— Что за…

На меня стало давить странное ощущение, заставляя содрогаться от неизвестности и безысходности. Ко мне подкралось чувство паники и смятения. Мозг отказывался подчиняться, а мысли замерли, словно их отключили.

Борясь с охватывающим чувством ужаса, я побежала. Куда бежала, не знала, даже не думала об этом. Наверное, туда, куда несли ноги.

Я бежала без оглядки, пока не споткнулась о что-то и не упала. При падении сильно ударилась головой. Казалось, мозг перевернулся. Я прикоснулась к ушибленному месту на лбу, и что-то теплое прилипло к моим пальцам.

— Кровь?

Я смотрела на пальцы, впервые в жизни видя на себе рану, из которой текла кровь.

— У меня из раны течет кровь? Рана не затягивается. Что это? Что со мной делает этот город? Нужно срочно покинуть черту города. Иначе, город меня убьет.

Я была довольна тем, что снова могла мыслить. Стала осознавать, что город высасывает из меня энергию непонятным образом, и я слабею с каждым вздохом.

— Все правильно. Как скроется солнце, призраки будут опасны для меня. Только убив человека, я пополняюсь энергией, а призраки — не люди.

С трудом встала на ноги. Голова шла кругом и меня мутило. Собрав всю силу воли в кулак, соображала, куда мне бежать, в какую сторону, чтобы быстрее выбраться из города. Взглянув на солнце, мне показалось, что оно указывает путь.

Больше не задумываясь, я побежала.

Бежать было тяжело по неровно выложенным камнем улицам, но я не придавала этому значения. Все бежала и бежала, пока солнце полностью не скрылось за горизонтом и на город не опустились сумерки.

Остановилась, чтобы оглядеться. Город остался позади, передо мной открывалась равнина, вдали которой виднелись горы. Обернулась, чтобы взглянуть на ночной город и увидела ужасающую картину. Много призраков находилось в черте города и все их взгляды были устремлены в мою сторону. Я не могла понять, почему они не двигались дальше? Словно для них была проведена граница.

— Ужасная картина, не так ли? — услышала я мужской голос.

Резко повернулась в сторону, откуда доносился голос, и увидела мужчину. Он стоял, опершись о ствол небольшого дерева, сложив руки перед собой и улыбался. В его взгляде не было злобы, либо чего-то необычного.

— Кто ты? — спросила я.

— Я? Человек — из крови и плоти, — выпрямившись, ответил он и не спеша пошел мне навстречу.

— Это еще нужно доказать. Я не верю тебе.

— Ну и зря, — хмыкнул он. — Я самый что не на есть обычный человек, не подверженный силе колдуна. Как доказать свою человечность я не знаю. Может, ты подскажешь?

— Как ты оказался здесь и почему в твоих глазах нет страха? Почему тебя не удивило мое появление? И вообще, чем вызвана твоя улыбка? Неужели все так хорошо и есть чему радоваться?

— Я обрадовался тому, что увидел тебя. Как я оказался здесь? Если расскажу, не поверишь. Ну, а то, что страха нет в моих глазах, так это, потому что я видел посерьезнее вещи, чем то, что здесь происходит. Эти призраки вызвали у меня лишь улыбку.

— Может все-таки расскажешь мне, как ты здесь оказался? Вдруг я поверю.

— Что ж, так тому и быть. Но предупреждаю, рассказ мой будет долгим. Ты не торопишься?

— Ничего, я как-нибудь это переживу.

— Ты возможно переживешь, а вот друзья твои вряд ли.

— Так. Откуда тебе известно о моих друзьях?

— Я знаю о тебе все, ну или почти все, потому что долгое время разыскивал тебя. И мне даже удалось напасть на твой след, но ты скрылась и тем самым продлила срок нашей встречи. Не будем задерживаться. Нам нужно спешить, — сказал он и протянул мне руку. — Доверься мне. Я тебе не враг.

Я стояла в растерянности и не знала, что делать. Довериться незнакомцу или нет.

— Ну же! Нельзя терять времени, если ты хочешь спасти своих друзей.

Я протянула руку и ощутила, что мое тело оторвалось от земли. Хотела высвободиться, но не смогла. Когда ноги коснулись земли, незнакомец отпустил руку, ухмыляясь, посмотрел на меня.

Я огляделась. Мы находились в какой-то пещере. Пахло сыростью и чем-то еще кислым и соленым. Хотела высказать все, что о нем думала, но не успела, как он закрыл мне рот рукой.

— Тише. Будем двигаться, не спеша и как можно осторожнее. Здесь колдун держит своих пленников. Вернее, то, что он забирает у них — их души.

Я чуть не поперхнулась. Взглянув на незнакомца, мне почему-то стало спокойно. Словно это был мой ангел-хранитель. Он нежно взял меня за руку, (кстати, я не сопротивлялась) и повел в глубь пещеры целенаправленно, словно знал куда идти.

Мы шли очень медленно и слишком осторожно. При каждом малейшем шуме, созданным мной, он оборачивался и прикладывал палец к губам, показывая тем самым, что шуметь нельзя. Я не могла понять, почему нельзя шуметь? Кого он боялся спугнуть? Или он беспокоился о том, чтоб раньше времени нас не заметили? Я хотела спросить у него, но он покачал головой, дав понять, что все вопросы потом. Я покорно смирилась. Ведь я не знала, куда мы идем, и что нас ждет впереди.

Мы прошли достаточно большое расстояние по каменным коридорам, проходя мимо разветвлений и просторных пещер. Мне казалось, что к монолитным глыбам прикованы демоны, которые находились в спячке. Может, это всего лишь моя фантазия, а может, так оно и было. Иногда до моих ушей доносились глухие человеческие стоны и звук цепей. Я могла понять о стонах, но почему цепи? Ведь на души нельзя накинуть цепи.

Мы попали в просторную, мало освещенную пещеру. Стены состояли из множества небольших застекленных окошек, внутри которых вспыхивали разных цветов огоньки и клубился синевато-серый дым или туман.

Незнакомец отпустил мою руку, повернулся лицом к стене, где был проход и стал ощупывать квадратные камни, из которых выложена стена. Я стояла, смотрела на его действия, сама же ничего не трогала и не шевелилась. Незнакомцу удалось найти то, что он искал. Надавив на один из камней, стена вдруг пошатнулась и вход исчез. Он продолжал ощупывать стену. Разыскав еще один подвижный камень, надавил на него. В стене открылся другой вход, немного левее от первоначального. Немедля, он кинулся в открывшийся проем в стене, я же следом.

Это была еще одна пещера, только очень светлая. В пещере был старик и трое мужчин разного возраста. Они были одеты в белые балахоны. Заметив нас, вначале смутились, затем испугались.

— Не двигаться. Шевельнетесь, я убью любого. Вам понятен приказ? — на повышенном тоне проговорил незнакомец.

— Приказ понятен, но не ясен мотив. По какому делу вы пожаловали сюда без разрешения на то хозяина? — спросил старик.

— Разве вам не ясен мотив? Мы пришли, чтобы освободить плененные души людей.

— Я не могу исполнить вашу просьбу, нет на то согласия хозяина.