приподнял для неё низко висящую ветку и шагнул вперёд, увлечённо размахивая хвостом. – Быть капризным ребёнком для своего мужа и господина! Истериками добиваться внимания и заботы супруга. Громко кричать и плакать на рынке или в ювелирной лавке, требуя у жадного мужа купить какую-нибудь вещь. А с Великим Мудрецом это придётся делать чаще, ведь он совсем не умеет зарабатывать деньги!

– Я никогда не закатываю никакие истерики, – решила блондинка.

– Но как? Ведь сацзяо – сама суть женского естества, как суть горы – камни, суть моря – вода, а суть риса – слёзы возделывающих его женщин. Если ты не будешь исполнять сацзяо, твой муж, чего доброго, решит, что ты не женственна…

– Вот и отлично! – скорее себе, чем тигру, ответила девушка, обходя кочку на тропинке. – Я не женственна и ничего не буду исполнять! И вообще, мне нужна зарядка для телефона. И вайфай. Вот у Ракшасы были зарядки, от съеденных туристов оставались. На самом дальнем пеньке под сучком розетка вмонтирована была. И Интернет тоже был. Только как он электричество в лес провёл, непонятно? Может быть, не съел какого-то электрика, а он ему за это…

– Ракшаса? – Полосатый хищник резко остановился и как-то очень нехорошо сверкнул глазами. – Чёрный лысый великан в Бхарате?

– Ну да, мы с ним друзья, он образованный, знает биологию, учился в Москве и…

– Он мой вр-р-раг!!! – рыкнул тигриный бог.

Сунь Укун напрягся и на всякий случай закрыл блондинку своей узкой спиной.

– Враг? – спросил он у оскалившего клыки тигра. – Что же он сделал, раз навлёк на себя такую беду? Быть твоим врагом – подобно проклятию богов, могучий Хушэнь.

– Он убил моего пр-раотца!!! Поймал его и пор-р-рвал пополам, так что его плоть р-р-разлеталась в р-разные стор-роны, и сожр-рал его гор-р-рячее хр-рабр-рое сер-рдце, и умылся его кр-ровью, и намотал его кишки-и прямо на свой…

– Э-э… А откуда ты знаешь, что это был именно он? – торопливо вмешалась Ольга. – Может, это был какой-то его родственник?

– Не важно! Р-раз кто-то из его поганого р-р-рода убил моего пр-раотца, значит, он мой кр-ровный вр-р-раг!!!

– Не рычи так, тигриный бог, все и без того знают, насколько ты грозен, – примиряюще поднял руки царь обезьян. – Посмотри: от твоего рыка три птицы упали замертво и заяц остолбенел, стоит словно неживой.

Блондинка посмотрела в указанном направлении и действительно разглядела вдали зайца, который замер, как столбик. Даже уши не трясутся. Она готова была поспорить, что ушастый не моргает. Но идти проверять вряд ли стоило…

– Лучше скажи нам, грозный, но справедливый Хушэнь, насколько «пра» был твой праотец, которого настигла такая жестокая и безвременная смерть?

– Прапрапрапрапрапра… – на мгновение задумавшись, по пальцам посчитал тигр.

Уловка сработала: математическая задачка, хоть и такая простейшая, отвлекла его от мыслей о кровной мести, и он начал понемногу успокаиваться.

– Тогда это точно не тот ракшаса, с которым мы дружим! – облегчённо выдохнув, обрадовалась Ольга.

– Мы?! Говори за себя, женщина, – строго осадил её Сунь Укун. – Я не друг этому демону, у которого даже кожа черна, как беззвёздная ночь. Как же тогда черны его помыслы?! – Он обернулся к тигру и широко улыбнулся. – Хи-хи-хи, а ты молодец, тигриный бог. Успокоился, взял себя в руки. Пена с клыков уже не капает, и когти втянулись. Лишь такой высокий ум, как твой, может столь хорошо владеть собой. Великое умение, Хушэнь, так что я даже задумываюсь: а не уступить ли тебе звание Великого Мудреца?

– Я должен убить твою жену, царь обезьян, – заявил тигр. – Ведь она – друг моего врага, а друг моего врага – мой вр-р-раг!

– Похоже, со званием Великого Мудреца я сильно поторопился… – пробормотал китаец. – Зачем же убивать невинную женщину?

Ольга в панике вцепилась сзади в его рубашку. Разве смогут они убежать от тигра? Ну, китаец-то, возможно, и удерёт, но она… Бег никогда не был её сильной стороной, так что вряд ли стоило рассчитывать на счастливый исход.

– Она ответит за преступления своего друга-ракшасы!

