за собой хвост. Сначала сложно, потом сам не замечешь, как делаешь все машинально.

Я направился дальше по улице, рассекая толпу. В голове засела мысль: интересно, кто эта девчушка и откуда она знает, как обращаться с аурой. То, что у нее есть дар ясно, то, что им кто-то учит ее управлять тоже. Возможно, и мне стоило найти этого учителя?

Кто это мог быть? Какой-то местный колдун с зачатками способностей мага? Отшельница-знахарка? Вряд ли квалифицированный боевой маг. Иначе совет унять ауру звучал бы по-другому, более четко, с наличием сложных терминов. Светить внутрь себя под это определение никак не подходило. Значит какой самоучка, и скорее всего связанный тесно с религиозными убеждениями. Аборигены любят такое.

Магия у кланов и имперских родов воспринималась точной наукой. Достаточно вспомнить КИБы, чтобы понять, насколько тесно переплелась колдовская составляющая с технологией.

Здесь же речь скорее шла о верованиях, духах, и других схожих предметов. Надо мне это изучать? Вопрос риторический. К тому же, вряд ли даже самый талантливый самоучка сможет на равных противостоять квалифицированному одаренному, прошедшему полный курс обучения в классической школе по заранее разработанным методикам.

– Чертовая магия, – я хмыкнул, уже, наверное, в тысячный раз поражаясь наличию такого фактора в собственной изменившейся жизни.

Ладно, пока это все неважно, оставим на потом.

Переулок свернул вправо вместе с поредевшей толпой, завернув за угол я увидел здание своей гостинцы.

Таксист не подвел, привез во вполне приличное место. Небольшим отелем владела семья коренных жителей Уолфиш-Бей. Брали недорого, обеспечивали достаточный уровень комфорта. По местным меркам, разумеется.

Имелась горячая вода, как и отдельный терминал для выхода в сеть. Электричество подавалось круглосуточно. Даже завтрак при необходимости обещали приготовить, если заранее предупредить и заплатить несколько кредитов. Последняя услуга не вызывала особого доверия. Думаю, хозяева просто посылали кого-то в ближайшую закусочную, где продавалась та же самая уличная еда, накручивали свой процент и подавали под видом свежеприготовленного блюда на кухне.

Кроме относительного уровня удобств, еще одной примечательной особенностью гостиницы являлась специализация по обслуживанию исключительно приезжих издалека. Среди постояльцев не было ни одного туземца или араба. Одни белые иноземцы.

Один из них как раз стоял сейчас на крыльце, напряженно вглядываясь в портативный коммуникатор. Низенький толстячок в черной сутане с удивительно нежным лицом для здешнего жаркого солнца больше всего в своих одеяниях и плоской шапочкой на макушке походил на странствующего миссионера, только и ждущего момента начать проповедь.

Что в целом удивительно, учитывая, что за все три раза, что мы с ним сталкивались, он ни разу не сделал попытки заговорить со мной. И вообще с кем-бы то ни было. Похоже его больше интересовало содержимого его мобильного компа, чем окружающая действительность.

Я поднялся на крыльцо, молча прошел мимо неразговорчивого священника и зашел в холл, на ходу кивнув сидящему за стойкой администратора невысокому чернокожему пареньку. Поднялся на второй этаж в свою комнату, переступая сразу через две ступеньки.

Меня подгонял азарт. Пришло время доставать деньги на обучение и посещение Скайфолла. А как это сделать? Правильно: найти работу. Будь я в прошлой жизни садовником, то лазил бы по личным страницам хозяев окрестных вилл, предлагая свои услуги. Но я был наемным убийцей, и моя специализация лежала в несколько иной плоскости.

Так что, пора отправить какого-нибудь местного воротилу на тот свет, и получить за этого щедрое вознаграждение.

Глава 21

Любая информационная сеть имеет несколько слоев погружения. Первый, самый видный и доступный, предназначен для обычных пользователей. Здесь нет ничего криминального, все понятно и безопасно. Но чем глубже погружаешься вниз, тем больше незаконного начинает встречается, начиная от продажи наркотиков и заканчивая более тяжкими преступлениями.

Здесь, на самом дне, или как говорят некоторые хакеры – «на темной стороне», можно купить и продать что угодно, сделать заказ на убийство или организовать найм на масштабное нападение с большим числом человеческим жертв, замаскированное под террористическую атаку. Здесь продавались и покупались любые человеческие пороки. Секс, наркотики, жажда убийства, алчность. Последнее иногда хуже всего. Желание заполучить как можно больше денег толкало людей на самые жестокие поступки.

Убить родственников (а бывало и родителей), чтобы заполучить наследство. Прикончить партнера по бизнесу и забрать себе всю компанию. Оплатить хакерскую атаку и обрушить сервера конкурентов. Заказать вышестоящего босса и самому пролезть на его место. Что угодно, лишь бы стать на доллар богаче.

Причем часто все это делалось не для достижения какой-то конкретной цели, а просто чтобы денег стало хоть немного, но больше.

Деньги ради денег. Никогда не понимал такого подхода…

Впрочем, все это лирика. Кто я такой, чтобы осуждать за жажду богатства. Я сам на этом неплохо зарабатывал. За счет алчности и неуемной жажды наживы. Моими клиентами никогда не становились рядовые добропорядочные граждане. И почти все относились к тому типу людей, что как правило и заказывали убийства. Смешно если подумать, мне это представлялось неким поддержанием баланса, когда велся отстрел подонков, удерживая их количество в социуме на заданном уровне.

Ради шутки я иногда представлял себя этаким санитаром леса, который убирает самую грязь, чтобы общество окончательно не загнило. Ведь если бесчеловечных личностей станет много, то это повлияет на большинство и тогда неизвестно чем все в итоге закончится. Мир и так балансировал на грани, чтобы подтолкнуть его в нужную сторону достаточно всего лишь толчка…

Что-то на философию потянуло. Помниться любил о чем-то подобном поразмышлять, отдыхая после очередного заказа. И всегда делал это с ехидной ухмылкой, понимая, насколько от такого несет лицемерием – наемный убийца размышляет о благополучии мира. Смешно.

– Ладно, не будем отвлекаться от основной темы, – я хлопнул в ладоши и склонился над клавиатурой.

Терминал в отеле работал отлично. Выход осуществлялся через общую сеть, зарегистрированную в городских информационных системах. Особого контроля не было, как и строгих ограничений на трафик или длительность подключения. В редких случаях, если объемы прокаченной информации слишком сильно превышали суточный лимит, то за отдельную плату имелась возможность расширить тариф.

Нетрудно найти что надо, если знать где искать. Опуская разные обстоятельства в виде наличия магии и другого глобального миропорядка, наши миры оставались в чем-то похожи. Особенно в плане человеческой психологии. Так, что искомое я нашел довольно быстро.

Как и ожидалось Уолфиш-Бей оказался тем еще сплетением корпоративных интересов игроков самого разного уровня. А где разборки корпорантов, так и легкие деньги.

Доска объявлений оказалась испещрена замаскированными предложениями избавиться от какого-либо человека. Причем часто, по косвенным признакам можно было