повела по пустой улице к главным воротам. Внутри шевельнулась мысль, что нас могут поймать, но на посту слышатся богатырский храп, и вышли мы без всяких проблем. Повернули налево, и знакомая дорога привела на кладбище. Что-то этого места стало слишком много в моей жизни.

— Так. Возьми у меня нож и начерти ровный круг, чтобы мы вдвоем смогли спокойно поместиться. Запомни: ровный замкнутый круг. Приступай.

… да она издевается. Как я ей на кладбище, средь могил, нарисую на траве ровный круг!? Вееедьма…

В темпе зайца я прыгал в поисках подходящего места, удалившись от начальной точки нашей стоянки. Зато земля была более-менее подходящей: пришлось убрать несколько камней и сжечь магией старый куст. Подумав, проделал то же самое с травой, затаптывая потом ногами подгоревший участок. Огонь — не моя стихия, поэтому ровно и красиво не получилось. Наклонившись, кончиком ножа начал рисовать овал. Посмотрел. Сплюнул. Стер кривую линию и повторил. Почесал затылок — рисовать круги на земле не мое. На третий раз все же получилось, и я довольный выполненной задачей, плюхнулся на траву.

— Ну и чего мы расселись? Время поджимает, помогай давай, — покой нам только снится.

Пока ведьма устанавливала котелок и перемешивала его содержимое, я щедро посыпал круг крупной солью, которую выдала знахарка.

— Чтобы не случилось, не выходи за линию круга, — предупредила женщина, ложкой зачерпнув вязкое темное варево — я благоразумно держался подальше. Зашептала заклятие на ином языке, вылила содержимое ложки на землю, топнув голой ногой на содержимое.

Под пяткой заискрилось синим, потянуло горелой кожей, но ведьма даже не сдвинулась, повторяя одну и ту же строку. Снова и снова, пока колдовской огонь лизал ее ногу. А после…

— Чего изволите?

Допустим глава 9

— Не поняла.

А как я не понял! Не говоря уже про то, что у меня чуть сердце не остановилось! Как сдержал крик — сам не знаю. Хоть за линию круга не вышел, вовремя опомнился. Вот только должно быть все немного наоборот: он в кругу, а мы снаружи. Что-то явно пошло не так…

— Нет, Кальфей, я все же не поняла откуда ты взялся? Я же делала другой призыв!

— Ну, ошиблась. Что, впервые? Ты словно не рада меня видеть.

— Представь себе!

— Простите, а…

— Кальфей, бывший вот этой ведьмы. Надеюсь, ты не ее новый парень?

— Кальфей!

— А что? Должен же я предупредить обо всех сложностях бытия с тобой! К тому же посмотри на парня — он же сейчас ноги откинет! Кларисс, признайся, ты на нем зелья испытываешь, да?

— Кальфей, убери свой морок, пока я на тебе не стала тестировать! Вот поэтому мы с тобой и разошлись. И, вы оба, не мешайтесь под ногами!

— А характер все такой же. Ну, бедняга, давай знакомиться. Кальфей. И не обращай внимание на внешность, я не демоническое создание.

В наш круг вошел один из демонических существ, если оценивать чисто по внешности. Красное звероподобное лицо с внушительными черными рогами, длинные уши, абсолютно черные глаза без намека на зрачки — как он видит? Приплюснутый нос, треугольные острые зубы, гладкий череп с мелкими шипами от макушки. Крепкое телосложение, на руках и голых ногах когти. Я даже пропустил момент представления как бывшего — настолько впечатлился обликом. Даже если это обманка. В самом деле, не могла же Клара — или Кларисс? — встречаться с инфернальной сущностью? Нет…?

— Вик… — даже забыл представиться по всем правилам. Меня же по-дружески хлопнули по плечу под недовольный взгляд ведьмы.

— Тсс, потом поговорим, а то она нас здесь же и прикопает. Ведьмы, они, конечно, все со своим зоопарком в голове, но эта переплюнула всех. Мне искренне тебя жаль, приятель, выбрал не ту дамочку.

Мне очень хотелось ответить и прояснить всю нелепость ситуации, но он был прав — женщину лучше не злить. Причем любую, а уж ведьму тем более. Вот она снова «наступила» ногой на магический огонь, но на этот раз ее слова отличались по интонации. И вроде как текст сменился, но могу и ошибаться.

Крупный ворон опустился рядом с кругом. Обычный такой, черный, ничем не примечательный.

— Чего изволите?

А, нет, я погорячился, вороны не разговаривают. Особенно таким глубоким баритоном. Опять какой-нибудь бывший или…?

— Мне надо узнать, нет ли в окрестностях темного мага и упырей. И, если есть, хочу знать к ним дорогу.

— Плата? — ворон посмотрел на меня.

— Как всегда. Больше не дам, — ведьма недовольно нахмурилась.

— Хорошо, — и беззвучно взлетел. Вот так новость. Нам помогает… Демон? Или похожее на него существо? Так это уже демонология, запрещенная как лет семьдесят, если не больше, а мы тут его призвали. Я вообще удивлен этому факту, и тому, что знахарка знает и умеет призывать. Как же мало я все-таки про нее знаю…

— Я удивлен, что при твоих талантах ты все еще…

— Замолчи, — ее зеленые глаза недобро сверкнули.

— Как знаешь, — Кальфей пожал плечами, засовывая руки в карманы, — Только, будь добра, отправь меня туда, откуда взяла, или же дай переночевать, а утром, так и быть, я сам свалю. К тому же, утром эффект рассеется, а сейчас я — страшный кошмар. И не говори, что это не твои проблемы, еще как твои. Кларисс, ну же, во имя старой дружбы.

Я перевел взгляд на Клару: та, с упорным молчанием вытирала ногу о траву, все еще выражая свое недовольство. А еще, она явно не собиралась признавать, что совершила ошибку.

— Ладно, — в мужчину полетел плащ. — Одна ночь. И спрячься, чтобы тебя не увидели. Зельевар.

Наши взгляды встретились.

— Я расскажу тебе, когда у самой появится информация. А сейчас ты можешь возвращаться домой.

— А ты? — меня похоже пытались тактично спровадить, и реагировать на это можно было по-разному, но слово взял Кальфей.

— Вик, не волнуйся ты так, с твоей ведьмой все будет в порядке! Она, кого хочешь, доведет, испугает и сожрет. А то, что у нас были отношения, так это уже в прошлом!

— Я не…

— Вик, действительно, иди, — вздохнул. Ну, раз так просит дама, я не смел ей в этом отказать.

Бегло попрощавшись и не глядя на знахарку — как и она на меня — первым покинул территорию кладбища, кутаясь посильнее в куртке. Похолодало или появление демонического создания так повлияло. Все же, его видел в первый раз, пусть и не в истинном облике, но его-то не пережил бы. Еще Кальфей этот… Нет, я не ревновал, скорее переживал за ведьму. Да, и