К счастью, у собравшихся на этот общий сход хтонийцев были дела поважнее, чем обращать внимание на троицу каких-то букашек из Артара. Они толпились вокруг странного устройства, состоящего из вращающихся с разной скоростью каменных колец диаметром метра в два, вложенных одно в другое. Внутри этих колец полыхало ядро из спрессованного невидимой силой эфира, время от времени вырывающегося наружу мощными протуберанцами.

Похоже, даже сами демоны опасались этой штуки, потому что держались от нее на почтительном расстоянии. Но при этом сгрудились все именно вокруг нее, вытягивая вперед лапы, запрокинув головы и подрагивая в трансе. Это было похоже на какой-то ритуал. Истинное зрение подсказывало, что он имеет вполне осязаемую подоплеку. От каждого демона к артефакту тянулся мощный поток Ци. Причем это они питали устройство, а не наоборот.

А еще — артефакт точно имел прямое отношение к тому, что происходит в небе. Но этому-то я как раз не очень удивился. А вот кое-что другое заставило меня вытаращиться от изумления. Я даже глаза протер — думал, мне померещилось.

Джанжи Хэ действительно был жив и цел. Мало того — кажется, именно он и дирижировал всем этим адским оркестром. Фигура ксилая, крошечная и хрупкая на фоне стоящих рядом демонов, виднелась в первых рядах, прямо напротив артефакта. Как и остальные, мастер тянул к вращающимся кольцам руки. Только при этом еще и что-то выкрикивал, обращаясь к небесам.

Над головами нашими тем временем разворачивалось завораживающее по своим масштабам действо. Я несколько раз пробовал рассмотреть его в режиме Медитации, но не мог надолго сконцентрироваться. Насколько я смог понять, потоки эфира складывались во что-то вроде огромного туннеля или моста, тянущегося к острову откуда-то из неимоверной глубины.

— Останови его, Мангуст!

Джия так вцепилась мне в руку, что я вздрогнул от боли — когти на ее руках впились мне в кожу.

— Как ты себе это представляешь? — нервно усмехнулся я. — Здесь целая толпа демонов, да и вообще…

— Пожалуйста! — взмолилась ксилайка. — Он совершает огромную ошибку! Не дай ему…

Она, не договорив, обернулась в сторону мастера и разрыдалась. Потом, не дожидаясь меня, бросилась к нему прямо сквозь ряды демонов.

— Джия! — только и успел зашипеть я, дернувшись за ней следом.

Удивительно, но демоны не обращали на нее никакого внимания. Все их силы и внимание были поглощены ритуалом, так что, кажется, им сейчас можно было хоть по головам прыгать, им все хоть бы хны.

Мы с Вульфом, чуть помедлив, тоже направились за ксилайкой. Догнали ее как раз в тот момент, когда она добежала до Джанжи. Она бросилась к нему — видимо, хотела оттащить назад. Но ее отшвырнуло какой-то невидимой силой. Джанжи, как и все собравшиеся на краю острова демоны, был частью общей сети Ци, завязанной на этот чертов артефакт, и разрушить эту связь, похоже, непросто.

Пока Вульф помогал Джии подняться и пытался ее успокоить, я продвинулся чуть вперед, разглядывая артефакт внимательнее.

Решение напрашивалось само собой — нужно разрушить эту штуку. Вот только чем бы ее долбануть-то? Из метательного оружия у меня только чакрам и Серебряные иглы, но это несерьезно. А подходить на расстояние удара жутко не хотелось. Если уж сами демоны держатся от нее подальше, то уж я-то чего буду геройствовать. К тому же она наверняка рванет почище Ифрита. Только взрывная волна будет не огненная, а эфирная.

Располагалось устройство на самом краю каменной платформы, буквально в паре метров от обрыва. А что, если попробовать столкнуть эту штуку вниз? Только вот как…

Я мысленно пробежался по списку своих умений, но ничего на ум не приходило. Может, что-то из новенького? Точно! Скользящий менгир!

Залез в интерфейс и нашел описания атакующих умений. Они ведь все завязаны на использование призванного каменного столба. Может, с его помощью получится долбануть эту штуку издалека?

Так, что тут у нас…

Каменная осыпь. Атакующее умение школы Земли. Монах использует заряд чистой Ци, чтобы мощным ударом разбить менгир на осколки, которые поражают противников в обширной области. Вес и начальная скорость осколков увеличиваются по мере развития умения. Уровень 1. Прогресс — 1/20.

Что-то вроде той каменной шрапнели, которой меня потчевали боссы Кэлауокана. Штука, пожалуй, полезная при некоторых обстоятельствах, но точно не сейчас. Смотрим дальше…

Падающая скала. Атакующее умение школы Земли. Используя заряд чистой Ци, монах толкает менгир, и тот падает плашмя, создавая перед собой сейсмическую волну, сбивающую противников с ног и накладывающую на них дебафф «Слабость в ногах» (уменьшает показатель Ловкости на 50 % на 10 секунд). После применения менгир исчезает. Уровень 1. Прогресс — 1/20.

Хм… Ну, можно попробовать. Но непонятен радиус этой ударной волны и хватит ли у нее мощности, чтобы дестабилизировать артефакт.

О! А вот это прямо то, что нужно!

Каменный таран. Атакующее умение школы Земли. Используя заряд чистой Ци, монах толкает призванный менгир вперед, и тот с огромной скоростью таранит все на своем пути. Начальная скорость движения снаряда и пройденный им путь увеличиваются по мере развития умения. Уровень 1. Прогресс — 1/20.

Медлить было уже нельзя, так что я тут же призвал Скользящий менгир, направил его на артефакт и…

Ту-думс!

Каменный столб устремился вперед с приличной скоростью и с грохотом врубился в бешено вращающиеся кольца. Что произошло потом, я не разглядел, поскольку, как любой здравомыслящий человек в такой ситуации, бросился на землю, прикрыл голову руками и громко звал маму.

Но рвануло и правда знатно. Без особо громких звуковых эффектов — даже уши не заложило. Но ударная волна была такая, что весь остров содрогнулся. Нас не смело только потому, что мне все-таки удалось столкнуть артефакт в пропасть и основной удар пришелся в боковую часть плато.

Небо полыхало немыслимым водоворотом цветных полос — будто гигантский калейдоскоп завертели. Эфирная спираль без поддержки артефакта быстро разрушалась. Демоны, сгрудившиеся на краю острова, повалились наземь, оглушенные эффектом. Возможно, их даже не столько взрыв ошарашил, сколько внезапно разрушившаяся сеть, в которую они были объединены. Чудовища были живы, но будто оглушены, и судорожно ворочались, пытаясь прийти в себя.

Нам с Вульфом и Джией было хоть бы хны — мы почти сразу поднялись на ноги. А вот мастер валялся бездыханно. Я даже подумал, что мы его потеряли. Но Джия его растормошила, и мы с целителем помогли слепому мастеру подняться.

— Что… Что случилось? — слабо лепетал он, вздымая морду к небу. Глазами он не видел, но течение Ци чувствовал, наверное, как никто другой в Артаре. И развернувшаяся перед ним картина его ужаснула.

— Что вы наделали?! — вскричал он. — Что…

Он взвыл, заламывая руки, но я не был настроен терпеть его истерики. Меня и самого потряхивало от избытка эмоций. И это мне впору брать мастера за грудки, вопрошая, какого хрена тут вообще творится. Что за странный ритуал? Когда это он успел спеться с демонами?