– СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА! – прокричал Малыш Мим, который просто очень любил эти слова.

За спинами эльфов мелькнула чёрная борода Отца Водоля. Но Отец Рождество решил, что это подождёт до завтра. А сегодня Рождество, и он должен показать Мэри и Амелии их новый дом.

Однако, едва Отец Рождество вылез из саней и ступил на снег, послышался низкий рокот.

– О нет! – испуганно ахнул Занудник. – Тролли!

– Нет, – сказал Отец Рождество. На сей раз действительно рокотал его живот. – Я просто проголодался.

Воздух наполнился эльфийским смехом.

– К счастью, мы много всего приготовили для рождественского ужина! – сказал шеф-повар Коко.

– Хо-хо-хо! – довольно хохотнул Отец Рождество и отошёл в сторону, чтобы остальные могли вылезти из саней.

– Вот мы и приехали, – сказала Мэри, с улыбкой оглядывая эльфийский городок, залитый розовым рассветом. – В наш новый дом.

– Дом, – тихо повторила Амелия. Сама мысль, что её новый дом будет здесь, рядом с эльфами и Отцом Рождество, казалась невероятной. Почти невозможной. Она вспомнила слова мамы о том, что жизнь похожа на печную трубу. Иногда приходится попотеть, чтобы через темноту вылезти к свету. Девочка посмотрела на город эльфов, укрытый снегом, словно глазурью, и подумала, что путь через темноту окончен.

Вот её свет.

Амелия осторожно взяла Капитана Сажу на руки и сошла с саней – в новую жизнь, полную волшебных всевозможностей.

У меня, конечно, нет эльфов и мастерской, зато есть множество людей, которые помогли сделать эту книгу реальностью.

И я хочу сказать ОГРОМНОЕ СПАСИБО (да, именно так, большими буквами) всем, кто принял участие в работе над ней.

Крису Моулду, разумеется – за его неподражаемые волшебные иллюстрации.

Фрэнсис Бикмор, моему блестящему редактору, которая точно знает, что убрать, а что добавить, и позволяет мне писать книги, которые мне самому нравятся.

Клэр Конвилл, моему агенту, за мудрость и светлый ум.

Рафаэле Ромайя за дизайнерское мастерство.

Джейми Бингу, Дженни Тодд, Дженни Фрай, Нилу Прайсу, Джез Лейси-Кемпбелл, Вики Рутфорд, Андреа Джойс, Каролине Кларк, Лине Ленгли, Алану Троттеру, Джо Дингли и всем эльфам издательства «Canongate» – за их неоценимую поддержку.

Кэри Маллиган и Стивену Фраю за то, что одолжили свои волшебные голоса рождественским аудиокнигам.

Андреа Сэмпл, женщине, которую я люблю и с которой живу, – за её острый глаз, ниндзя-чтение и редакторские таланты, а также за многое другое, на перечисление чего не хватит страниц.

Моим детям Перл и Лукасу – я пишу эти книги для вас.

Всем моим родным и друзьям.

Всем моим чудесным читателям, с которыми я встречался и поддерживал связь на протяжении многих лет.

Всем людям, которые тепло приняли мою прошлую рождественскую книгу – в особенности Саймону Майо, Джанетт Уинтерсон, Франческе Саймон, Дженни Колган, Фрэнку Коттреллу Бойсу, Аманде Крэйг, Тому Флетчеру и Тони Брэдмену.

И, конечно же, спасибо Отцу Рождество за то, что он есть.

Спасибо вам всем!