— Нет, — нахмурился Максим. — Его пригласил граф Самойлов лично. Всё же было решено, что Зону нужно окончательно зачистить и подавить. И раз уж епископ Иоанн оказался здесь по делам, граф обратился с этой просьбой к старому другу, — объяснил Демидов чуть ли не по слогам, пытаясь ввести меня в курс дел у аристократов.

Но мне это было не особо интересно. Ну если только та информация, которая касалась Антона. Всё же решил пригласить тяжелую артиллерию в виде святош. Похвально, но как же раздражает. Отпуск накрывается медным тазом.

Хотя, о чём я? В Зоне я могу безнаказанно творить магию демонов, и никто не отследит это, даже епископ. Так что можно и не обращать на него внимания, пока он сам не полезет.

— Кого мы ждем? — спросил я Максима, потеряв интерес к епископу, который всё сильнее начал крутить головой, периодически отвечая невпопад графу Самойлову.

— Мои знакомые аристократы запаздывают. Ой, кто-то ещё будет в этом рейде. Информация засекречена, — Максим начал быстрее тыкать в телефоне, узнав свежую новость, которая его взволновала. — А нет, вон мои друзья. Барон Васильев уже здесь. И барон Кутайсов тоже приехал со Строгановым. Остался неизвестный.

Я посмотрел на стол регистрации и кивнул, заметив тех самых аристократов, которых мы с Максимом однажды спасли. Ну, как спасли. Максим их защитил, а я дал змеиный пирог. В этот раз они выглядели намного лучше, чем в прошлый. Броня была начищена, на поясах имелось оружие, да и сами были серьёзно настроены на этот рейд. Даже рюкзаки прихватили. По всей видимости, с припасами. Вдруг снова заблудятся в аду. А так хоть смогут протянуть, пока их кто-то не спасёт.

Потеряв интерес к кучке аристократов, я вновь взглянул на епископа, который всё же не выдержал и, сказав что-то Самойлову, пошёл в нашу сторону.

— Фер, что ты натворил? — вдруг сглотнул Максим, а я пожал плечами.

— Наверное, не помолился сегодня утром. Да и перед сном не молился, — улыбнулся я уголками губ.

— Ты хоть раз в жизни молился? — прошипел Максим, когда епископ почти дошёл до нас.

— Только бог знает, — ухмыльнулся я уже веселее.

Вот только епископ Иоанн так и не дошёл. С громким звуком к площади перед Зоной приехала машина, и из неё вальяжно вышел тот, кого я упомянул всуе. Может, его имя не стоило даже вспоминать? Накликал я себе ещё одно раздражающее существо. Прошу прощения, человека.

Святослав широко улыбнулся, когда все герои замолчали и уставились на того, кого уважали. Он явно был доволен таким эффектом. Улыбка стала шире, но продержалась недолго. До момента, пока, оглядев толпу, Святослав не заметил епископа Иоанна.

Время застыло. Между священнослужителем и легендарным героем будто молния проскочила. И все почувствовали смену настроения. Даже тишина над поляной была оглушающей и давящей. Неосознанно герой и епископ усилили свои ауры. И если магия героя будто проскользнула мимо, то сила святоши начала ещё сильнее меня бить. Да что же ты не угомонишься⁈

— Что ты здесь делаешь, Святослав? Разве вам не было поручено задание? — пронёсся над толпой голос епископа. Он звучал мягко и величественно, но стальные нотки от меня не укрылись.

— Я и выполняю. Решил вот немного отдохнуть, чтобы набраться сил. На то герои и созданы, чтобы бороться с тварями. Мы, в отличие от Церкви, занимаемся реальной помощью людям, — не отставал Святослав в подколах.

— Что ты только что сказал, герой? — прищурился епископ. — Хочешь сказать, что Церковь не помогает людям? Ты знаешь, что сейчас нанёс оскорбление?

— Какое ещё оскорбление, Иоанн? — улыбнулся Святослав. — Конечно, вы занимаетесь помощью. Иного рода…

Вслух не было сказано, что бесполезной помощью, но эти слова так и остались висеть в воздухе.

— Епископ Иоанн и Святослав давно враждуют, — вдруг сказал Максим мне на ухо, пытаясь помочь разобраться в ситуации.

Но я лишь иронично ухмыльнулся. Это было и так понятно. Интересно, почему? Вот действительно интересно. Что не поделил высший святоша с легендарным героем? Власть? Славу? Девушку?

Насколько мне известно, епископам всё ещё запрещён брак. Хотя, может, что-то и поменялось. Или же это были дела юности, когда молодому Иоанну ещё было много чего дозволено.

— Довольно! — вдруг вмешался в молчаливое противостояние взглядов граф Самойлов. Он сверился с планшетом и кивнул своим помощником. Все в сборе. Значит, неизвестным был Святослав. И сейчас мы наконец отправимся в Зону, а то я даже устал ждать. — Слово вам, Ваше Преосвященство.

Окружающие герои даже боялись говорить рядом с теми, кто мог в прямом смысле стереть всех в порошок лишь тем, что начали бы сражаться друг с другом. Но боя не случилось, и все выдохнули с облегчением.

Епископ ещё раз посмотрел на Святослава, но взял себя в руки и встал рядом с графом, который находился около лужи портала. Кажется, сейчас будет речь. Да уж. Как интересно…

Епископ Иоанн важно встал и обвёл взглядом собравшихся героев. Он не задерживался ни на ком конкретном и сразу же начал свою речь, на которой я начал откровенно зевать, но Максим всё время пытался пихнуть меня локтем, шипя, что это неуважительно.

— Божией волей и волей народа дорогая наша Империя вступила на новый путь в своей жизни. Зоны становятся всё меньшим врагом для нас, людей. И всё благодаря вам, герои, и нам. Обновленная и свободная Империя светло ликует и торжествует ныне. Мы, отцы святые и братия, как кость от кости и плоть от плоти обновленного и свободного отныне народа от злобных тварей, что держали нас в страхе долгое время, когда ещё никто и не смел выходить из домов своих, должны бы запечатлеть в сердцах и памяти своей и народной светлое торжество наших великих дней; неотложно должны далее всеми доступными нам средствами продолжить дело наших предков, довести до конца дело всей страны нашей и всего мира на благо народное, довести также до победоносного конца, к чести и славе Империи, войну с жестоким и коварным врагом. Пастыри наши, объединившись и сплотившись, могут, при помощи благодати Божией, сослужить великую ныне службу народу, своей пастве и оказать значительную услугу, поддержку героям и Империи в проведении им в народную жизнь своих предначертаний. Какими же средствами мы, пастыри, располагаем для этого? Средства известны эти…