и, несмотря на то, что по рукаву его рубашки уже поползли жадные язычки пламени, осторожно взял мой рюкзачок в одну руку и галантно подал мне другую.

Я притушила свою стихию и несмело положила свои пальчики на его твердый локоть.

- Прекрасная леди, ваш вид смущает и будоражит мою мужскую сущность, - тоном завзятого светского льва произнес он, однако в его поразительных глазах я успела заметить по меньшей мере океан иронии, - Пожалейте бедного старика – облачите свое совершенное тело в нечто более закрытое. Во избежание, так сказать…

Меня плавно потянули в сторону, обратную выходу, но я снова уперлась. Уважительная причина маячила на горизонте событий. Навстречу нам спешила чуть запыхавшаяся Ирри, возглавляя свое помятое воинство горничных. Упрямо вздернутый носик и общее выражение лица сей нежной и трепетной девы, не предвещало мне ничего радужного в ближайшую тысячу лет.

- Ладушка, ну что же ты убежала, дорогая моя! Столько мужчин вокруг, а ты голыми плечиками и ногами светишь! Ну, подумаешь, прическа не понравилась, девочки слегка перетянули корсет, а твоего зверька в гардеробную убрали, чтоб под ногами не путался… Но это же не причина моих помощниц по стенкам размазывать и двери выносить! Не подобает благовоспитанной девушке… - сходу заголосила она, совершенно не обращая внимания на то, что одежда на лорде Росоре снова начала тлеть. Зато он заметил.

- Еще бы он не заметил, - едко прокомментировал Фокс, - Ты же мужику скоро ожоги четвертой степени организуешь! Уймись, солнышко! И хватит уже пар из ушей пускать! А то стоишь, как паровоз – чух-чух-чух-чух! Чух-чух-чух-чух! Ту! Ту!

Нда? Ну, ладно. Послушаемся доброго совета верного друга.

- То есть, причина была комплексной, - кривовато улыбаясь, спросил меня понятливый спутник.

Я согласно вздохнула, пожала плечами и уняла жар, одновременно запуская в работу магию исцеления. Росор облегченно выдохнул и благодарно кивнул мне. Я же чуть виновато улыбнулась в ответ. Фокс, конечно, утрировал - не было там четвертой степени, максимум вторая, но как-то мне от этого легче не становилось. Ни за что, ни про что пострадал красавец-дедуля. Странно, мне казалось, что они должны уметь защищаться от подобных ситуаций. Почему же он не стал? Показывает, что доверяет?

До Таира, тем временем, кажется, что-то дошло:

- Ээээ, милая, ты что, решила нацепить на Ладу прабабкины железяки? – его потрясенный шепот отчетливо прозвучал в наступившей тишине, - Но зачем?

Она глубоко вздохнула, серьезно посмотрела на мужа и всех присутствующих, и решительно ответила:

- Причина, разумеется, была. Предлагаю нам всем поговорить в твоем кабинете, родной.

Чуть замешкавшись, Ирриса долгим взглядом посмотрела мне в глаза и тихо прошептала:

- Прости за сегодняшний цирк, Ладушка. Но я на самом деле считала, что иначе никак, - резко отвернувшись драконица пошла вперед.

Такой хозяйка замка ван Норн нравилась мне куда больше. Словно шелуха позолоты слетела с ее чистого личика, явив истинную сущность. Нет, она отнюдь не легкомысленная кумушка-наседка, каковой пыталась показаться. Она - острый клинок, готовый сражаться за свои интересы до последней капли крови. Врага, разумеется.

Таир поспешно обогнул нас с Фоксом и лордом Росором, догнал любимую женщину и осторожно обнял ее за узкие плечики, тихонько что-то спрашивая. Её, столь же тихий ответ, разобрать тоже не получилось.

Мне снова подали локоть, и наша приметная троица немедленно двинулись следом за супругами ван Норн.

***

Кабинет хозяина сего прекрасного замка отличался большими размерами, уютной обстановкой и обилием мягкой мебели. Несколько небольших диванчиков были расставлены вдоль стен, огромный письменный стол с удобным креслом стоял ровно посредине помещения.

Цветовая гамма мне очень понравилась – темно-коричневый венге перемежался с яркой бирюзой и позолотой. Стильно, эстетично, приятно посмотреть. А еще вся дальняя от входа стена представляла собой сплошную череду узких стрельчатых окон, начинающихся от пола и лишь немногим не доходящих до потолка.

Красотень!

Мы с комфортом расселись по местам. Я с хранителем - на одном диване, Таир с Иррисой – на другом. Росор же просто оперся о краешек массивного деревянного стола, откуда с задумчивым видом взирал на всех нас.

- Ну-с, кто первый? Леди Ирриса, может, вы начнете? – глубокий и «вкусный» голос белогривого лорда, наконец, нарушил тишину.

Милая леди чуть сморщила идеальной формы носик прозрачные озера ее глаз беспокойно прошлись по лицам присутствующих.

- Ну, что я могу сказать… - тонкие пальчики осторожно погладили выпирающий животик, - Эта милая девушка спасла всю мою семью. Теперь она – тоже ее часть – вне зависимости от собственного желания, - Голубые глаза с непередаваемым теплом взглянули на меня, - Уж прости, Ладушка, но ты мне теперь, словно родная сестренка! И заботиться я о тебе буду – хочешь ты того, или нет – инстинкты. Ничего не попишешь. А за обедом я заметила, что внимание окружающих мужчин ей не слишком приятно, вот и решила защитить крошку так, чтобы на приеме ей не слишком досаждали настырные самцы. Согласитесь – дама в дурном настроении, стальном корсете и неудачной прической имеет куда меньше шансов стать объектом любовной охоты наших эстетов…

- Знаешь, хозяйка, - тихо протянул горностай, пристально глядя на рассказчицу, - Очень может быть, что нам исключительно повезло свалить до того, как принесли твое бальное платье. С таким подходом новоиспеченная сестричка вырядила бы тебя сущим навозным пугалом и уж тогда наверняка лишилась бы большей части своих владений. Ты и так в бешенстве была…

Согласно кивнув ему, я вновь прислушалась.

- Но после того, как наша светлая девочка показала всем свои острые зубки …

- …и нижнее бельишко в придачу, - тут же вставил Фокс.

- …а вы, лорд Росор, так успешно поговорили с мужчинами, я изменила свою точку зрения. Они же теперь в лепешку разобьются, только бы угодить малышке! Признаю свою ошибку – как оказалось, наша Ладушка вполне может постоять за себя и сама! Уф! У меня целая гора с плеч свалилась, когда я это поняла! А ведь за обедом сидела, затаясь, как мышонок, боялась глазки поднять и в тарелке лишний раз поковырять! Ой, кстати! –тон Ирри изрядно похолодел, - Лорд Росор ван Норн, я заметила в ее комнате цветы и записку, написанную вашей рукой. Какие намерения вы имеете на счет моей девочки?

- Колись, дедуля, - мрачно ухмыльнулся мой хранитель.

Тот явно не ожидал такого поворота дел. Но от ответа увиливать не стал, твердо глядя мне в глаза:

-