оружию дополнительную прочность, одновременно в последней четверти ставших древками стволов выдвинулись три пары коротких шипов, вокруг которых замерцал ореол, сложившийся в плазменный клинок.

— Теперь-то мы можем начать? — усмехнулся Ренк, и бросил своего Сагиттария в атаку. Гельмгольц не отстал от командира ни на шаг.

Они работали парой, как привыкли, держась плечом к плечу и стремительными выпадами энергокопий стараясь разделить противников. Тем не помогали ни феноменальная скорость серого робота — Фафнира, ни странное оружие красного — Бригандира.

Уже потом, просматривая запись боя и его оценку вычислительными машинами Афона, Ренк увидел, что уровень реакции Фафнира просто запредельный, особенно для роботов Поверхности. Они оценивали его в диапазоне 0,94-0,98, притом, что у роботов рыцарского класса, в которых сражались бойцы спецназа Геблера, он был примерно 1,4, что почти в вдвое превышало средний показатель для менее совершенных моделей. Ни Ренк, никто из его бойцов, за исключением, наверное, только второго лейтенанта, не смогли бы управлять таким роботом. Лишь у элементалов — элиты гвардии Солярианской империи были боевые машины с уровнем отклика меньше единицы, и сражаться в них могли только самые тренированные пилоты.

Но даже такое преимущество, как древние роботы, не могло стать решающим в схватке. Ренк с Гельмгольцем были давно сработавшейся парой, они знали сильные и слабые стороны друг друга, не один десяток боёв дрались вот так, плечо к плечу, и часто против куда более опытных и умелых противников. Фафнир и Бригандир же по отдельности может и превосходили пускай и высококлассные, но серийные машины соляриан, но каждый из них сражался сам по себе, и это не давало им одолеть спецназовцев. С другой стороны странная манера сражаться обоих противников не давала солярианам взять верх.

Бригандир сумел перехватить древко энергокопья Гельмгольца, оплетя его одним из кнутов, и резко дёрнул на себя, выводя противника из равновесия. Однако он подставился под удар, открыв бок Ренку — и тот не преминул воспользоваться возможностью. Стремительный выпад должен был вскрыть броню неосторожного наглеца, будто консервную банку, но за мгновение до того, как плазменное лезвие коснулось выкрашенного красным корпуса, на древке копья сомкнулись в стальном захвате пальцы Фафнира. Правый кулак вражеского робота целил в середину древка, как раз между руками Сагиттария. Ренк успел пнуть врага в живот, отталкивая от себя. Фафнир отпустил копьё, и тут же ринулся в новую атаку, заставляя Ренка отступать.

Бригандир же развивал успех, нанося Сагиттарию Гельмгольца новые удары вторым кнутом. Урона наносил немного, однако по броне Сагиттария мелькали искры разрядов, и с каждым ударом тот двигался всё медленней и медленней, как будто сам воздух вокруг него превратился в вязкую патоку. Собрав в кулак все силы, Гельмгольц дёрнул своего робота, назад освобождая копьё из захвата противника. Однако тот успел пустить по телу кнута мощный разряд тока, что-то закоротивший в оружии Гельмгольца. Плазменный наконечник моргнул раз, другой, погас, затем снова загорелся, но рассчитывать на него обер-ефрейтор уже не стал. Он решил пойти ва-банк.

Отпрыгнув на пару метров, оторвавшись от удивлённо воскликнувшего Ренка, Гельмгольц со всей силой, что оставалась в его роботе швырнул копьё прямо в бетонную стенку ядерного реактора. Вряд ли это привело бы к неуправляемой цепной реакции — проще говоря атомному взрыву — но вполне могло завершить их схватку. Утечка радиации не позволит всем четверым и дальше оставаться в реакторном зале. И тут пилот Бригандира показал на что способен — это поразило даже бывалого бояку Ренка. Красный робот успел в полёте перехватить сбоящее энергокопьё, зацепил его вторым кнутом и провернувшись на месте отправил в короткий обратный полёт. Заторможенный «Мексамином», сидящий за рычагами ещё не до конца оправившегося от жестких ударов кнута, усиленных электротоком, Гельмгольц успел только вскинуть руки. Его же собственное энергокопьё вошло в живот Сагиттарию, легко вскрыв броню предательски загоревшимся плазменным лезвием. К счастью удар пришёлся ниже кабины, однако всё внутри неё окрасилось в красный из-за включившихся тревожных маячков, а по экранам побежали не внушающие оптимизма надписи. Бортовой вычислитель раз за разом приходил к выводу, что Сагиттарий выведен из строя и бой продолжать не может.

Фафнир со второй попытки сумел-таки ударом кулака повредить копьё Ренка, однако и без плазменного лезвия оно оставалось здоровенным отлично сбалансированным стальным шестом. И Ренк быстро доказал это, прокрутив над головой, чтобы отогнать Фафнира, и тут же обрушить древко на голову Бригандира, ломая его грёбанное щегольское перо. Красный робот, подбиравшийся к Сагиттарию Ренка справа, отступил, как будто и в самом деле ошеломлённый ударом по шлему. В ответ Фафнир снова сократил дистанцию и нанёс Ренку два стремительных удара ногой. Вахмистр успел закрыться предплечьем, тут же контратаковал — и угодил в расставленную врагом ловушку. Пилот Фафнира вовсе не собирался опускать ногу, так и замер в странной позе. Не будь Ренк на взводе из-за завалившегося на спину Сагиттария Гельмгольца, не играй с ним дурных шуток слишком большая доза «Мексамина», он бы не упустил из вида эту странность. Но вахмистр был не в лучшей форме в отличие от противника.

Нога Фафнира молотом рухнула на шлем Сагиттария Ренка — того осыпало искрами, экраны запестрели сообщениями о повреждениях. Сагиттарий рухнул на колено, но сдаваться Ренк не собирался. Он успел ткнуть Фафнира в живот погнутым древком копья. А следом на шлем его робота обрушились сразу оба искрящихся от тока кнута Бригандира — и свет в кабине померк.

Цитан отступил на упавшего на бок Сагиттария, словно тот мог снова ткнуть его своим копьём. Последним ударом тот сумел неплохо повредить ему броню на животе — лишённое плазменного наконечника древко угодило прямо в гибкое сочленение, по понятным причинам защищённое хуже.

— Добьём их? — спросил Макс, наводя на поверженного Сагиттария скорострельную пушку.

— Снаряды нам ещё понадобятся для врагов, что стоят на ногах, — остановил его Цитан. — Здесь мы сделали всё, что смогли, вряд ли через коллектор идёт ещё одна диверсионная группа.

— Тогда наверх, док! — поторопил его Макс, которому явно не хватило драки, и он спешил влезть в новую.

Отставать от него на пути к грузовому лифту Цитан не стал.

Преддверие командного центра

Страцки оказался прав на все сто — им с Францем вполне хватило одного противника. Спустя несколько минут схватки юноша понимал, что этот робот стоил потраченных на него усилий. Он легко в одиночку отбивался от Димахера со Скиссором, успевая даже наносить им урон. Стремительные контратаки Богоборца всегда оказывались неожиданными для противников. Он отталкивался от