арену. И я обратил внимание, что обе девушки выглядят побледневшими после его ухода.

Через несколько минут наконец-то начался бой.

У обеих появились клинки синего цвета и сократив дистанцию первой перешла в атаку Волконская. Двигалась она вполне технично и проводя серии атак смогла пробить щит Меньшиковой и нанести той рану на плече.

Распорядитель на некоторое время остановил бой, предлагая на этом закончить. Но Меньшикова ответила отказом.

«Тварь! Смогла меня ранить! — подумала Светлана, вновь осмотрев своё плечо. — И как я теперь пойду на бал? Ну раз ты, дорогая подруга, решила следовать приказу моего братца, то я тоже тебя жалеть не стану!»

— Огненный вихрь — копьё — сфера, — очень быстро создала одни из своих любимых заклинаний Светлана. Вихрь, как она и задумывала, появился за спиной у Волконской, не давая той отступить назад, от копья она увернулась, а термальную сферу просто разрубила. Но противнице на всё это потребовалось время, которое Меншикова использовала, чтобы нанести удар клинком.

Но к сожалению Светланы, Волконская то ли знала эту связку, то ли смогла предугадать её план, поэтому вместо нанесения удара по своей цели, она лишь вспорола воздух. И в ту же секунду уже Светлане пришлось уворачиваться от трех огненных копий, которые разрушили её щит и за которыми последовал сильный удар ногой по голове.

— Сука! — прорычала Светлана.

— Сражайся, Света, я не стану нарушать приказ твоего брата, — сказала Волконская, давая подняться.

— Так и скажи, испугалась, что он исполнит свою угрозу!

— А ты, будь на моём месте, нет? Я не собираюсь становиться наложницей! Я графиня! И я скорее умру, чем кто-то посмеет меня обесчестить.

— Раньше надо было думать, — отвела Меньшикова, вставая в боевую стойку.

— А ты мне оставила выбор?

Отвечать было бессмысленно. Никто не ожидал такой развязки ситуации. Но Меньшикова не могла отрицать очевидного. Её подруга, а именно ею и оставалась Волконская, дала ей время прийти в себя. И специально начала с ней разговаривать, чтобы привести её мысли в порядок.

— Готовься, я больше не буду с тобой играть, — сказала Светлана.

— Только того и жду, — с хищной грацией Волконская встала в боевую стойку и на её лице появился оскал, от которого даже Меньшикова на секунду опешила.

— Не ожидала от Волконской таких навыков, — сказала Романова.

— Ты её знаешь? — спросил я.

— Да. И мне кажется до этого дня она скрывала свои способности.

Я кивнул, показав, что услышал Анастасию, после чего перевёл взгляд на арену, где Меньшикова и Волконская снова скрестили свои клинки. И в этот раз Меньшикова действовала более грамотно. Она не давала сопернице приблизиться слишком близко, ведь именно в ближнем бое Светлана получила наибольшее количество ран. Кроме того, в пользу Меньшиковой играло то, что она стала мастером на несколько лет раньше нежели её подруга. И умела создавать гораздо больше чар, нежели её подруга.

Но долго так продолжаться не могло. Волконская стала уставать от постоянных уклонений. Когда она старалась сократить расстояние, то Меньшикова била площадными заклинаниями, заставляя отступить Волконскую.

— Огненная стена — вакуумный взрыв, — эти два заклинания завершили дуэль. Волконская лежала без сознания. И когда распорядитель объявил о победе Меньшиковой, я вышел на арену.

— Ты получил, что хотел, — смотря как целители Академии начинают оказывать помощь Волконской, произнесла Светлана.

Последний ударом девушку сильно оглушило и, судя по капелькам крови из ушей, той понадобится дорогостоящая помощь целителя. Однако я не ради неё вышел. Мне нужно было показать всей Академии, что между мной и Светланой нет разногласий.

— Исцеление, — произнёс я, активировав заклинание, которое осветило Свету ярко-белой вспышкой. И через мгновение её рана на плече затянулась. Также, как и гематома на её лице, полученная от удара ногой.

— Зачем? — спросила она, осмотрев себя и поняв, что произошло.

— Сегодня бал. Не хочу, чтобы ты из-за своих ран плохо двигалась в танце, — ответил я, разворачиваясь в сторону выхода с арены.

— Как благородно с твоей стороны, — поморщившись произнесла Ланель.

— Ты ревнуешь? — высказал я мысль, первой пришедшую в мою голову.

— Размечтался! — всё тем же тоном, в котором чувствовались ноты обиды, ответила Ланель.

— Как скажешь! — сказал я, забираясь на лошадь. И попрощавшись с принцессой, поскакал до дома.

Дома меня с порога встретил Столяров, который сразу приступил к докладу о проделанной работе. И пока я шёл в свою спальню, он сообщил, что как только закончится официальная часть, в лагерь Долгоруковых выдвинется большая вереница телег с провиантом и алкоголем. Также от него я узнал, что Долгоруков уже в курсе нашего плана. И насколько я понял, уже этим утром приступили к подготовке места для празднования. Начиная с установки столов и стульев, заканчивая дровами.

Но услышав ещё одну вводную, я чуть не споткнулся.

— Где мы найдём столько женщин? — спросил я.

— Господин, с этим предложением согласились Серек и Долгоруков. Я подсказал им где располагаются дома, в которых обитают ремесленницы древнейшей профессии. Они сказали, что сами решат этот вопрос. Однако, хочу заметить, что этот голод воины тоже будут с радостью утолять.

— Эк ты завернул, — ухмыльнулся я. — Ладно, раз дедушки решили тоже поучаствовать, то пусть. Хуже точно не будет. Главное, чтобы до драк не дошло.

Примерно через час Серек вернулся домой. На мой вопрос где Долгоруков, он сообщил, что он поехал в свой особняк.

— Ярар, тем не менее он очень хочет с тобой встретиться. Помимо того, что ты договорился с ним о процедуре омоложения, он очень хочет стать первым покупателем твоего дирижабля.

Я не видел препятствий, поэтому лишь кивнул. Нам обоим тоже нужно было приступить к сборам. И если я уже начал готовиться к балу, то Серек был не готов от слова совсем.

Мне пришлось выехать раньше, чем остальным. Ведь я должен был вначале заехать за Светланой. Так предписывал этикет. Благо, что дом, в котором жили Меньшиковы, был по пути к имперскому дворцу. Со мной в карете уже сидела дуэнья, ею была всё та же графиня из младшей ветви Долгоруковых.

Диалога с ней у меня составить не получилось. Поэтому мы ехали до Меньшиковых в тишине.

Заезжая на территорию Меньшиковых, я заметил, что нас вышел встречать глава рода. Его лицо за время, прошедшее с нашей последней встречи, стало выглядеть старее. Видимо ему нелегко дался поход в целом.

— Данила Михайлович, рад Вас видеть! — поздоровался я.

— Юный Де Тьер, рад тебя видеть! Насколько я понимаю ты за моей дочкой?

— Всё верно, — ответил я. — Она уже готова?

— Почти, — немного скривив лицо, постарался по-свойски произнести архимаг, — сам понимаешь, женщины. Они вечно хотят выглядеть лучше всех. И Света не исключение…