение, перечитал. Залез в справку.

У меня было ровно семь дней чтобы отпустить ребят по закону. Но я решил залезть в форумы. И не зря. Потратив больше часа, я нашёл способы увеличить этот срок до трех недель вполне законно. Нужно просто дать задание, которое нужно выполнить. И не важно, что оно не выполнимо. Я имею законное право таким образом задержать их на три недели.

Подумав хорошенько, я открыл карту. Отметил самые сложные зоны, а также тот участок туннеля, где Королева Инеас проделал дыру. Уверен, та часть уже заросла. Но дыра мне нужна.

Вызвал Нолу. Объяснил ей ситуацию и свое видение.

— Поступаешь как тиран, Экелз. Лучше переговорить с каждым и