— А почему срочно?

— Так папа же приедет на обед? — удивленно сказала Лотти.

— Ему понравится, что ты в новом платье — категорично заявила Анника.

— Хорошо — со вздохом кивнула я, хотя и самой примерить обновки очень хотелось — А откуда вы знаете, что он приедет?

— Так его секретарь сказал — невозмутимо сказали Анника.

— Мам, он хороший. Его Вермунд зовут. Только вот дергается постоянно. Ему надо шарпея попить — добавила Лотти.

— Шалфея — поправила я — И когда только вы всё успеваете? И Чаплина искупать, и с секретарем познакомится? И шалфей от нервов не помогает.

— А что помогает? — заинтересованно подняли на меня головки дочки.

— Валериана с пустырником — не особенно задумываясь, сказала я.

Девочки переглянулись.

— Нужно его напоить. А то, что он дергается?

— А пустырник растёт на пустыре? Да, мам?

— Девочки! Не надо никого поить ничем. Вермунд уже взрослый. Сам справится — категорично запретила я.

Анника недовольно поджала губы, а вот Лотти поспешила вмешаться.

— Мама, смотри вот это самое красивое платье! Начинай с него!

— Анни, это для приемов. Для простого ужина в кругу семьи оно не подходит. Но я примерю — и я улыбнулась восторженно смотрящим на меня девчонкам.

Пока мы все не перемерили, они от меня не отстали. К своим нарядам они отнеслись намного прохладнее. Но вот к моим платьям придирались по полной программе. То тут морщит, то этот цвет мне не идет, то я в нем через-чур худая, и похожа на щепку. Вот этого совсем не хотелось. И откуда такие познания? Не понятно.

— Мам, тебе нужно больше есть. Ты слишком худая.

— Мам, медведи худых не любят.

Древний медведь, но это-то им, откуда известно?

— Мам, так горничные сказали. Мол, ты тут ненадолго. Медведи худых не любят и папа скоро нас прогонит.

Я присела рядом с дочерями и, прижав их к себе сказала:

— Девочки. Там куда мы едем…

— В столицу Восьми Домов Дубхе — кивнула Лотти.

— Да, вот там вам будут постоянно говорить неправду. Это даже будет не ложь. Это называется «сплетня». Так вот. Им верить ни в коем случае нельзя. Вот никогда и ни за что. Это очень важно.

— Значит это не правда? Папа от нас не откажется?

— Нет. Пап не откажется от вас. Верить можно только мне или папе. Вот если папа сказал, что он что-то сделает, то только так и будет. Поняли?

— Да. А папа сказал, что он нас очень любит и никому не отдаст! Вот! — гордо выпятила подбородок Лотти.

— Вот поэтому никого не слушаем и верим только папе.

— Только вот тебе все равно нужно поправиться, мама. Ты худенькая.

Я улыбнулась и выпрямилась. И тут дверь распахнулась, и в комнату вошел Бьорн.

— Папа — завопили девочки и бросились к нему.

Бьорн их кружил и подбрасывал, а я опять остро пожалела о своей глупости. Но сейчас мне главное не совершать новых ошибок, и постараться по возможности минимизировать ущерб от старых.

Бьорн подошел ко мне и я, выслушивая от него и от Талека комплементы, чувствовала, как заливаюсь краской. Отвыкла я от них. Уже слишком давно никто не говорил мне, что я красива и что платье мне идет. Иногда Эффи мог бросить что-то про дырку на локте или пятне на юбке. Наверное, стоит привыкать.

— Асти цветочек, я забыл тебе отдать утром — и Бьорн достал из кармана тяжелое золотое кольцо с гербом Дома белых Медведей.

Я хорошо помнила это кольцо. Помнила его приятную тяжесть на пальце и помню, как мне не хотелось с ним расставаться. Бьорн аккуратно одел мне его на палец, и я подняла на него глаза. Теперь я снова гуна Астрид Таларктос и принадлежу к дому Белых Медведей. Как то это слишком быстро. Я же предупреждала его, что не готова к этому. Но он сделал это при девочках, и устраивать сцену мне не хотелось. И если мы едем в столицу, то нужно все же его носить? Надо поговорить с Бьорном. Мы же так ничего толком и не решили? А я обнаруживаю, что он спит в моей постели! Или это я в его? Ох.

Всё это вихрем пронеслось в моей голове, но тут я почувствовала приятную тяжесть массивного золотого кольца и успокоилась. Я всё же рада, что оно снова со мной.

Вошел слуга оповещая что обед подан и я поспешно отвела глаза.

Мы спустились в столовую. Девочки, воспользовавшись, что мы в узком кругу рассказали и про ванну и про платья и продолжили бы и дальше в том же духе меня смущать, но тут Бьорн сказал про прием в ратуше вечером.

И все посмотрели на меня.

Глава 12. Настроение на то и настроение, чтобы его настраивать!

— А тормоза у этой штуки есть? — Конечно! Но они не работают!

Цитата из мультфильма «Чип и Дейл спешат на помощь»

Астрид

Все смотрели на меня в ожидании моего решения.

Хотелось ли мне идти? Нет. Совершенно не хотелось. Только я знала, что должна это сделать. Я уже пренебрегала своими обязанностями раньше. И вот к чему меня это привело. А теперь у меня две дочери и ради них и ради Бьорна, я просто обязана посещать светские мероприятия.

Поэтому я кивнула и сказала:

— Да. Я пойду с тобой!

Бьорн и виду не подал, что удивлен моим решением, и я только и увидела, как Талек мне одобрительно кивнул и улыбнулся.

— У мамы и платье есть!

— Да. Пап. Мы его померили. Она будет самая красивая.

— Я в этом и не сомневался. Наша мама всегда была самая красивая. Кстати, а почему Карл не спустился к обеду? — перевёл разговор на другую тему Бьорн.

— Он редко обедает и еще реже делает это в столовых — ответила я.

Дальше обед протекал без неловких моментов и вопросов. Мы вышли из столовой и Бьорн сказал:

— У меня перед ужином еще несколько важных встреч. Я зайду за тобой перед приемом. Там Вермунд занес тебе драгоценности. Выберете с девочками что-то подходящее к платью.

Он поцеловал мне руку и, схватив за локоть явно собирающегося задержаться Талека, потащил его на выход.

— Мам! У нас мало времени.

— Мам! Тебе еще прическу делать.

— Мам! Пошли не стой столбом! Это папе нужно перед приемом остолбенеть при виде тебя.

И меня потащили переодеваться, выбирать драгоценности и накручивать волосы на новое изобретение — керлер. Это