class="p1">Тетушка моя боевая, в обиду себя не даст. Ее во время заданий я оставляла одну без особых сомнений.

Ребенок же менял все.

Если его умудрятся выкрасть… а сомнительные элементы вроде Валета обожают подобные приемы, чтобы держать подчиненных в руках… это будет настоящая катастрофа!

Нет, нам нужно более безопасное убежище. И срочно, пока живот не виден!

Но две женщины без сопровождения — слишком приметные путешественницы. Нас мигом выследят и вернут.

Значит, придется разделиться.

— Сначала мы спрячем тебя, — принялась рассуждать вслух.

Посторонних ушей я не боялась — все стены, пол и потолок комнаты теперь украшали руны защиты. Не только от прослушивания, но и от посторонних, ядов, воров и соглядатаев.

Жаль, от дурных мыслей нельзя такую поставить.

— Я продолжу работать, как ни в чем не бывало. — Да, заказы Валета я называла работой, в частности, чтобы не смущать тетушку. Не могу же я ей в лицо заявить: «Пошла-ка я на дело!» Ну, могу, но у бедняжки и так стресс на стрессе. — Скажу, что ты уехала к родне. Все знают, что тебе не по душе жизнь в борделе.

— Можно подумать, тебе она по душе, — с подозрением прищурилась тетушка. — Одну я тебя не оставлю! Это вопиюще неподобающе!

— Я уже не особа королевской крови, — вздохнула я, беря ее руку в свою и садясь ровнее. — Я беглая магичка на сносях. Мне нужно выжить самой и уберечь дитя. Ты мне поможешь?

— Конечно, помогу! — воодушевленно пообещала Сильвана.

— Тогда слушайся во всем. Пожалуйста! — я сжала ее пальцы крепче, чтобы дать понять серьезность просьбы.

Серьезнее некуда. Развлечения — если их можно так назвать — закончились. Теперь все по-взрослому.

— Можно было бы купить тебе небольшой домик в провинции, — продолжила я задумчиво. — Денег нам хватит. Но для сделки нужны документы, а их у нас нет. Просить у Валета — глупость несусветная. Мы же от него сбежать хотим, а не крепче увязнуть…

— Пансион?

Я уставилась на нее с недоумением.

— Закрытые школы для девочек. Их последнее время поддерживают королевской милостью, даже несколько новых открыли, — пояснила родственница. — Там постоянная нехватка персонала, особенно преподавательского. Многие знатные местрис считают неуместным женское образование, а чему могут научить незнатные… сама понимаешь.

— Да, понимаю, — я постучала пальцем по подбородку. — Но разве устроиться туда без документов возможно?

— Официально — нет… — хитро прищурилась тетушка, и я поняла, что авантюрная жилка в ней тоже имеется. Пусть и скрытая под многочисленными слоями воспитания и традиций. — Есть у меня одна знакомая, мы с ней схожи комплекцией и возрастом. Она, кстати, тоже не запечатана. Приехала в Хакон с дочерью, да так и осталась. Замуж вышла, детишек родила. Счастлива в браке, на удивление. Прямо как-то неловко будет пользоваться ее образом… но лучшего варианта мне не придумать.

— Ты собираешься притвориться ею! — восхитилась я.

— Да. Скажу, что документы отобрали грабители вместе с вещами, расскажу как обижал муж, так что пришлось сбежать обратно на родину. Добавлю пару историй из детства — она болтушка, каких поискать, так что я в курсе всех интимных деталей. Еще и родом из глухой провинции на севере, так что вряд ли ее — то есть меня — кто-то узнает.

— Идеально! — прошептала я в полнейшем восторге. — Тетушка, да ты прирожденная интриганка!

— Что поделать… — скромно потупилась женщина, но я видела что ей приятна моя искренняя похвала.

— С кем поведешься! — подхватила я и мы дружно рассмеялись.

Шутка получилась незатейливая, но отлично сняла напряжение.

Вопрос куда деть тетушку решился удивительно просто.

Что касается меня самой — тут стояла задача посложнее.

Полностью исчезнуть с радаров Валета я незаметно точно не смогла бы. Но он в последнее время не слишком часто меня призывал. После вспышки активности в первые два месяца нашего сотрудничества я получала задания все реже и реже. Не то чтобы я ему была совсем не нужна, но то ли акция устрашения сработала как надо и все затаились, то ли ему поднадоела новая игрушка, то ли просто зима, холода, общая спячка.

Даже конкуренты угомонились до весны?..

Совсем прекращать работу на авторитета — так себе вариант. Мне еще в дома тридцати пяти потенциальных преступников лазить за доказательствами и возможным компроматом.

С другой стороны — почему бы и не исчезнуть? Скажу, что уезжаю вслед за тетей. Не будет же он меня силой удерживать? Пообещаю вернуться при первой же возможности…

В душе я понимала, что отговорка детская и с криминалом такое не пройдет, но можно же немного помечтать, чтобы не сойти с ума?

Под утро мне снова не спалось. Сначала мутило — уже не от запаха, а просто так. Организм словно понял, что его состояние раскрыли, и теперь отыгрывался токсикозом за все прошедшие недели. Потом снова полезли в голову не слишком веселые мысли — ввязаться в незаконные дела просто, поди из них вывяжись! И ведь вину за произошедшее не на кого свалить. Сама решила, что очень умная и сумею вписаться в преступный мир Сандара. Отлично вписалась, нечего сказать…

Бордель давно затих, близился рассвет, потому, не особо опасаясь загулявших клиентов, я оделась, замоталась поплотнее в шаль и отправилась на разведку.

В зале имелась сцена, и, судя по дружному топоту и возгласам, на ней периодически кто-то выступал. Как бы не со стриптизом!

А раз есть сцена, должна быть и гримерка. Мне было очень интересно, что здесь водится в качестве маскировки. Возможно, удастся перевоплотиться так, чтобы работники Валета потеряли мой след? Классический финт — зашла в магазин изысканная леди, вышла цыганка…

В арсенале приличных местрис вроде той же принцессы имелись в основном уходовые средства. Помада нежной кремовой текстуры, она же румяна по совместительству. Пудра — кажется, без свинца, хотя я не специалист. И более темный ее вариант — для бровей и ресниц, который наносился специальной кисточкой и норовил осыпаться при каждом чихе, потому я им и не пользовалась никогда.

Может, у легкомысленных женщин найдется что-нибудь поэффектнее и эффективнее? Тональник, например, или помада поярче.

Первый этаж отозвался на мои неуверенные шаги гулким эхом. Дежурная подремывала за конторкой, я не стала ее будить. Мне лишние глаза ни к чему.

Зал был пуст, лишь под ногами то и дело похрустывали бумажные конфетти. Уборщицы встанут позднее, приведут все в порядок, выбросят мусор, подотрут лужи от пролитых напитков. Подготовят зал к вечеру, и все пойдет по новой.

Гримерка, как я и думала, располагалась недалеко, через две двери по узкому служебному коридору. Из множества свечей,