– Он повторит мой рассказ, – подтвердил Абертин. – И письмо он тоже отправил. Видимо, вы и его не получили.

– С этим мы разберемся, – вздохнул Ксан и поднялся со стола. Из уважения к хозяину дома он съел маленький бутербродик и запил его глотком вина. – Кстати, где найти курьера?

– Не знаю. Это был кто-то из форта, только не из нашего. Мимо ехал, захватил заодно, – только и развел руками барон. – Может, с соседом вам повезет.

– Спасибо за теплый прием и откровенный разговор, Абертин.

Они распрощались и вышли.

Разговор с соседом Абертина повторился едва ли не слово в слово в плане информации – была женщина, предлагала Небесные луга от имени княжича. Только причины отправки письма у этого барона нашлись другие, без всякого патриотизма и рассуждений истинного хозяйственника. Он просто посчитал такое предложение подозрительным, вот и не захотел проблем. А письмо отправил с деревенскими мужиками, что в столицу ехали, а те еще не вернулись.

– Так и что думаешь? – спросил Вестан на пути к площадке для соколов. – У нас есть женщина в маске, имевшая наглость что-то обещать от твоего имени, и пропавшие письма. Да, и странное предложение, выгодное только замку, но никак не графам.

– Как говорил профессор криминалистики: «ищи, кому выгодно», – протяжно выдохнул Ксантар. – А у нас не понятно, кому выгодно. Но это кто-то из замка.

– Знаешь, Ксан, меня уже который месяц не отпускает ощущение, что тебя берут измором, – задумчиво произнес Вестан и поддел узким носком сапога слипшийся снег. – Вызовы каждый месяц, проблемы на пустом месте.

– И постоянный зудеж про венчание на трон, – продолжил его мысль княжич. – Ты прав. Но кто?

– Кто-то, кто имеет доступ к почте.

– Это длинный список, – тяжело вздохнул княжич. – Курьеры, управляющий, ламрины. Мы с мамой.

– Может, кто-то имеет связи с курьерами? – предположил Вестан. – И как-то забрал письма до того, как они попали к кому-то из вас на стол?

– Пока у нас есть только женщина с необычным голосом, – криво усмехнулся Ксантар и первым уселся на спину сокола. – Правда, остальные приметы подходят половине замка.

– Остается искать.

Глава 16

Он стоял перед деревенским домом. Тишина. Даже птицы притихли при виде сцены, что разыгралась тут только что. Краем глаза он заметил движение, но и не подумал реагировать – всего лишь один из деревенских полз, оставляя за собой кровавую полосу. Сам умрет. На острие когтя набухла и смачно шлепнулась на землю густая, почти черная капля крови. Тишину нарушил женский всхлип. Он опустил глаза на драконицу – красивая, впрочем, черты лица все же слегка широковаты. Может, это из-за рыданий нос распух?

– Пожалуйста… – пролепетала она. Серые глаза смотрели обреченно, по бледным щекам катились слезы. – Не надо… я ничего не знаю…

– Тогда зачем ты нужна? – с абсолютным равнодушием спросил он и замахнулся.

– Рони! – Ратик перехватил его руку. – Куда спешишь, друг? Тебя же попросили «не надо». Неужели ни капли сочувствия в тебе нет?

Ксай… Ксайрон… Рони недоуменно посмотрел на приятеля, потом на женщину. Он ничего не испытывал ни к ней, ни к другим жителям деревни. Да и с чего бы? Они нарушили закон – укрыли повстанца – почему он, кэтас, должен что-то испытывать к ним? У него есть приказ, он его исполняет, только это имеет значение, а не чувства или судьбы каких-то крестьян.

Что-то кольнуло. Неправильное что-то в этой ситуации. Словно они с Ратиком не на своих местах. Да нет, ерунда, на каком месте он еще может быть? И мысль потонула в море равнодушия.

– Почему я должен ее жалеть? – уточнил он скорее с любопытством к суждению друга. – Она всего лишь преступница.

– Я сказал «сочувствие», а не «жалость», – подозрительно сощурился Ратик. – Неужели не чувствуешь разницы?

Рони снова посмотрел на женщину. Сочувствие, жалость? Только раздражение. Это же всего лишь цель приказа. Почему приятель мешает исполнить волю хозяйки?

– У нас приказ найти беглеца и зачистить деревню, если никто ничего не знает. Почему ты защищаешь ее?

– Давай дождемся псионика, пусть покопается у нее в голове, – продолжал гнуть свое Ратик. – Они все говорят, что ничего не знают, почему ты им веришь? Просто хочется пустить кровь лишний раз?

– Ты прав, – Рони вытер коготь о плечо женщины и отошел на шаг. – Она может знать, куда он ушел.

– Нет… я не знаю… я ничего не зна…

– Цыц! – мрачно прервал ее Рони и кивнул подошедшему дракону.