Наследник внимательно посмотрел на меня, но не стал акцентировать на моих словах внимание. С моей стороны было глупо думать о том, что Владимир до сих пор не в курсе ситуации, в которой погиб мой отец.

— Насколько я знаю, — первым заговорил наследник, — вы трое, поступили в этом году в Академию. Может поделитесь своими впечатлениями?

— Очень хорошее учебное заведение. Преподаватели учат на совесть, — ответил я, монотонным голосом.

Я был слегка напряжён, потому что мне с трудом верилось, что меня посадили с наследником императорского престола просто так. А значит всё это лишь вступление.

— Хорошо, — произнёс Владимир. — Кстати, если Вы хотите знать моё мнение, Ярар, то я знаю какой вклад род Тьер внёс в нашу общую победу, и я просил отца наградить леди Тьер. Но… — сделал он короткую паузу, — кто я такой, чтобы указывать императору.

— Ничего страшного. Несмотря ни на что наш род становится с каждым днём сильнее. А лучшая награда для нас, это хорошая жизнь наших граждан.

— Здорово сказал, — на одном дыхании выпалил Владимир. — Давайте за то выпьем! — произнёс наследник, подняв бокал.

Я был не против. Да и запах еды разыграл мой аппетит. И сделав глоток вина мы наконец-то приступили к трапезе.

Через пять минут к Владимиру подошёл молодой человек и сообщил, что его просит подойти император.

— Прошу прощения, — вытирая рот салфеткой, сказал Владимир. — Видать отец снова хочет меня чем-то припахать. Ярар, — посмотрел он в мою сторону, — прошу, проследите, чтобы мою сегодняшнюю спутницу никто не украл.

Я кивнул, и дождавшись, когда он уйдёт, не обращая внимание на Светлану, недовольным тоном произнёс.

— Ты же говорила, что тебя пригласил Румянцев!

— Так и было! — ответила мне Ланель. — Но, когда мы прибыли во дворец, ему резко стало плохо и словно из ниоткуда появился Владимир, предложивший заменить заболевшего Румянцева.

— Грубо играют, — сказала Меньшикова.

— Уж кто бы говорил! — повернувшись к невесте сказал я.

Светлана показала рукой, что она молчит и больше в наш разговор с принцессой не лезет.

— А почему ты не пошла с кем-то из своей свиты?

— Ярар, я тебя, откровенно говоря, не понимаю. Как я могла отказать Румянцеву? Ты должен понимать, что, помимо моего обучения в Академии, с меня никто не снимал обязанностей по налаживанию добрососедских взаимоотношений.

Я кивнул. Мой вопрос и впрямь был неуместным. Тем более я заметил, что Меньшикова уже бросает на нас косые взгляды. А через пять минут вернулся Владимир. Он выглядел очень задумчивым и больше не пытался быть душой компании за нашим столом.

Примерно через час, когда гости насытились, церемониймейстер объявил о начале танцев. К тому времени была освобождена центральная часть зала, оставив по углам фуршетные столы, на которых оставались лёгкие закуски.

И когда заиграла музыка в центр зала вышли император и императрица начав танцевать. Почти сразу же к ним присоединился Владимир, который прошептал что-то Ланель, вызвав у той смех. Через минуту к ним присоединились награжденные герои. Мне сразу в глаза бросился болезненный вид супруги Де Брофа. Я сделал вывод, что скорее всего это связано с гибелью её сына. Долгоруковы были прекрасны. Меньшиков танцевал с неизвестной мне женщиной. У архимага, насколько я знал, было три жены. А про наложниц я не интересовался. И последней парой был Макаров с какой-то женщиной.

Во время танца он заметил меня в толпе людей и подмигнув указал на дверь, намекая, что нам нужно переговорить. Тогда я вспомнил, что он обещал меня отблагодарить за спасение своего сына. Я с улыбкой кивнул ему и, взяв Светлану за руку, тоже присоединился к вальсу. Положенный традициями временной отрезок для первого танца был полностью соблюдён.

Не делая остановки, музыканты заиграли следующую мелодию, и церемониймейстер объявил, что сейчас танцуют котильон. Танцующих сразу поубавилось. Ведь, если молодой человек приглашал на этот танец, то это служило знаком, что он определился со своим выбором.

Во главе танцующих были император с императрицей. И именно они задавали темп танцу и делали движения, которые все остальные повторяли. Этакая игра в фанты.

После этого танца венценосные особы вернулись за свой стол. Я же постарался найти взглядом Исаврийскую и Владимира. Оказалось, что всё это время они танцевали рядом с нами. На танце восьмом или девятом Светлана решила со мной поговорить.

— Ты хорошо танцуешь. Я уже готовилась, что ты оттопаешь мне все ноги.

— Наверное, сейчас разверзнутся небеса и на Теллус спустятся орды зелёненьких человечков! — выпучив глаза сказал я.

— Что? — возмутилась Светлана. — Разве я не могу сделать комплимент будущему супругу?

— Которого ты хочешь держать в подземельях?

— Ярар, давай не сегодня! — попросила меня Меньшикова. — Я так ждала этого дня. — И она попыталась перевести тему. — А ведь ты даже не сказал мне ни одного комплимента!

— Светлана, я тебя за сегодня дважды исцелил. Разве это не лучше слов? К тому же я прекрасно понимаю, что если бы не твой отец, то ты вела бы себя по-другому

— Умный, да? — спросила Светлана со сталью во взгляде. — Думаешь я не заметила какой ты напряженный. Каждый миг ждёшь, когда я решу напасть.

— Не льсти себе, дорогая, — ухмыльнувшись сказал я. — Моя напряженность никак не связана с твоим нахождением возле меня. Но, раз ты наконец-то показала своё внутреннее «Я», то мне стоит тебе напомнить, что ты мне не можешь навредить. Твой отец и даже твоя мать хотят стать молодыми. И не стоит забывать про твою подругу, которой, как я понял, тоже нужна моя помощь. Так что ты не посмеешь что-либо предпринимать против меня пока я так нужен.

— Насчёт Волконской ты прав. А насчёт родителей, ты вправду думаешь, что тебе оставят выбор? Ты, наверное, ни разу не видел, что бывает с людьми, если мой отец не получает желаемого. Он же один может раскатать весь ваш род! — с ухмылкой сказала Светлана.

Весь этот диалог мы вели, кружась в танце. И, наверное, со стороны казалось, что мы флиртуем друг с другом. Я даже поймал на себе одобрительные взгляды Данилы Меньшикова и стоящего рядом с ним императора.

— Он не смог справиться с Щегловым. Не переоценивай его возможностей.

Светлана ненадолго задумалась.

— Честно сказать, ты прав. Однако не стоит себя сравнивать с Щегловым. Они были прекрасными артефакторами. И людьми они тоже были хорошими. Если бы у тебя не открылся этот проклятый дар, я бы вышла замуж за Льва Щеглова. Уже шли переговоры…

— Так в чём проблема? — спросил я. — Прыгни к нему постель и дело с концом. Ты счастлива, живёшь в браке с любимым, а я найду