— Спасибо. — девушка забрала камень из рук мага и села на траву в позе лотоса, напротив скалы. Она решила не садиться на этот плоский камень — алтарь. Не хотелось ощущать себя жертвой.

Кэс держала камень обеими руками и опустила веки, глубоко вдыхая тяжелый воздух. Она начала тихо читать заклинание, которое узнала из книг, направляя всю свою силу и энергию в артефакт. На поляне поднялся сильный ветер, который безжалостно трепал ее волосы в разные стороны, но колдунья не чувствовала этого. Все ее внимание занимало то, что она видела в своем сознании, в своей голове. Она стояла на краю черной бездонной пропасти, не имея возможности пошевелиться. На другой стороне бездны находился большой Портал, запечатанный пентаграммой с различными надписями на языке магии. Девушка стала читать их вслух, каждое заклинание, написанное лиловыми чернилами, которые светились в кромешной темноте. От Портала, от наложенной на него печати стала медленно тянуться темно — фиолетовая, почти черная полоса. С каждым прочитанным словом она удлинялась, извиваясь, словно змея. Это была именно та связь с Порталом, которая должна была соединить два края пропасти, опасная связь о которой говорил Николас. Эта черно — фиолетовая змея питалась магической энергией Кассандры. Кассандра отдавала себе отчет, что если ее энергии не хватит, то это плачевно для нее закончится. Это был единственный, но рискованный способ открыть Портал. Хорошо, что Николас дал ей подпитаться своей магией на всякий случай.

Ник пытался внимательно следить за поляной, но отвлекался на девушку. Да и ветер не давал возможности нормально следить за окружающей обстановкой. Он усиливался, превращаясь в настоящий ураган. И чем сильнее он становился, тем больше он беспокоился о Кэс. Раньше Ник думал, что, будучи буквально в шаге от своего заветного желания и единственной мечты, он будет чувствовать предвкушение и радость. Но по непонятным причинам, наблюдая за Кассандрой, сомнения грызли его изнутри. Глядя на пустое лицо девушки, он старался гнать их прочь, но сомнения не желали покидать его. Он не хотел бы, чтобы она погибла во время освобождения Деймона.

Неожиданно, на поляну из — за деревьев выскочила дюжина мужчин в черных одеждах. Трое кинулись на него, сразу завязывая бой. Николас, застигнутый врасплох, пропустил удар кулаком в челюсть. Он тут же взял себя в руки и раскидал нескольких мужчин волной силы, оберегая Кассандру от удара. Отлетая к дереву, маги простонали, потеряв сознание. Им было дано указание не пользоваться магией, чтобы девушка не смогла ее использовать для открытия Портала. Поэтому мужчины дрались в рукопашную.

Кто — то попытался накинуть на шею Ника веревку, но у него это не удалось — маг вовремя увернулся, кто — то из рассыпавшихся по поляне мужчин уже поднялся и стал нападать, нанося удары. Николас не мог отбиваться от всех сразу, поэтому его быстро скрутили, повалив на землю лицом, связав руки веревкой, которая лишала возможности колдовать. На поляну медленной походкой вышел высокий широкоплечий мужчина с черными, как смоль, волосами, зачесанными к затылку. Ядовитая усмешка красовалась на его лице.

— Макс. — зло прорычал Ник, дергаясь в чужих руках в попытке вырваться. — Какого черта ты что творишь?

— Я? — Макс присел на корточки рядом с лежащим магом, заглянув в его искаженное злостью лицо. — Я хочу помешать тебе и твоей лапуле, освободить самого сильного темного мага. Хорошо, что птичка напела мне о твоей глупой затее.

— Ты не имеешь права удерживать меня! Откуда ты узнал? — Ник зашипел, словно кот, от боли, когда кто — то из держащих его магов, пнул его в бок.

— Я — предводитель всех темных магов! Это ты не имеешь права безнаказанно творить все, что тебе хочется! Проникать в Мир магии и сеять тут хаос. — стальным голосом произнес Макс в ярости.

— Ты печешься не о мире, а о собственной репутации, потому что ты на фоне Дэймона будешь лишь мелким червяком! Кем и был раньше при нем! — ядовито усмехаясь сказал Ник. Он увидел, как выражение лица Макса стало каменным. Значит он попал в точку!

— Этого колдуна не просто так туда законопатили, значит он опасен. В его пленении участвовали и темные маги тоже, если ты забыл. Поэтому я не дам освободить его. Он никому не нужен здесь. — холодно сказал колдун и поднялся на ноги.

Все его подчиненные смотрели на девушку, она не обращала внимания на то, что творилось вокруг нее. Она была не здесь, а далеко за пределами Мира магии.

Кассандре только удалось прочитать все заклинания и установить связь с Порталом. Темная лента теперь соединяла Портал с ней, вот только, когда она приступила к снятию печати, что — то пошло не так. Какой — то посторонний шум мешал ей. Линии пентаграммы стали гореть белым светом, все ярче и ярче, пока не произошла сильная вспышка, как взрыв. Их связь сама разорвалась, а девушка открыла гласа, вскакивая на ноги. В руках она все также сжимала Камень усиления.

Колдунье хватило пяти секунд, чтобы осознать и оценить сложившуюся ситуацию. Какие — то мужчины, полностью окружили поляну, схватили и обезвредили Ника, а сейчас медленно приближались к ней. Девушка перевела панический взгляд на мага, теряясь.

— Беги прочь! — крикнул Ник, снова пытаясь вырваться из чужих рук.

Кассандра взяла себя в руки и исчезла с поляны, растворяясь в воздухе.

Макс в ярости подлетел к Николасу и одним рывком поднял его с земли, нанес три сильных удара по лицу, кажется, сломал магу нос, из которого сразу потекла кровь, швырнул его обратно на землю.

Последнее, что запомнил Николас — это то как Макс, разъяренно кричал, раздавая приказы своим людям.

— Найдите ее! Из-под земли достаньте! Переройте хоть все Миры, но найдите ее!

«Надеюсь, ты не попадешься им, Кассандра. Пожалуйста, сбереги себя» мысленно взмолился Ник, перед тем, как тьма заволокла его сознание.

Кассандра не знала, что ей теперь делать. Когда у неё не получилось снять эту чертову печать, она смогла разорвать связь с Порталом, затем на них напали какие — то маги. Они схватили Николаса. Колдунья так растерялась, что смогла улизнуть только благодаря Николасу. Он предупредил ее и ей удалось скрыться. Теперь Кассандре даже некуда идти. Она боялась появляться у Николаса дома, ведь там могла быть ловушка. Сейчас она сидела в лесу и думала о том, что теперь ей нужно предпринять. Кассандра наколдовала мощную защиту, чтобы ее не нашли. Девушка так была шокирована, что сейчас даже плакать не могла. Да она и не должна