– И что такого мы услышали? В следующий раз ты услышишь историю о предательстве своего господина охранником или слугой. По этому поводу мне придется распустить свою охрану или слуг? Мы ведь уже говорили об этом.

– Да, говорили, но… мне все равно это не нравится.

– Именно поэтому ты пойдешь к Далину и скажешь, что я хочу, чтобы он научил тебя создавать бинарные порталы.

– Хочешь переложить эту работу на меня?

– Нет, я хочу, чтобы ты проверял, что он делает. Я бы и сама этим занималась, но у меня катастрофически не хватает времени.

– Хорошо. – Дэвид кивнул. – Я совсем не против. Я полностью за.

– Это еще не все.

– А что еще?

– Есть одно дело… – Идэль ненадолго замолчала. – Все хотела им заняться, но откладывала… Помнишь, я просила тебя захватить оружие – перед тем как мы галопом пронеслись по моим владениям?

– Да. Меч мне так и не пригодился.

– А мог бы. Я хотела посетить еще одно место… Но не успела и, кроме того, плохо чувствовала себя тогда. В общем, я намерена отправиться туда сегодня. И мне потребуется охрана. Небольшая, но хорошо подготовленная. Ты, Далин, Крайгем… И кто-нибудь из тех дворян, что знакомы с магией.

– А что это за место? – поинтересовался Дэвид.

– Тайное убежище Севегала, – с многозначительным видом ответила Идэль.

Время до ужина Идэль провела в своем кабинете вместе с Грайбом – разбиралась с привезенными из дворца бумагами. В заклинательных покоях Далин знакомил Дэвида с устройством бинарных порталов. Правда, толкового урока не получилось – пожилой маг постоянно отвлекался: ему очень хотелось узнать подробности предстоящего мероприятия. Однако Дэвид не знал их и сам.

– Все подробности она сообщит за ужином, – уже, наверное, в пятый раз, повторил он.

Далин грустно вздохнул.

– Принцессу будем сопровождать только вы и я?

– Нет, мне поручено отобрать еще нескольких дворян.

– Вы уже решили, кого возьмете?

Дэвид поморщился. Нет, похоже, урок сегодня не состоится. И почему люди так любят трепать языком вместо того, чтобы сосредоточиться на деле? Но несмотря на все свое недовольство, он чувствовал, что должен ответить Далину. Портить отношения с «домашним магом» принцессы ему не хотелось.

– Нет еще, – сказал землянин. – Принцесса хотела взять Крайгема, но я не уверен… безусловно, у него масса положительных качеств, но он не очень-то сильный маг.

– А потребуются именно маги?

– Да. Но не спрашивайте, для чего. Вообще, первая, кто приходит мне на ум – это Яджи.

– А… та молодая особа с вызывающей внешностью?

– Она самая. Честно говоря, до ее прибытия я думал, что черной помадой пользуются только в моем родном мире. – Дэвид покачал головой.

Среди тех, кто, откликнувшись на зов Идэль, прибыл в столицу, были люди разного возраста и пола. Среди них попадались прелюбопытные экземпляры. Яджи-сайн-Римон приехала с дядей, которому явно было неловко за чересчур экзотичный костюм племянницы. Черная кожаная одежда, штаны вместо юбки, новомодная коротенькая курточка, высокие сапоги с «наворотами», черный шарф и черная помада… волосы, уложенные в дикую и не очень-то аккуратную прическу… Дэвиду эта девушка больше напомнила представительницу земной субкультуры, чем местную уроженку. Как выяснилось позже, мать девушки родом из Хеллаэна. Это многое объясняло: и странный наряд (многомиллионные города Темных Земель представляли собой настоящий котел, в котором варились представители самых разных миров и культур), и сильный природный Дар. Родители Яджи погибли несколько лет тому назад при туманных обстоятельствах, и теперь ее опекуном стал дядя, явно не бывший в восторге от свалившегося на него «чада». Именно он являлся инициатором поездки, желая хоть куда-нибудь «чадо» пристроить. Сама Яджи не старалась никому понравиться и, похоже, не очень-то рассчитывала, что ее примут – да и не стремилась к этому. Однако Идэль, повидавшая в Нимрианской Академии существ и поэкзотичнее, отнеслась к прикиду девушки совершенно равнодушно, и Яджи осталась. Счастливый дядя, сбыв «чадо» с рук, уехал обратно.

– Может, она и сильна, – Далин скривил губы. – Хеллаэнская кровь, конечно… Но я бы не стал ей доверять. Я уже советовал принцессе избавиться от нее поскорее, но…

– Я бы не стал судить о человеке по одежке.

– Отчего же? – Далин разгладил складки на своем идеально вычищенном, дорогом камзоле. – Одежда выражает человека. Мы одеваемся так, как нам свойственно. Поэтому…

– Не будем спорить. Принцесса ее оставила, и я с ней полностью согласен.

– Конечно, и я с ней согласен, – поспешно подтвердил Далин. – Госпоже безусловно виднее, кого именно подбирать для своей свиты… Роль шута, например, у нас все еще вакантна… А на ком еще остановился ваш выбор?

Дэвид почесал нос.

– Не знаю… Почти все дворяне знакомы с магией, трудно выбрать лучшего. Я почти не знаю, на что они способны… Хм. Кажется, Минкард хвастался, что закончил Военную Академию с отличием. Вот и посмотрим, чему их там…

– Мой вам совет – возьмите Лийемана. Он откуда-то из глуши, но, похоже, получил хорошее образование. И Дар сильный.

– Я знаю, что сильный… – произнес Дэвид с сильным сомнением.

О Лийемане он уже думал. Они еще не успели толком познакомиться, но с первого взгляда было видно, что натура у этого юнца целостная, страстная и вспыльчивая. Такие люди целиком отдаются внутренним движениям своей души, они равно способны и к беззаветной любви и к безудержной ненависти. Лийеман был, пожалуй, самым вздорным и обидчивым из новых придворных Идэль. Говорили, что он вроде бы успел с кем-то поцапаться по дороге, и это Дэвида не удивляло. Лиейман нажил врагов уже и за те немногие дни, которые он провел в особняке: на гвардейских дежурствах или просто околачиваясь тут без дела. Обидчивый и одновременно – едкий на язык, прекрасно владеющий холодным оружием и готовый в любую минуту пустить его в ход, даже не задумываясь о том, стоит ли это делать, Лийеман, казалось, воплощал в себе – хотя и в несколько гипертрофированном виде – все достоинства и недостатки местного дворянского сословья.

– Я бы взял Ллока. Он кажется более надежным и уравновешенным, – сказал Дэвид. – Впрочем, окончательное решение будет принимать Идэль.

Далин помолчал, а затем сказал:

– Насколько я понимаю, она собирается сделать вас капитаном.

– Вот как? – Дэвид удивился. – Она мне ничего об этом не говорила.

– Мне тоже, но подумайте сами: она поручает вам подобрать для нее людей. Очевидно, она хочет посмотреть, подходите ли вы для роли руководителя. Поэтому все-таки подумайте насчет Яджи. Если девица допустит промашку, это отразится и на вас…

У Дэвида возникло ощущение, что на него пытаются надавить. Далин все хотел сделать по-своему. Даже в той сфере, которая никакого отношения к нему не имела.