– Не тебе решать! – ответил я вызывающе.

Кваме засмеялся, и я увидел, как вспыхнули глаза Каспера. Он не знал, что сказать.

– А ну-ка заткнись, придурок.

Он напыжился, пытаясь напугать меня. Он считал, что у меня нет ни малейшего шанса, ведь он сильнее и может мгновенно погасить меня.

Во мне поднялась ярость. Я скрывал внутри себя очень много эмоций, и гнев освобождал их. Это была очень знакомая эмоция.

– Сам заткнись!

Каспер оглянулся на остальных и напрягся. Он знал, что теперь драки не избежать. Обратной дороги нет.

Еще до того, как он нашел себе какое-нибудь оружие, я бросился на него. Мой кулак угодил ему прямо в челюсть, и я рухнул на него, однако я недооценил его силу. Взгляд Каспера почернел, он схватил меня и отбросил в сторону. Потом снова дернул меня к себе и положил руку мне на шею. Все произошло так быстро, что я не успел среагировать. Моя голова оказалась зажата у него под мышкой, и он сжимал мне шею.

Я попытался пнуть его, но у меня ничего не получалось. Я болтал руками, пытаясь освободиться.

– Ты что, решил, что справишься со мной? А? Да ты совсем тупой, как я погляжу!

Его хватка стала еще сильнее, мне не хватало воздуха.

– Тебе надо научиться уважать старших, понял? – прошипел он, схватил меня за руку и так ее выкрутил, что боль пронзила меня насквозь. И все-таки, стоя там, никуда не убегая и замечая, что у меня темнеет в глазах, я не чувствовал страха. Вместо этого меня поглощало совсем другое чувство. Что-то заполняющее светом мою душу, освобождающее ее. Я был там каждой клеточкой своего тела.

Перед глазами танцевали белые пятна, во рту появился неприятный привкус. Я видел ботинки Кваме и Робина, но не слышал никаких слов.

А потом кое-что случилось. Я услышал какой-то скрип и почувствовал, что Каспер ослабил хватку, а потом швырнул меня на землю. Я вскочил на ноги и сжал кулаки, но Каспер даже не смотрел в мою сторону. Его взгляд был прикован к чему-то еще.

К нам направлялся Бенгт. В руках у него была какая-то деталь от машины, которую он тер грязной тряпкой.

– Оставь парня в покое.

– Мы просто играем! – сказал Каспер.

– Разошлись!

Каспер посмотрел на меня, его глаза горели ненавистью.

– Еще увидимся, – сказал он низким голосом и ушел вместе с остальными.

Бенгт посмотрел на солнце через деталь и сощурился.

– Держись подальше от тех, кто дерется, особенно тех, кто больше тебя, – сказал он.

Я прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Почувствовал пульсирующую боль в плечах.

– Но нужно же защищаться.

– Да, конечно.

Я думал, куда мне идти. В барак возвращаться не стоило, пока Каспер не успокоится.

Бенгт перебирал вещи и что-то бормотал себе под нос, а потом задумчиво посмотрел на меня.

– Пошли за мной, – сказал он наконец.

Домик стоял неподалеку от хутора и был почти полностью затянут порослью. Я едва его заметил, а потом увидел, что на двери, помимо обычного замка, висел засов из черного металла с большим навесным замком. Бенгт открыл его и зашел внутрь, зажег старую лампу на потолке, она замигала, разгораясь. Я пошел за ним и почувствовал прохладу. В нос мне ударил странный запах – металл и кое-что еще посильнее. Гниющая еда.

– Когда я был в твоем возрасте, я тоже дрался, – сказал Бенгт. – Возвращался домой в потрепанной одежде. И однажды мне даже выбили два зуба.

Я прижал руку ко рту и посмотрел на скамью, над которой висели инструменты. Блестящие пилы, топор и целый ряд ножей с грубыми рукоятками. На полу я увидел бревно. По обеим его краям виднелись мокрые пятна.

– В конце концов я нашел то, что меня успокаивает, – продолжил он. – Во время драки человека захлестывает адреналин, опьянение от ощущения, что речь идет о жизни и смерти. Это нужно чем-то заменить.

Я развернулся и обнаружил шкаф с оружием, увидел крючки от потолка до самого угла. Свет освещал их не полностью, но я заметил две тушки зайцев, подвешенных за шеи веревками. Они были больше, чем я себе представлял. Животы их были вскрыты, а мех в крови. Их длинные ноги доставали до самого пола. Они смотрели на меня своими пустыми глазами, я отпрянул, чуть не натолкнувшись на Бенгта, тот подхватил меня под руку.

– Не бойся, парень, они уже мертвы. Они висят здесь, чтобы их мясо стало мягче.

– А я и не боюсь, – поспешно ответил я.

Бенгт открыл шкаф и достал ружье, взвесил его в руке, а потом протянул мне.

– Ты когда-нибудь держал в руках оружие?

– Нет.

– Попробуй, – сказал он и помог мне правильно его взять.

Я положил палец на курок и посмотрел в прицел. Хотя Бенгт и сказал, что ружье не заряжено, я все равно боялся, что сейчас раздастся выстрел. Никогда раньше я не держал в руках огнестрельное оружие и сейчас почувствовал, какая в нем заключена мощь. Я мог бы лишить жизни кого угодно, и это пугало и одновременно дразнило меня.

– Как тебе?

– Здорово. – Я кивнул и повернулся так, чтобы дуло указывало в окно. Я представил себе, что там стоит Каспер, представил себе его взгляд, когда он увидит меня с ружьем на плече.

– Остальным это не интересно, но, если ты хочешь, я могу тебя научить. У нас здесь прекрасная охота.

Мне стало тепло внутри, я очень обрадовался этому предложению.

– Ладно.

– Хорошо, – сказал Бенгт, забрал ружье и запер его в шкафу. – Охота – это большая ответственность, так что ты должен заслужить мое доверие.

– Конечно.

– Здесь водятся и олени, и лисы, и кабаны, но охоту регулирует государство. Сейчас можно охотиться только на тех животных, которые вредят нашему хутору.

– Например, на зайцев, – сказал я.

– Именно так, – ответил Бенгт. – Я вырос на хуторе недалеко отсюда, у меня было семеро братьев и сестер. Много ртов, которые нужно было кормить, так что отец научил меня и моих братьев охотиться. Ты когда-нибудь ел зайчатину?

Я покачал головой.

– Она намного вкуснее, чем ты думаешь. Нужно только подержать зайца четырнадцать дней в холоде, а потом потушить на медленном огне, и мясо станет очень мягким. Я покажу тебе, как их разделывать и готовить, – сказал он.

От мысли о том, что я смогу попробовать на вкус висящего передо мной мертвого зверя, мне стало нехорошо, но я все-таки кивнул. Кое-что в Бенгте мне очень нравилось, к тому же, пока мы были вместе, Каспер