бежал с каторги в первый раз, с Корнем и его шайкой. А всё потому что сейчас я вёл каторжников не к границам Урочища, а к его центру, и от лагеря до него оказалось не так уж и далеко — километров пятнадцать, не больше. Отчего зону не организовали возле «Драконьей» горы, не знаю. С этим вопросом надо обращаться к тем орденским, что появились здесь первыми и открыли для себя и Конклава месторождение волшебных камней.

Нам же такими вопросами было заморачиваться ни к чему.

На переходе сквозь топи мы потеряли шесть человек и утопили часть снаряжения.

Хреново, конечно, но что поделаешь. Растянувшаяся на полкилометра цепочка уставших «болотоходцев» выбиралась на каменный берег почти полчаса. Обувь у четверти зэков пришла в негодность, и ещё как минимум час был потрачен на то, чтобы привести её в условно-нормальное состояние.

Хотя как по мне, даже такой результат выглядел едва ли не чудом.

За пять этих долгих часов я вымотался капитально. Знал бы заранее, что так будет, наверное попытался бы придумать иное решение, но увы: крепость задним умом — это как раз про меня и для моих авантюр самое что ни на есть подходящее.

Каждый шажок по трясине, каждая новая кочка заставляли напрягать силы и искать магические ловушки. Руна «познание» на этом пути практически выдохлась. Раз десять я из-за «замыленности» в глазах пропускал очередную обманку, и только иммунность спасала от сваливания в трясину по пояс, а то и по самую маковку. Трижды меня охватывало ощущение, что я сбился с пути, и сознание сразу же накрывала постыдная паника. Так что когда сквозь туман поступили контуры огромной горы, я испытал такое облегчение, какое никогда раньше не испытывал...

— Что дальше, старшой? — поинтересовался Аршаф, когда наша банда, вся до последнего выжившего, выбралась наконец из трясины на каменный пятачок, окружённый крутыми горными склонами.

— Спрашиваешь, что дальше? — я запрокинул голову и, чуть прищурившись, оглядел уходящую в небо скалу. — Дальше нам вон туда.

Напарник проследил за моим указательным пальцем, и его брови поползли вверх.

— Уверен?

— Абсолютно...

Глава 15

Тёмное пятнышко, прикрытое небольшим каменным козырьком, располагалось на высоте около двухсот метров.

Если бы я не знал, что оно там есть, то вероятно и не обратил бы на него никакого внимания. Разглядеть стрельчатое окошко жилища «хранительницы» и понять, что это и вправду окно, можно было лишь издали, из болота. Но на болоте стоял туман, скрывающий гору, а взгляд от подножия ничего наблюдателю не давал. Уклон у скалы составлял градусов восемьдесят, и многие складки поверхности просто скрывались от взоров снизу. А залезть туда, чтобы проверить, есть там хоть что-нибудь интересное или нет, могло прийти в голову лишь сумасшедшему.

Сумасшедшим я себя не считал. Но мне позарез требовалось сделать именно это — добраться по отвесному склону до цели, а после поднять туда две сотни тех, кто пошёл за мной, поверив в мою удачу.

Пока остальные занимались собой (валились от усталости наземь, перекусывали, приводили в порядок одежду и обувь, точили клинки, ломики, кирки, лопатки...), я занимался подготовкой к массовому подъёму наверх. Объяснял напарнику, что надо будет сделать, мастерил из верёвок и досок «обвязки», «беседки», «репшнуры» для страховки, мини-блочки́... Жаль, карабины тут было не из чего изготовить, а также крючья-закладки — получилась бы вообще красота...

Выдающимся скалолазом я, честно скажу, не являлся. Хотя альпинистский опыт имел и даже восхождения совершал на знаковые вершины. Но что касается этой скалы, и в свои лучшие времена я бы на неё не полез. Тем более без страховки и нормального снаряжения. Сейчас у меня не было ни того, ни другого, ни третьего. Но — вот ведь ирония — имелось четвёртое. Совершенно привычное здесь, но о чём в моём прежнем мире могли лишь мечтать.

Закинув на плечи четыре мотка верёвки (точно такой же, какую использовал Тур в нашем вояже по здешнему подземелью), я подошёл к скале и включил две рунные записи: «координация» и «легковесность». Хвала небесам, за три с лишним дня после поединка с «французом» они полностью восстановились и, значит, могли проработать целых четыре минуты.

Много это или мало? Хватит мне этих минут, чтобы забраться на нужную высоту, или не хватит?

Рекордсмены по скоростному скалолазанию смогли бы добраться до цели минуты за полторы. Отрицательных уклонов тут нет, есть за что зацепиться, есть где ускориться, есть где дыхание перевести... А вообще, хорош уже мандражировать, время терять — делом пора заниматься. Делом, а не рефлексиями!

Мысленно выдохнув, я поставил левую ногу на ближайший уступ, сунул три пальца правой руки в подходящую трещинку, и — понеслось!

Ей-богу, даже когда карабкался по крепостной стене в Драаране, даже когда скользил по качающейся мокрой доске над омываемыми морем камнями в Доме Совета, когда уворачивался от разящих ударов подлеца Дегриньи, я не испытывал такой эйфории и лёгкости, как сейчас, на склоне Драконьей горы.

Руки и ноги, словно бы сами собой, находили-нащупывали нужные выемки-выступы, а после коротким рывком подтягивали облегчённое в шесть-семь раз тело в новую точку, максимально удобную для следующего рывка. Я ощущал себя каким-то, блин, спайдерменом, ловко ползущим по отвесной стене, и одновременно бэтменом, готовым в любую секунду взлететь на вершину какого-нибудь небоскрёба. Казался себе почти невесомым, при каждом касании прилипающим к испещрённой трещинами поверхности, не способным упасть, даже если точкой опоры окажется один-единственный палец. Чувство, как будто это не я бегу по стене, а она бежит подо мной, заставляло передвигать конечностями всё проворнее и проворнее. Один к одному как в сказке Льюиса Кэролла про Алису и Зазеркалье, где чтобы остаться на месте, надо нестись со всех ног, а чтобы куда-то прийти, надо нестись в два раза быстрее.

При таком темпе ровная каменная площадка возникла перед моими глазами настолько внезапно, что я едва не промчался мимо неё подобно экспрессу «Пекин-Шанхай», пролетающему мимо захудалого полустанка с населением в какие-то жалкие два десятка тысчонок.

«Тормозом» для меня стал тот козырёк, который мы видели снизу и который послужил мне ориентиром. Уцепившись на краешек, я сперва взмыл над ним, словно ракетоплан, а затем, не снижая скорости, сделал полупетлю и резко качнулся обратно.

Кульбит получился не только эффектным, но и весьма эффективным.

Если бы на окошке имелись стёкла, я бы разнёс их вдребезги.

По счастью, стекло разбивать не потребовалось, за полным отсутствием такового.

Тем