— Не сомневаюсь, — хмыкнул я и встал за своё рабочее место, когда Элеонора ушла.

Дон где-то шлялся. Скорее всего, наблюдал за пряничным королём и его подданными. Церя вновь заснул. Сора занималась обустройством дома. Настя же работала за всех.

Может нанять ещё пару продавцов? Хм… Нет, слишком хлопотно. Когда мы последний раз нанимали кого-то, пришла Сора. Не хотел бы я случайно призвать ещё одного духа или кого похуже. За ними ведь нужен глаз да глаз. А мне пока и домочадцев хватает. Тем более, появились ещё и пряники. Не пекарня, а сборище непонятных личностей. Хотя меня всё устраивало. Лучше, чем с братцем возиться. Кстати, давно он не звонил.

И именно в этот момент зазвонил телефон. Хм, вспомнишь г… оно, вот и… А, нет, звонил Максим. Видимо, вышел из Зоны.

Я взял трубку и первое, что услышал, было:

— Фер, я нашёл Зону!

— Вот как… — удивился я. — Сам?

— Конечно сам, — пробубнил Максим, чуть обидевшись. Но упрёк был к месту. В последние Зоны мы ходили под эгидой гильдии рода Демидовых. А тут он сам нашёл, удивительно. — Ну… Не сам, ладно. Но не от отца. Собирается большой рейд от Центра. Двести человек… Представляешь?

Нет, не представлял. Пожалуй, это был самый большой рейд, о котором я слышал. Куда они собрались? К брату в гости? Да не, слишком маленький тогда отряд. Тогда что там за Зона? Или там герои первого ранга? Но их много? Слишком много было вопросов.

— Ну так пошли. Куда выдвигаться и когда? — спросил я, думая, что нужно бы взять Дона, но что-то не хотелось. Секретарь мог и гадости сделать. А народу было слишком много.

— Ты даже не спросишь, куда такой рейд? — удивился Максим. — Странный ты.

— Нет, просто узнаю в любом случае. Ты ведь расскажешь, — хмыкнул я.

— Ну тут ты прав, — сказал Максим, а потом весело рассмеялся. — Приеду за тобой через полчаса. Хватит этого времени?

— Хватит. Сам знаешь, что мне не нужно собираться, — сказал я спокойно. Но вздохнул немного. Не покатаюсь сегодня на мотоцикле. В следующий раз. — Жду тебя.

И положил трубку. Церя выглянул из-за стола и посмотреть на меня с надеждой. Подслушивал разговор, маленький обжора.

— Ты остаёшься дома. Волков не будет, — Церя обиженно заскулил. — И нет, не строй глазки. Там будет слишком много людей. А для них Зона — не место прогулки собак… Хотя… Если ты хочешь, то нацеплю на тебя ошейник.

Церя скривился в презрении. Его морда так и говорила, что сам надевай свой ошейник.

— Ну вот видишь. Так что сиди и охраняй. А лучше спи. Сам же отожрался. Вот и восполняй силы, а я принесу тебе что-нибудь, чтобы ты вырос побыстрее, — сказал я со смешком.

Церя кивнул и моментально закрыл глаза. Нет, он проснулся лишь из вежливости. Не хотел щенок никуда идти. Маловато у него сил. Пусть отсыпается. А я и сам справлюсь. Ну, как я… Максим будет скакать за нас двоих. Но мне всё же стало даже чуточку интересно, что за Зона ждала нас? Двести человек? Да они же займут всю площадь так, что там и яблоку некуда будет упасть, не то что демону. Хм, значит, намечается что-то действительно интересное. Возьму-ка я пару булочек.

* * *

Максим приехал даже раньше, чем говорил. И я не стал задерживаться. Отдал всем команды, а в конце грозно посмотрел на пряника на плече Насти, которая от такого внимания зарделась. Он до последнего держал мой взгляд. И я прямо-таки чувствовал, что новоявленное пряничное Величество настаивает, что ему нужно ещё пятьдесят пряников-солдат, чтобы лучше контролировать местность.

Он не разговаривал словами, но посыл я и так понял, потому что слишком уж чётко Пряня передавал мне картинку с маленькой армией. Я хмыкнул и кивнул, показывая, что подумаю над этим. Может, создам им маленький пряничный замок и даже страну. Но как-нибудь в другой раз. Максим уже ждал. А пряник слишком многого хотел за первый день своей жизни. Далеко пойдёт.

Как только я сел в машину, Максим сразу же начал рассказывать, как сходил в Зону. И как ему было скучно. И как хорошо, что объявили экстренный сбор, который будет проходить под командованием графа Александра Николаевича Самойлова, героя шестого круга.

На этом моменте Максим споткнулся. И сразу же объяснил, что графа Самойлова редко можно было увидеть в таких рейдах, потому что он был сильным магом, который не раз отличился во славу Империи. И было очень странно, что он во главе командования именно от Центра Зон. Всё-таки Самойлов был больше предан Империи, чем Центру. И в частности, Императорской семье.

Я пожал плечами и просто уточнил, какая нас ждёт Зона, раз понадобилось столько человек. Максим засмеялся, когда я рассказал ему, что если, как обычно, это будет похоже на кильки в банке, но тут же рыжий посерьёзнел.

Мы уже выехали за город, потому что сбор был объявлен давно, а те, кто планировал попасть в рейд, уже выдвинулись на машинах Центра. Однако Максим успел внести нас в список. Без нас не начнут. Да и видел он там имена пары знакомых аристократов, которых мы спасли, кстати. Так что и они прибудут на своём транспорте.

Так вот, что касалось Зоны. Она была больше. Намного больше предыдущих. И если те, в которые мы ходили с Максимом были небольшими по территории, то эта отличалась и размером портала, через который нужно было войти. Дальше шла огромная территория, которую не могли зачистить годами. Потому что все круги, а именно четыре, представляли собой гигантский лабиринт.

Я сначала напрягся, потому что не хотелось встречаться с повелителем лабиринтов, но Максим меня успокоил, когда подумал, что я запаниковал, и сказал, что это условности. Лишь четвертый круг напоминал реальный лабиринт. А другие были подобием. И жили там твари, которые размножались с такой скоростью, что герои просто не успевали зачищать Зону. Часто из портала вырывались монстры, которых расстреливали дежурные группы военных.

В этот раз Максим предположил, что Зону хотят окончательно зачистить, раз отправили графа Самойлова. Я пожал плечами, уже не думая ни о чём. Если это лишь подобие лабиринта, то можно и не волноваться. Точнее, не волноваться за жизнь демона, который мог случайно попасться героям. Потому что я