– Но ведь она не могла знать, что его праотец убил твоего праотца, – тоже не уступал Великий Мудрец. – Если бы она только знала, то разве стала бы она называть другом такого недостойного демона?!

Тем временем Ольга подняла с земли шишку и кинула в лицо тигру, попав в нос.

– У-ур-р!!! – взвыл тигриный бог, закрывая чувствительный нос обеими лапами.

– Ты что сделала, неразумная женщина?! – задал вполне разумный вопрос Сунь Укун.

– А чего он? Он, значит, хочет меня убить ни за что, а я что? Я должна защищаться!

– Сосновой шишкой?!

– Да мне пофиг чем. Считайте, что у меня опять сацзяо, – заявила девушка и, подобрав вторую шишку, с размаху запустила её в начавшего звереть тигриного бога.

Царь обезьян схватился за голову и уже готовился прятаться, подпрыгнув на ближайшую ветку. В принципе, тигры прекрасно лазают по деревьям, но зачем Хушэню лезть по шершавому стволу за Великим Мудрецом, если тут, внизу, неразумная женщина с белой кожей и нежным мясом?

Но не успел он присесть для прыжка, как шишка, вылетевшая из рук нервной блондинки, начала стремительно увеличиваться, так что тигру в голову прилетел предмет, сравнимый по размерам с троном самого Нефритового императора.

Хушэнь принял тяжёлый удар в лоб, с придушенным писком отлетел на несколько метров, ударившись головой о тонкий ствол сосны и повалившись в траву со смешно растопыренными лапами пузом вверх. Через несколько секунд тело поверженного тигра густо засыпало сосновыми иголками, так что только когти, выпущенные из лап, сверкали на солнце, длинные и изогнутые, словно кинжалы.

– Я убила его? – спросила Ольга.

Сунь Укун состроил саркастическую гримасу, скривив губы и закатив глаза.

– Ты слушаешь, но не слышишь, легкомысленная Аолия. Ведь я говорил тебе, что Хушэнь – тигриный бог. А кто ты? Кем возомнила ты себя, северная женщина, если считаешь, что способна убить бога? Даже мне это не под силу. Почти. Наверное. – Он на мгновение задумался. – Если честно, я не пробовал.

Ольга хотела огрызнуться. Потом обидеться. Оправдаться, что просто спросила. Смертельно оскорбиться и уйти умирать в лесную чащу. Провозгласить себя новым героем Китая, требуя славы и почестей. Наконец, просто заплакать и топнуть ножкой. В конце концов, она же женщина. Почему бы и не исполнить это их сацзяо, если ей можно?

– Мяу? – робко раздалось из-под сосновых колючек.

– Тигриный бог пришёл в себя, – прошептал царь обезьян. – Молись, Аолия, если знаешь какую-нибудь молитву. Потому что если не знаешь, у тебя больше не будет возможности выучить её спасительные слова.

– Мяу? – уже немного громче повторил тигр, разгрёб колючки лапой и уставился в образовавшуюся дырку янтарным глазом.

– Вылезай, тигриный бог, тебя тут никто не обидит, – сказал Сунь Укун.

Тигр подумал и высунул из иголок голову уже целиком. Потом огляделся вокруг и тихо спросил:

– Что это было, Великий Мудрец?

– Я же предупреждал тебя, Хушэнь, что эта женщина – моя ученица, – с упрёком в голосе ответил китаец. – Или не предупреждал? – Он неуверенно обернулся к Ольге. – Ну, может, и не предупредил. Забыл.

– Ученица царя обезьян?! – Тигр тут же выпрыгнул из колючек и отскочил назад на всякий случай.

– Ну да. Что такого-то? – покраснела девушка. – Да он меня ничему и не учит!

– Учу!

– Не учишь!

– Как же ты мог, царь обезьян? Разве подобает мастеру жениться на своей ученице? Что бы сказал почтенный Сюйпути, если бы услышал о таком позоре? – Тигр покачал головой и недовольно фыркнул в усы. – Даже лысый монах и тот отходил бы тебя стеблем лотоса вдоль хребта и был бы прав!

– Я должен оправдываться перед тобой, тигриный бог? – приподняв бровь, спросил китаец.

– Не-э-эт, – быстро замахал передними лапами Хушэнь. – Живи своей извращённой жизнью на здоровье, меня это не касается!

– Ну вот и прикуси усы.

– Вы подеритесь ещё, горячие финские парни, – пробурчала Ольга.

Спорщики задумчиво посмотрели на неё, дружно улыбнулись и действительно кинулись драться.

– Э-э-э! Это не было призывом к действию! – попыталась