приобняла за тощие плечи, - Я очень рада стать твоим другом! Однако, что ж мне теперь со всем этим кошмаром делать?  - показательно махнула рукой в сторону цветочков, - Скоро прием, а я тут с гербарием разбираться должна…

- А! Так вазы в кладовке можно взять! – весело воскликнул мальчонка и вихрем унесся прочь, - Я быстро!

Я вздохнула. Откуда-то из ванной тихонько пришлепал Фокс.

- Как-то все слишком быстро завертелось и закружилось, - грустно подытожил он, - мы всего-то сутки тут, а уже успели породниться с родом ван Норнов, собираемся топать на бал, спасти целый народ бедненьких драконов, а уж потом и весь Саргос до кучи, попутно отбиваясь от толпы брачно настроенных драконов, - последовал долгий вздох, - Хочу обратно в лес. Там моя комната с гамачками, белки, птички, мяско в кладовке…

- Мы не можем, Фокс… - я осторожно присела, чтобы не помять платье, и очень нежно провела пальчиком по спинке зверька. Тот прикрыл глазки и довольно потерся головой о мою руку, - Все, напарник! Хватит хандрить и раскисать! Нам пора на грандиозный прием в настоящем драконьем замке! Ии-эх, мечты сбываются, а назад запихнуть их уже не получится...

Теодоро прискакал через несколько минут с двумя здоровенными пузатыми вазами. Вместе мы быстро набрали в них воды и принялись наспех рассовывать цветочки. Глядя на поникшие головки прелестных сортовых красавцев, выведенных в далеком Аналоне (стране эльфов), я горестно вздохнула – как же жаль!

Бережно погладила нежные лепестки, пропуская сквозь них частичку собственной силы света, насыщая ею бутоны, стебли, даже саму воду. Пусть хоть постоят подольше. Проделав то же самое и с той половиной, которой занимался Тео, вздохнула облегченно. Как-то сразу стало легче дышать в комнате, мир показался добрее и краше. А какие чудесные запахи поплыли!

Да! Жить все-таки так здорово!

- Ну что? Идем? – мой юный друг робко взял меня за руку, - Или кто-то должен за тобой зайти?

- Честно говоря, нет. Или меня об этом предупредить забыли! Поэтому, пусть сами потом жалеют, а я хочу с тобой пойти! – весело расхохоталась я. Все эти смешные сложности враз перестали меня беспокоить. Ох, и не простой запах оказался у цветочков! Чего-то там длинноухие намудрили! Ладно, разберемся потом.

Фокс привычно улегся мне на плечи, весьма правдоподобно изображая дорогое меховое манто. Тео с неловким подростковым поклоном и безбашенной мальчишеской улыбкой вывел нас в коридор.

И ведь никто не заметил, как медленно охватывает золотое свечение чудесные бутоны самых любимых и почитаемых растений эльфийского народа – вестолика, славящегося способностью не только накапливать энергию жизни, но и делиться ею с теми, кто в этом нуждается.

***

Огромные размеры зала, где проходило торжество, просто поражали воображение – потолок почти терялся где-то вверху, множество самого разнообразного народа, тихо переговариваясь, неспешно прохаживалось между высоких белоснежных колонн, увитых чудесными зелеными лозами. Присмотревшись, я поняла, что лозы – лишь мастерски выполненная декорация, просто отличить ее от настоящих растений не получалось даже на второй взгляд. Браво умельцам!

Медового цвета полы, выложенные изумительной плиткой, серия высоких арочных проемов, ведущих на огромный общий балкон и, как водится, возвышение с двумя удивительно красивыми креслами, расположенное с противоположной от входа стороны

Мне так же чрезвычайно понравилась отделка - некрупные позолоченные завитки и листики, словно брызги отсветов Санияра, украшали все: стены, колонны, даже мебель. Но куда более потрясающим оказалось освещение – не простые магические шары, хотя и они кое-где виднелись, а настоящие световые птицы с длинными закрученными хвостами, свободно летающие над потолком. Фантомы, скорее всего, но очень уж реалистичные.

На другом конце зала виднелись фуршетные столы с огромным количеством закусок, десертов и напитков.

Я застыла у входных дверей, откровенно любуясь всей этой нереальной красотой. Тео, не замечая этого, спокойно ушел вперед – тут ему все было знакомо и привычно. Я же внезапно растерялась, оказавшись под прицелом нескольких десятков пристальных взглядов.

И только сейчас заметила, что кроме примелькавшихся мужских фигур, вижу и несколько десятков женских. Драконицы! Красивые и яркие, как волшебные райские птички, они с огромным любопытством и живостью смотрели по сторонам и на меня - в частности. Причем, основная доля их внимания была направлена на мою необычную, по меркам этого мира, причесчку. Было очевидно, что ноу-хау с косами многим пришлось по вкусу – так восторженно вспыхивали их глаза.

Понятно! Видимо, на прием прибыли и те члены рода, что были связаны в пары, а потому, жили обособленно.

Примечательно, что каждую прелестницу сопровождал сурового вида спутник, ревниво оберегающий свою даму от каждого потенциального соперника. В то же время, эти настороженные мужчины так заботливо и крепко прижимали к себе своих женщин, что мне как-то невольно захотелось хоть разок побывать на месте одной из них. Нет, это не то, чтобы зависть, просто вдруг стало очевидно, что если в моих отношениях с будущим спутником такой нежности не будет, то и не надо вообще этих самых отношений. Все или ничего. Пусть синицы мимо пролетают, я жду журавля.

- Смотри, так и всю жизнь можно прождать, - тоном ворчливой бабули пробурчал Фоксик, но тут же добавил, - Хотя, тут я с тобой, скорее, согласен - счастья в браке с нелюбимым и нелюбящим немного...

Внезапно мою талию обвила сильная рука, а хрипловатый голос лорда Росора произнес:

- Отчего же наша прелестная гостья не дождалась своего кавалера в комнате? Заставлять старика бегать за собой по всему замку – по меньшей мере, жестоко…

- А ты не старый, ты пожилой, а пожилым полезны физические нагрузки! – мигом отреагировал мой меховой воротник известной фразой серого козлика.

- Увы, мой кавалер забыл, должно быть в силу возраста, предупредить свою даму, что собирается ее сопровождать! – мило улыбнулась я Росору, - К счастью, юный Теодоро спас положение и на некоторое время подстраховал своего старшего родственника. Честь ему и хвала!

- …и пирожок с полки, - поддакнул горностай.

- Нда, - задумчиво ответил мой собеседник, неспешно ведя меня к накрытым столам, - Тео, конечно юн, но хватку рода унаследовал в полной мере. Довольно шустрый молодой дракон. Достойная смена подрастает…

На крошечную фарфоровую тарелочку изысканной работы галантный лорд-дракон ловко положил несколько аппетитных шпажек с закусками и миниатюрное пирожное. Все это счастье, с самыми лучшими рекомендациями, было передано в мои загребущие ручки. Аппетит внезапно разыгрался не на шутку, так что на несколько