– но судя по тому, с каким рвением отступники ищут карту порталов, он частично уцелел, и шаманы уже нашли способ туда проникнуть.

Триединая...

Если Тёмные заполучат Сердце, нас ждёт второй Раскол! И я сильно сомневаюсь, что Завеса выдержит ещё одну Великую войну. Мир утонет в хаосе и крови, только айшагирцам нет до этого никакого дела.

Они недалеко ушли о безумных тварей Паутины. И если быть до конца честными, с последними иной раз проще договориться.

– Отступники знают, что карта у нас, – вздохнула Беатриса, – теперь они ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить её...

– А с чего вы взяли, что враг прознал о находке? – усмехнулся Ингвард.

– Но архив...

– Из отступников там были только вурдалак с ирокезом и мумия-кукловод, – напомнил некромант, – первого сразу убил Аббас, второй умер во время допроса. Передать информацию о находке они не успели, так что сейчас Ловцы показательно штурмуют Эшанскую библиотеку в поисках ценных документов.

– А «карантинная» нечисть? – уточнила я, вспомнив о невольных соратниках мумии.

– Они ничего не помнят, – ошарашил нас Аббас, – мы трижды всё проверили, и на всякий случай ещё пару дней подержим пострадавших в лазарете, но похоже тот загадочный артефакт не только не оставляет следов ментального воздействия, но и стирает жертвам память.

А вот это очень плохо...

– Если выяснится, что амулет может влиять не только на немёртвых...

– Артефакт действует только на нечисть, – успокоил меня Ингвард, – мы пока не совсем понимаем механизм его работы, но для живых амулет не опасен.

– Всю информацию уже передали в Академию, – добавил дядя, – Элисандра обещала вечером выйти на связь и доложить о результатах. А ещё просила поблагодарить вас за прекрасное качество магических слепков. Вы мастерски скопировали приказы мумии и значительно облегчили ей работу.

– Спасибо! – смутились мы.

Что ж, надеюсь ректор сможет разобраться с загадочным ментальным артефактом и придумать, как защитить местную нечисть от влияния отступников. К тому же, было бы неплохо заманить её сюда и подключить к лечению Ингварда...

– А теперь вернёмся к карте, – добавил Аббас, – мы хотим использовать неведение врага в своих целях и сыграть на опережение.

– М-м-м-м... хотите подкинуть им ложную схему? – предположила я.

– Именно. Но для начала нужно расшифровать вашу находку...

– Расшифровать? – растерянно уточнила, опустив взгляд на крестики и кружочки, паутиной раскинувшиеся вокруг прорисованных троп.

– Древние трепетно охраняли свои секреты, – усмехнулся дядя, заметив моё замешательство, – на тридцать седьмом уровне полно смертоносных ловушек, и карта как раз ведёт в одну из них. Поэтому для начала нужно разобраться с шифром и понять, какой портал открывает дорогу к Сердцу.

– А затем составить новую "зашифрованную" карту и заманить врага в ловушку! – воинственно воскликнула Эльза, стукнув кулачком по столу.

Что ж, план неплохой. Главное при этом самим не попасть в ловушку и ничего не упустить...

– Всё верно, – усмехнулся дядя, – поэтому ночью нас ждёт вылазка на болота. Будем собирать ингредиенты для "проявляющего" зелья.

– Проявляющего? – переспросил Беата. – Хотите сказать, что часть карты нарисована невидимыми чернилами?

– Нет, – покачал головой Ингвард, – это специальный эликсир, позволяющий "проявить" чужие поисковые нити и метки. Его готовят только из свежих ингредиентов, поэтому своей вылазкой мы убьём двух тхаргов одновременно...

– Проверим архив на предмет вражеских плетений и создадим иллюзию бурного поиска, – закончила за него я.

– Ну а мы под шумок соберём на болотах нужные ингредиенты! – заговорщически добавила Эльза, активировав телепатическую связь.

– Да-да! – оживилась Беата. – Там большую часть альтернативных компонентов можно нарвать...

Можно... вопрос только в том, что из этого получится...

– Пока можете отдыхать, – Ингвард спрятал карту обратно в артефакт-хранилище и, послав мне многозначительный взгляд, добавил, – через час я зайду за адепткой Шарьего, мне понадобится её помощь. Остальные свободны до вечера.

– Конечно, господин куратор, – кивнула я, едва сдерживая довольную улыбку.

Наконец-то мы сможем нормально поговорить и всё обсудить!

ГЛАВА 21: Романтика по-некромантски

Через час (Лесли)

Время пролетело незаметно...

Мы едва успели обсудить новую информацию и прикинуть, с чего лучше начать поиски на болотах, как прозвенел будильник. До встречи оставалось пять минут и ожидание постепенно сменялось лёгкой паникой.

Я понятия не имела, с чего начать разговор и как выяснить нужную информацию, не заходя слишком далеко.

Не хотелось выглядеть ревнивицей, пытающейся собрать досье на его бывшую... Необходимо сохранить холодный ум и трезвость рассуждений, показать себя как специалиста, способного помочь ему с проклятием. Но как это сделать, когда хочется расцарапать Алисии физиономию и дать пинка под королевский зад?!

– Лесли! – хором воскликнули подруги, заметив мою вспышку.

– Дорогая, я понимаю твой гнев, – Беата подошла ближе, и обняла меня за плечи, – когда мы были на Островах фейри, за Хуаном пыталась приударить местная принцесска. Я тоже едва сдерживалась, чтобы ей шевелюру не проредить, но эмоции плохой советчик...

– Полностью согласна! – добавила Эльза. – Тем более, господин Йохара ни разу не дал повода усомниться в себе.

– Да, но...

– Ты сама сказала, что драконица доверяет ему и подтверждает, что с той парой Ингварда связывает только проклятье, – напомнила Беата.

– Верно, – вздохнула, с тоской посмотрев на часы, – просто... я представила себя на его месте. Мне было бы ужасно неприятно и неловко...

– Не поднимай личное, – подсказала заклинательница, – скажи, что доверяешь ему, н хочешь помочь.

– Точно! – оживилась Эльза. – Сведи всё на деловой разговор, задавай вопросы только по теме проклятья.

– Я так и хотела сделать, – призналась я, – но всё равно чувствую себя инквизитором на допросе.

До наступления момента «икс» я была уверена, что легко задам все вопросы, а теперь не знала, как выкрутиться из сложившейся ситуации и не выставить себя в дурном свете. Сыпать соль на открытые раны и поднимать тему предательства я не хотела, но и отступать была не готова. Многое нужно узнать, понять, как