— Вы Колгрим, Повелитель Сумерек, — сказала Марцина.

— И твой брат к тому же, — добавил он, обворожительно улыбаясь.

— До недавнего времени я не знала об этом.

— И как же ты об этом узнала? Я думал, наша матушка не захочет делиться с тобой этой информацией, — резко заметил Колгрим. — Если, конечно, она не собирается использовать тебя против меня. Это так, сестренка?

— Я нечаянно услышала их разговор с бабушкой, — робко объяснила Марцина.

Колгрим разразился смехом:

— Ты подслушивала! Это, должно быть, стало для тебя потрясением — узнать, что многоуважаемый Магнус Хаук не был твоим настоящим отцом.

— Он был моим отцом! — в гневе закричала Марцина. — Никогда не смейте говорить, что это не так!

— Я согласен, он действительно считал тебя своим ребенком и воспитывал соответственно, — сказал Колгрим. — Но подарило тебе жизнь семя моего отца. Мы кровные родственники, сестренка, а потому, согласно нашим законам, я никогда не причиню тебе зла.

— И все же вы убили своих любовниц и их детей, без колебаний и сожаления.

Слова Марцины удивили его.

— Вы нарушили свои законы, милорд. Вашей хладнокровной жестокости нет оправдания.

— Я не хотел, чтобы моему сыну угрожали его сестры, посягая на его права и власть, как угрожали мне ведьма Циарда и мой брат, — ответил Колгрим. — С остальными женщинами у меня не было общей крови.

— А дети? — не оставляла его Марцина. — В них текла ваша кровь.

— Все они были женского пола, и большая часть их даже не успела родиться, — небрежно заметил он. — В них была только часть моей крови, но ты, Марцина!.. Я смотрю на тебя и ясно вижу, что ты не полностью принадлежишь Силам Света. Вставай на мою сторону, сестренка, я собираюсь завоевать мир Хетара.

Серые глаза Колгрима горели огнем возбуждения. Он поймал ее руку, и, прежде чем она успела запротестовать, вдруг что-то вспыхнуло, и Марцина очутилась в центре какой-то незнакомой комнаты.

У нее перехватило дыхание от удивления, и она стала оглядываться по сторонам. Позади открытой балюстрады она увидела укрытые снегом пурпурные зубчатые пики горной цепи, которая, казалось, тянулась бесконечно. Небо было красно-пепельным и сияло, словно изнутри. Марцине не нужно было спрашивать, где она. Повелитель Сумерек перенес ее в Темные Земли. Это место потрясало одновременно своей зловещностью и великолепием. Девушка была невольно очарована этим зрелищем.

— А теперь, сестренка, ты будешь моей гостьей до тех пор, пока не состоится моя женитьба, — любезным и даже приторным тоном сказал Колгрим.

— Возвратите меня немедленно! — почти закричала Марцина, хотя заранее знала, что он не подчинится ей.

Но все же стоило хотя бы попробовать.

— Дорогая моя, ты же знаешь, что я не могу сделать этого сейчас, — сказал Колгрим. — Наша мать спрятала мою избранную невесту. Я мог бы и сам отыскать ее, но мне не хочется напрасно терять время, когда вместо этого я могу просто завладеть чем-то, что очень дорого нашей матушке. Например, тобой! — усмехнулся он. — Если, конечно, ты сама не знаешь, где сейчас Ниура. Ты ведь не знаешь, милая?

— Нет! Я даже не знала, что вы выбрали себе невесту. Почему же мама не хочет этого союза? — искренне удивилась Марцина.

— Она потомок Уллы и обладает ее силами, — ответил он.

Говорить что-то еще не было нужды, так как, будучи родом из магического мира, все остальное Марцина поняла сама.

— Прошли целые эпохи, чтобы случилось такое, — задумчиво сказала Марцина. — Союз потомка Уллы и потомка Йорун.

Глаза Колгрима засветились от удовольствия, когда он увидел всю ее прозорливость.

— Ты понимаешь, к чему это может привести, — сказал он с улыбкой.

Полагая, что обычные женщины стоят ступенью ниже мужчин своего рода, Колгрим тем не менее знал, что есть редкие женщины, которые могут стоять с ними наравне или близко к тому. Его мать была одной из таких женщин. Его юная сестренка, о существовании которой он только что узнал, судя по всему, была еще одной такой женщиной. Он говорил с ней вполне серьезно, и ему пришлось признаться самому себе, что ему действительно не хватает той, второй женщины, с которой он мог говорить на равных. — А значит, ты должна понимать, почему это так важно, чтобы Ниура была в моих руках. Скоро наступит сезон размножения, а она моя единственная, избранная, так же как наша мать была когда-то избранной для нашего отца.

— Если у вас может быть только один сын и матерью его должна стать избранная невеста, почему бы вам просто не дождаться того момента, когда вы отыщете ее? — спросила Марцина. — Кроме того, кто выбирает для вас невесту?

— Самый сильный сын будет зачат именно в сезон размножения, — объяснил ей Колгрим. Затем он добавил: — Пойдем, я покажу тебе Книгу Правления. Она направляет меня во всех моих значимых действиях, — рассказывал он, одновременно указывая ей жестом в ту сторону комнаты, где на стойке располагалась книга.

Открыв ее, он увидел, что на странице появились новые слова.

«Есть фея, что одной с тобой крови. Она может помочь тебе во всем, что бы ни начал ты. А может уничтожить. Но ты не должен причинять ей зла, какую бы сторону ни приняла она. Сделай ее своим союзником, и победа будет твоей».

— Я полагаю, ты не можешь прочесть того, что здесь написано. Лишь немногие из нас понимают этот древний язык Сумерек.

— Так что здесь написано? — бесхитростно спросила Марцина, однако, к ее собственному удивлению, слова, начертанные на пергаментной странице, показались ей вполне понятными. Тем не менее она знала, что мудрее с ее стороны будет оставить это знание при себе.

— Книга велит мне быть с тобой добрым и гостеприимным, пока ты здесь, моя сестренка, — сказал он ей, солгав настолько мило, что, если бы она не знала правды, легко поверила бы ему.

Он одарил ее теплой улыбкой.

— Ах, я полагала, что это будет нечто более судьбоносное, — ответила Марцина с нескрываемым разочарованием.

Он рассмеялся.

— В Книге Правления не всегда написаны одни лишь предзнаменования, — заметил он. — Лишь иногда. — И, меняя тему разговора, спросил: — Тебе нравится мой тронный зал?

— Здесь красиво. Мне нравится сочетание этих цветов: черный, серый и серебряный.

— Вот видишь, сестренка, — сказал он, — ты не будешь несчастна здесь.

— Вы не сможете удержать меня здесь, милорд, — сказала Марцина.

— О нет, я могу, — возразил Колгрим. — Я наложил заклятие на твои магические силы. Ты не сможешь уйти отсюда, пока я не позволю тебе этого.

— Хочу домой вернуться я тотчас и позабыть тот плен, где я сейчас, — произнесла Марцина. Но ничего не произошло. Она осталась там же, где была. Девушка побледнела. До этого момента только отдельные люди могли препятствовать ее магии. Ее бабушка. Ее мама. Принц Калиг. И вот уже многие годы они не вставали на ее пути.