в делах Джексона, связанных с наркотиками, но теперь, когда другие меня зауважали, я не хотел лишиться их уважения.

Мы сидели так долго, что я потерял счет времени. Но обнаружив, что костер погас, я все-таки очень удивился. От большой кучи поленьев осталась лишь маленькая кучка серо-белого пепла. Воздух стал прохладнее. Под одеждой моя кожа покрылась мелкими пупырышками, я сложил на груди руки, чтобы стало теплее. Робин полил костер водой, поднялся белый пар. Шипение углей было похоже на механический звук мотора.

Я поднялся. Постарался сфокусировать взгляд, но лес шатался передо мной, и я с трудом удерживал равновесие.

Каспер возник из ниоткуда и положил руку мне на плечо, повиснув на нем всей тяжестью.

– Спасибо, что дал поносить бейсболку.

Я кивнул и попытался отвернуться, чтобы не чувствовать резкий запах пота и курева, но не смог сдержать подступавшую к ребрам тошноту. Я понял, что я не успею убежать, но мне удалось рвануться в сторону, а там я упал на колени на прошлогоднюю листву.

Стоя на четвереньках, я раз за разом освобождал желудок. Все это время я чувствовал присутствие Каспера. Он кружил вокруг меня, поджидая правильного момента.

– Ты правда решил, что мы поверим, будто ты продаешь Джексону? Да любому идиоту понятно, что ты лишь мальчик на побегушках.

Я утер рукавом рот, а он поставил свой тяжелый ботинок мне на спину. От кострища послышался тихий смех.

– В следующий раз, когда ты решишь соврать нам, подумай хорошенько, стоит ли это делать.

Они исчезли, и остались лишь я и лес. Шелестящие деревья вокруг меня были похожи на привидения. Они цеплялись за ветки друг друга, и мне казалось, что они наблюдают за мной. Я отполз в сторону и упал во влажный мох. Борясь с тошнотой, я смотрел наверх на громадное звездное небо, поднимающееся надо мной. От чувства одиночества я стал совершенно беззащитным. Я хотел вернуться обратно, но не мог встать. Мне не за что было ухватиться. Теплые слезы стекали по щекам. На свете не было ни единого человека, которого я мог бы попросить о помощи, никого, кто бы встал рядом со мной. Даже Лидия больше меня не любила. Я вспомнил все те жестокие слова, которые сказал ей, когда меня забирали, – это из-за меня мы отдалились друг от друга. Тронула бы кого-нибудь моя смерть? А что, если бы я никогда не вернулся, что, если бы лес поглотил меня, разве это не стало бы для меня освобождением?

Я сжался в клубок и подумал, что мог бы остаться здесь и замерзнуть насмерть. Но тут кое-что произошло. Я услышал какой-то звук и напряг все органы чувств. Я осторожно огляделся. Сердце подпрыгнуло в груди, когда я увидел его, словно кто-то ударил меня со всей силы.

У дерева стоял Али и смотрел на меня. Его едва было видно в темноте, просто бесформенная тень, и я подумал о том, что сказал Каспер: Али псих, он кого-то пристрелил. Я весь дрожал и в этот момент понял, насколько я не хочу умирать.

Я ухватился руками за дерево и поднялся на ноги, заставляя свое тело держаться прямо. Али ничего не говорил. Он просто подошел и взял меня за руку. Перекинул ее через свое плечо и потянул меня за собой.

Я не знал, что он собирался сделать. Передо мной проносились картинки: кровь, выплескивающаяся из живота Мустафы, его испуганные глаза и блестящий нож, и я решил, что заслужил все, что сейчас произойдет.

Али был очень силен, он протащил меня через весь лес. Я пытался сопротивляться, но очень скоро сдался. Я спотыкался об острые камни и выступающие из земли корни и раз за разом разбивал себе ноги. Лишь когда мы подошли к хутору, он остановился. Я подумал, ждут ли нас остальные, есть ли у них оружие. Может быть, они нашли деньги под моим матрасом и хотят узнать, есть ли у меня еще.

Снова подступили слезы, я сглотнул, закрыл глаза и подумал о маме. Мне так жаль, что все так случилось, что я попал сюда.

Али сбросил мою руку и посадил меня возле стены барака. Я вцепился в нее и вгляделся в темноту. Я слышал только свое тяжелое дыхание и проводил его взглядом до тех пор, как он вошел в дверь. Я подумал, что сейчас он позовет остальных, они придут в любой момент, но ничего такого не произошло.

Я услышал рычание Рэмбо чуть поодаль. Это был низкий хриплый звук. Рэмбо бродил туда-сюда, и цепь болталась за ним, но потом ему надоело, и он вернулся в свою конуру.

Как можно тише я подобрался к двери и дополз до своей комнаты. Здесь я упал на кровать и заснул прямо в одежде.

Глава 29

Наступило лето, Хага обильно покрылась зеленью. Кроны деревьев наполнились солнечным светом, цветы самых разных оттенков появились в каждом углу. Ингегерд почти все время проводила вместе с Мелиссой в гамаке за жилым домом, а Бенгт копал картошку и собирал свеклу.

Если у меня не было дел на хуторе, я по большей части проводил время в одиночестве. Хотя я спрашивал уже сто раз, Улла-Бритт так и не приняла решения о том, когда я смогу вернуться домой в Мальме, но Бенгт все-таки принес в мою комнату телевизор, чтобы я мог играть в «Нинтендо», так что мне стало легче избегать остальных.

Иногда ко мне в комнату стучался Кваме и спрашивал, не хочу ли я пойти с ними к костру, но я всегда отказывался. Я покупал траву напрямую у Робина и курил ее в одиночестве перед «Зельдой», а вечернее солнце золотистым цветом окутывало окружавшие нас поля.

Однажды вечером Каспер был в плохом настроении. Я не знал, что случилось, просто видел, что он спорил о чем-то с Робином и Кваме перед курятником. Я только что закончил уборку в коровнике и отдыхал в тени у входа.

– На что ты уставился? – спросил Каспер, заметив меня.

Я пожал плечами, но сразу же почувствовал, что он так просто не отстанет, и совсем скоро он оказался прямо рядом со мной.

Рэмбо вскочил и рванул цепь. Зарычал глухим хриплым рыком. Стал валяться на земле и взрывать ее головой так, что поднималась пыль.

– Оставь его, – пробормотал Робин, но Каспер не слушал, он сильно толкнул меня так, что я упал.

– Пошел вон отсюда!

Я почувствовал, что остальные смотрят на меня. Я так